Semana 8 da NFL: em meio a lutas, um jovem quarterback ganha uma segunda chance

E assim, a NFL quase atingiu a metade da temporada de 2024.

Até agora, as hierarquias entre ambas as conferências já foram amplamente estabelecidas. Você tem elites como Kansas City Chiefs e Baltimore Ravens na AFC e Detroit Lions na NFC, e outro grupo de líderes intrigantes (por enquanto) como Minnesota Vikings, Buffalo Bills, Green Bay Packers, Houston Texans, Pittsburgh Steelers, Seattle Seahawks e Washington Commanders.

Há um grupo de times de playoffs projetados, como Philadelphia Eagles, Cincinnati Bengals, Dallas Cowboys e Atlanta Falcons, que ainda têm algumas coisas para resolver. Existem times como o San Francisco 49ers e o Tampa Bay Buccaneers, que estão lutando para superar lesões enquanto esperam manter vivas as esperanças dos playoffs. E há todo mundo: um grupo de equipes pairando em torno de 0,500 e rezando por melhores fortunas, ou moradores de porões que já podem começar a fazer planos para revisões de escalação.

A ação começou quinta-feira em Los Angeles, onde os Vikings perderam por 30-20 para o Los Angeles Rams, que recuperou os wide receivers Cooper Kupp e Puka Nacua de lesões e quatro touchdowns de Matthew Stafford.

A lista de domingo apresenta oito jogos iniciais, cinco disputas no final da tarde e, em seguida, o confronto de domingo à noite entre os desesperados Cowboys e o anfitrião 49ers. O confronto entre Giants e Steelers na noite de segunda-feira (quem achava que Nova York merecia um horário nobre?) encerra tudo.

Aqui estão cinco das histórias mais intrigantes da liga na Semana 8. (Encontre a programação completa aqui.)

1. Mudanças de impulso dos Eagles e Bengals

Depois de um início de temporada lento e problemático, os Eagles e os Bengals finalmente parecem estar na direção certa. Filadélfia superou lesões iniciais e as unidades ofensivas e defensivas renovadas parecem estar encontrando suas identidades. Os Eagles melhoraram para 4-2 e no domingo buscam sua primeira vitória consecutiva em pelo menos três jogos desde 2023, quando venceram cinco consecutivas nas semanas 7 a 12. Os Bengals melhoraram para 3-4 após uma lesão de 1-4 – início de temporada atormentado e desarticulado. É uma coincidência que a sequência de duas vitórias consecutivas de ambos os times tenha ocorrido contra os Browns e os Giants?

Os Bengals e os Eagles estão prestes a descobrir se o aumento no poder de fogo ofensivo e a melhoria da resistência na defesa decorrem da coesão e da execução, ou se os problemas que os atormentaram durante o primeiro mês da temporada permanecem. Uma vitória da Filadélfia ajudaria a empurrar o time de Nick Sirianni ainda mais na classificação da NFC East, onde está atrás de Washington (5-2). Cincinnati espera ultrapassar a marca de 0,500 antes da revanche da Semana 10 em Baltimore. (Eagles at Bengals, 13h ET de domingo.)

Seis semanas depois de sofrer a terceira concussão conhecida em sua carreira na NFL, o quarterback do Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, retorna à ação no domingo, em casa, contra o Arizona Cardinals. Os Dolphins perderam o quarterback da franquia da pior maneira, perdendo três dos últimos quatro jogos, ou quatro de cinco se contarmos o primeiro tempo da Semana 2 em que Tagovailoa se machucou. Seu ataque, tão poderoso nas duas primeiras temporadas de Mike McDaniel como técnico, teve média de apenas 10 pontos por jogo sem Tagovailoa. Tyreek Hill, considerada uma das armas mais perigosas do futebol, tem apenas uma recepção para touchdown e 294 jardas em seis jogos.

Tagovailoa descartou preocupações externas sobre se submeter a outra concussão e como tal lesão o afetaria. Ele professou um amor eterno pelo jogo e compromisso com seus companheiros de equipe. Se os Dolphins conseguirem manter Tagovailoa em campo, suas esperanças de contenção aparentemente retornarão. Apesar de 2-4, eles estão em segundo lugar na AFC East, atrás de 5-2 Buffalo, e ocupam o 10º lugar em uma conferência que atualmente conta com apenas sete times com recordes de vitórias.

Hill disse aos repórteres no início desta semana: “Estamos de volta, querido! Comece a porra da banda! Mas é realista esperar que Tagovailoa incendeie instantaneamente seu time contra os 3-4 Cardinals, ou ele terá alguma ferrugem para eliminar? Hill é questionável para domingo devido a uma lesão no pé. E novamente a questão número 1 é se Tagovailoa pode permanecer em campo. (Cardinals at Dolphins, 13h ET de domingo.)

