Carcóvia:
“Quase não existe mais”, disse o prefeito de Vovchansk, uma cidade industrial arrasada por um ataque russo, chocante até mesmo para os campos de extermínio do leste da Ucrânia.
Vovchansk não tem uma grande história, mas a sua geografia não poderia ser mais trágica. A apenas cinco quilómetros da fronteira russa, imagens de drones captadas pelos militares ucranianos este verão mostram uma paisagem lunar de ruínas que se estende por quilómetros.
E piorou desde então.
“Noventa por cento do centro está arrasado”, disse o prefeito Tamaz Gambarashvili, um homem alto e uniformizado, que administra o que resta de Vovchansk a partir da capital regional de Kharkiv, a uma hora e meia de carro.
“O inimigo continua com seus bombardeios massivos”, acrescentou.
Seis em cada dez edifícios de Vovchansk foram totalmente destruídos, com 18% parcialmente arruinados, de acordo com a análise de imagens de satélite feita pelo coletivo independente de inteligência de código aberto Bellingcat. Mas a destruição é muito pior no centro da cidade, que foi arrasado a norte do rio Vovcha.
A AFP e o Bellingcat uniram forças para contar como, edifício por edifício, uma cidade inteira foi varrida do mapa em apenas algumas semanas – e para mostrar o impacto humano que isso causou.
O ritmo da destruição superou até mesmo o de Bakhmut, a cidade “moedora de carne” da região de Donbass, onde foram cometidas algumas das matanças mais brutais da guerra, disse à AFP um oficial ucraniano que lutou em ambas as cidades.
“Eu estava em Bakhmut, então sei como as batalhas se desenrolaram lá”, insistiu o tenente Denys Yaroslavsky.
“O que demorou dois ou três meses em Bakhmut aconteceu em apenas duas ou três semanas em Vovchansk.”
Invadido e depois libertado
Vovchansk tinha uma população de cerca de 20.000 habitantes antes da guerra. Agora vive apenas nas memórias dos sobreviventes que conseguiram fugir.
Além das fábricas, a cidade tinha uma “escola de medicina, uma faculdade técnica, sete escolas e vários jardins de infância”, disse Nelia Stryzhakova, chefe da biblioteca, à AFP em Kharkiv.
Tinha até uma oficina que fazia “carruagens para filmes de época. Éramos até interessantes, à nossa maneira”, insistiu Stryzhakova, 61 anos.
Acrescente-se a isso um hospital regional, reconstruído em 2017 com quase 10 milhões de euros (10,8 milhões de dólares) de ajuda alemã, uma igreja lotada para festas religiosas e uma vasta fábrica de máquinas hidráulicas. Outrora a força económica da cidade, as suas ruínas estão agora a ser disputadas por ambos os exércitos.
Vovchansk foi rapidamente ocupada pelo exército russo depois de ter invadido a Ucrânia em fevereiro de 2022, mas foi então retomada por Kiev num contra-ataque relâmpago naquele outono.
Apesar de suportar o bombardeio russo regular, o clima estava relativamente calmo. Então algo muito diferente aconteceu em 10 de maio.
Mal defendido
Exausta após semanas de duros combates 100 quilómetros a sul, a 57ª Brigada Ucraniana estava a reagrupar-se perto de Vovchansk quando uma das suas unidades de reconhecimento notou algo estranho.
“Avistamos dois veículos blindados de transporte de tropas russos que tinham acabado de cruzar a fronteira”, lembrou o tenente Yaroslavsky, que liderava a unidade.
Eram a guarda avançada de uma das mais intensas ofensivas russas desde o início da guerra, com Moscovo a lançar vários milhares de soldados contra a cidade.
“Não havia fortificações, nem minas” para abrandar o seu avanço, disse Yaroslavsky, ainda furioso com a “negligência ou corrupção” que permitiu que isto acontecesse.
Cerca de “17 mil pessoas perderam suas casas. Por quê? Porque alguém não construiu fortificações”, irritou-se o oficial de 42 anos.
“Hoje controlamos a cidade, mas o que controlamos é uma pilha de escombros”, acrescentou amargamente.
O presidente Volodymyr Zelensky cancelou uma viagem ao exterior para correr para Kharkiv, admitindo que o exército russo avançou entre cinco e 10 quilómetros para dentro da Ucrânia.
Enquanto isso, o povo de Vovchansk vivia um pesadelo.
‘Drones como mosquitos’
“Os russos começaram a bombardear”, disse Galyna Zharova, que morava na rua Stepova, 16A – um prédio de apartamentos agora reduzido a ruínas, conforme confirmaram imagens analisadas pelo Bellingcat e pela AFP.
“Estávamos na linha de frente. Ninguém poderia vir nos tirar de lá”, acrescentou a mulher de 50 anos, que agora mora com a família em um dormitório universitário em Kharkiv.
“Descemos para o porão. Todos os prédios estavam em chamas. Ficamos amontoados em porões (por quase quatro semanas) até 3 de junho”, acrescentou seu marido, Viktor, 65 anos.