O outrora premiado quarterback do Carolina Panthers, Bryce Young, retorna ao time titular no domingo contra o anfitrião Denver Broncos, seis semanas depois que o técnico Dave Canales o colocou no banco em favor do veterano Andy Dalton. Dalton está cuidando de uma torção no polegar após um acidente de carro, mas mesmo assim, faz sentido para os Panteras dar outra chance à escolha principal de 2023. Canales inicialmente esperava que Young pudesse aprender observando um veterano atacar, enquanto Dalton aumentava as chances de Carolina competir. Mas os Panteras perderam quatro jogos consecutivos atrás de Dalton e, com 1-6, desprovidos de talento em muitas posições-chave e entre os piores times da NFL em muitas categorias estatísticas, o técnico novato pode abandonar qualquer esperança de uma reviravolta dramática.

Dois jogos não foram suficientes para Young realmente se estabelecer em um novo ataque depois de ver pouca ação na pré-temporada. Canales diz que Young “tem sido um garanhão absoluto” na prática desde que foi suplente. Portanto, os Panteras precisam dar a ele alguma ação agora para ver se ele tem a capacidade de liderar essa reviravolta na franquia, como eles acreditavam quando o contrataram no lugar de CJ Stroud na temporada passada.

Na melhor das hipóteses, Young, que lançou três interceptações, nenhum touchdown e completou apenas 56,9 por cento de seus passes para 299 jardas combinadas em dois jogos, chega e mostra uma melhor noção do jogo e alivia as preocupações de que Carolina cometeu um erro ao convocá-lo. . No entanto, se os tomadores de decisão da equipe já decidiram que erraram com Young, fariam bem em enfrentá-lo agora, caso ele se mostre promissor o suficiente para solicitar uma oferta de troca por ele antes do prazo final de 5 de novembro. (Panteras no Broncos, 16h25 horário do leste dos EUA, domingo.)

Se os deuses do futebol quiserem, as duas primeiras escolhas do draft deste ano se encontrarão pela primeira vez. Caleb Williams leva seu Chicago Bears para Washington, onde eles colocarão em jogo sua seqüência de três vitórias consecutivas contra o Commanders por 5-2 e (talvez) o quarterback Jayden Daniels.

Daniels, o segundo escolhido, sofreu uma lesão na costela no início da vitória da semana passada sobre o Carolina e assistiu a maior parte do jogo do lado de fora. Ele está listado como questionável e embora não tenha praticado na quarta ou quinta, na sexta foi um participante limitado. Ele deu o tom para os Commanders, que estão empatados com os Ravens em primeiro lugar na liga em pontuação (31,1 pontos por jogo). Daniels lidera a NFL com uma porcentagem de conclusão de 75,6 e lançou seis touchdowns e apenas duas interceptações enquanto corria para mais quatro.

Enquanto isso, Williams começou a se parecer com a estrela que os Bears pensavam que iriam conseguir quando o selecionaram pela primeira vez no geral. Ele completou 74,1 por cento de seus passes com sete passes para touchdown e apenas uma interceptação nesta seqüência de três vitórias consecutivas e um ataque do Bears que já foi um sucesso superou os adversários em uma média de 17 pontos por jogo.

Os Bears estão 4-2 em uma NFC Norte quente que inclui Detroit (5-1), Minnesota (5-2) e Green Bay (5-2). Enquanto isso, Washington espera manter sua vantagem na NFC Leste em relação à crescente Filadélfia. (Ursos em Comandantes, 16h25 horário do leste dos EUA, domingo.)

Poucas equipes encontraram tantas adversidades relacionadas a lesões quanto os Chiefs, que esta semana colocaram um terceiro wide receiver na reserva por lesão, com um quarto também afastado dos gramados. No entanto, de alguma forma, os atuais campeões do Super Bowl continuam sendo o último time invicto da NFL com 6-0. Kansas City sempre tem uma chance com Patrick Mahomes no centro e com sua defesa classificada entre as melhores da NFL. No entanto, os Chiefs precisam urgentemente de reforços no ataque e podem ter encontrado seu cara em DeAndre Hopkins.

Na quarta-feira, eles adquiriram o cinco vezes Pro Bowl e três vezes o All-Pro do Tennessee Titans, esperando que ele pudesse se juntar a Mahomes, Travis Kelce e Xavier Worthy para ajudar a restaurar a habilidade aprimorada de big play e a consistência de seu ataque. Depois de postar a sétima temporada de 1.000 jardas de sua carreira em 2023, Hopkins passou por um início difícil na campanha de 2024. Ao lado do quarterback do Tennessee, Will Levis, que passou por apenas 699 jardas, cinco touchdowns e sete interceptações nesta temporada, Hopkins tem 15 recepções para 173 jardas e um touchdown. Aos 32 anos, Hopkins não tem a explosividade de que se orgulhava em seu auge, mas continua sendo um corredor eficaz e ainda pode ganhar 50-50 bolas como sempre fez.

O conhecimento de Hopkins sobre o ataque dos Chiefs será limitado no domingo, quando os Chiefs visitarem os infelizes Raiders, mas se alguém pode posicionar rapidamente um jogador para o sucesso, esse alguém é Andy Reid. (Chefes em Raiders, 16h25 horário do leste dos EUA, domingo.)

(Foto superior de Bryce Young: Jared C. Tilton / Getty Images)