Eventualmente, o casal decidiu fugir a pé. “Os drones voavam ao nosso redor como vespas, como mosquitos”, lembrou Galyna. Eles caminharam vários quilômetros antes de serem resgatados por voluntários ucranianos.
“A cidade era linda. As pessoas eram lindas. Tínhamos tudo”, suspirou a bibliotecária Stryzhakova. “Ninguém poderia imaginar que em apenas cinco dias seríamos varridos da face da Terra.”
Os 125 mil livros da biblioteca que ela administrava na rua Tokhova, 8, viraram fumaça.
Mais de metade das famílias no leste da Ucrânia têm parentes na Rússia. Em Vovchansk, antes do início da guerra na região de Donbass, em 2014, as pessoas atravessavam a fronteira diariamente para fazer compras, com os russos afluindo aos mercados da cidade.
“Existem muitas famílias mistas”, disse Stryzhakova. “Pais, filhos, estamos todos conectados. E agora nos tornamos inimigos. Não há outra maneira de dizer isso.”
O Ministério da Defesa russo não respondeu às perguntas da AFP solicitando o seu relato sobre o que aconteceu na cidade.
O prefeito Gambarashvili, que foi atingido na perna por estilhaços enquanto supervisionava a evacuação da cidade, balançou a cabeça quando solicitado a estimar o número de vítimas civis.
Dezenas, sem dúvida. Talvez mais. Ainda havia cerca de 4 mil pessoas em Vovchansk no dia 10 de maio, a maioria idosos, já que a maioria das famílias com crianças havia sido evacuada meses antes.
Famílias divididas pela guerra
Kira Dzhafarova, 57 anos, acredita que sua mãe, Valentina Radionova, que morava na rua Dukhovna, 40, em uma pequena casa com um jardim encantador, provavelmente está morta.
A última conversa telefônica foi em 17 de maio. “Aos 85 anos, não vou a lugar nenhum”, insistiu sua mãe. Imagens de satélite e testemunhas confirmaram desde então que a casa foi completamente destruída.
“Desde então sei que acabou”, suspirou Kira, que forneceu DNA para identificação, se e quando o combate terminar.
Numa ironia particularmente cruel, a sua mãe, de nacionalidade russa, mudou-se para Vovchansk para poder ficar equidistante entre os seus dois filhos, que se tinham desentendido.
Kira mora em Kharkiv há 35 anos e tornou-se oficialmente ucraniana há dois anos. O seu irmão mais velho, que ela acredita apoiar o presidente russo, Vladimir Putin, permaneceu em Belgorod, a cidade natal da família e a primeira grande cidade russa do outro lado da fronteira.
Kira, uma psiquiatra, agora se refere a ele apenas como seu “ex-irmão”.
A AFP não conseguiu contatá-lo diretamente.
Volodymyr Zymovsky, 70 anos, também está desaparecido. Em 16 de maio, ele decidiu fugir do bombardeio num carro com sua mãe de 83 anos, sua esposa Raisa e um vizinho. Zymovsky e sua mãe foram mortos a tiros, “provavelmente por um atirador russo”, disse Raisa.
Em meio à chuva de balas, a enfermeira pediátrica de 59 anos mal tinha saído do carro quando foi agarrada por soldados russos e mantida presa por dois dias. Ela conseguiu escapar, escondeu-se no porão de um vizinho por uma noite e acabou fugindo pela floresta.
Ela contou sua odisséia angustiante com uma voz calma e comedida. Só uma coisa parece importar-lhe agora: encontrar os corpos do marido e da sogra e dar-lhes um enterro adequado.
‘Eles levaram meu filho’
Circulou um boato entre os sobreviventes de que os corpos que encheram as ruas de Vovchansk durante dias foram jogados em uma vala comum. Onde e por quem, ninguém sabe.
Alguns civis ainda permanecem em Vovchansk. Oleksandre Garlychev, 70 anos, afirma ter visto pelo menos três quando voltou de bicicleta ao seu antigo apartamento em meados de setembro para recuperar pertences.
Garlychev morava na rua Rubezhanskaya, 10A, em uma parte sul da cidade que era relativamente poupada. Ele só saiu no dia 10 de agosto.
Os sobreviventes de Vovchansk – e até mesmo alguns dos seus responsáveis – questionam-se silenciosamente se alguma vez será reconstruída, dada a sua proximidade da fronteira, independentemente de como a guerra termine.
Questionada sobre se algum dia conseguiria perdoar o assassino do marido, Raisa Zymovska ficou em silêncio por um longo tempo. Depois, num sussurro, ela respondeu: “Não sei, realmente não sei. Como cristã, sim, mas como ser humano… O que posso dizer?”
Quanto à bibliotecária Stryzhakova, ela não consegue mais abrir um livro russo, mesmo os clássicos, já que seu único filho, Pavlo, foi morto na Batalha de Bakhmut.
“Eu sei que a culpa não é da literatura, mas da Rússia, tudo isso me enoja. Eles levaram meu filho, é pessoal.”
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
