Minha família viveu os horrores dos internatos nativos americanos – por que o pedido de desculpas de Biden não vai longe o suficiente

(A conversa) – Sou descendente direto de familiares que foram forçados quando crianças a frequentar um internato indiano administrado pelo governo dos EUA ou administrado pela igreja. Eles incluem minha mãe, todos os meus quatro avós e a maioria dos meus bisavós.

Em 25 de outubro de 2024, Joe Biden, o primeiro presidente dos EUA a pedir desculpas formalmente pela política de enviar crianças nativas americanas para internatos indianos, chamou-a de uma das mais “capítulos horríveis” na história dos EUA e “uma marca de vergonha”. Mas ele não chamou isso de genocídio.

No entanto, nos últimos 10 anos, muitos historiadores e estudiosos indígenas disseram que o que aconteceu nos internatos indianos “atende à definição de genocídio.”

Entre os séculos XIX e XX, as crianças foram fisicamente retiradas das suas casas e separadas das suas famílias e comunidades, muitas vezes sem o consentimento dos pais. O propósito dessas escolas era retirar das crianças nativas americanas seus nomes, línguas, religiões e práticas culturais indígenas.

O governo dos EUA administrava os internatos diretamente ou pagava Igrejas cristãs para administrá-las. Historiadores e estudiosos escreveram sobre a história dos internatos indianos por décadas. Mas, como observou Biden, “a maioria dos americanos não sabe sobre esta história.”

Como um Estudioso indígena que estuda história indígena e descendente de sobreviventes de internatos indianos, conheço a história “horrível” dos internatos indianos tanto por sobreviventes quanto por estudiosos que afirmam que foram locais de genocídio.

Foi genocídio?

O As Nações Unidas definem “genocídio” como a “intenção de destruir, no todo ou em parte, um grupo nacional, étnico, racial ou religioso”. Estudiosos pesquisaram diversos casos de genocídio de povos indígenas nos Estados Unidos.

Historiador Jeffery Ostlerem seu livro de 2019 “Sobrevivendo ao genocídio”, argumenta que a anexação ilegal de terras indígenas, a deportação de povos indígenas e as numerosas mortes de crianças e adultos que ocorreram enquanto caminhavam centenas de quilômetros de suas terras natais no século XIX constituem genocídio.

Os assassinatos em massa de povos indígenas após ouro foi encontrado no século 19 no que hoje é a Califórnia também constitui genocídio, escreve o historiador Benjamin Madley em seu livro de 2017 “Um Genocídio Americano.” Na época, uma grande migração de novos colonos para a Califórnia para extrair ouro trouxe consigo a morte e o deslocamento de povos indígenas.

Outros estudiosos concentraram-se na assimilação forçada de crianças em internatos indianos. Sociólogo Andrew Woolford argumenta que os estudiosos precisam começar a chamar o que aconteceu nos internatos indianos nos séculos XIX e XX de “genocídio” por causa da “pura destrutividade dessas instituições”.

Woolford, ex-presidente da Associação Internacional de Estudiosos do Genocídio, explica em seu livro de 2015 “Esta experiência benevolente” que o objetivo dos internatos indianos era a “transformação forçada de vários povos indígenas para que não existissem mais como um obstáculo (real ou percebido) à dominação colonial dos colonos no continente”.

Os escritores indígenas explicou como essa transformação em internatos indianos ocorreu. “Agentes federais espancaram crianças indígenas nessas escolas por falarem línguas nativas, mantiveram-nas em condições insalubres e forçaram-nas a formas de trabalho manuais e perigosas”, escreve o professor de Direito Indígena. Maggie Blackhawk.

O que minha avó testemunhou

A Secretária do Interior, Debra Anne Haaland, afirmou que todas as famílias nativas americanas foram impactadas pelo “trauma e terror”De internatos indianos. E minha família não é diferente.

Uma das histórias mais horríveis que minha avó materna compartilhou com os netos foi que ela testemunhou a morte de outro estudante. Ambos tinham menos de 10 anos. A estudante morreu envenenada depois que sabão de soda cáustica foi colocado em sua boca como punição por falar sua língua indígena.

Nós sabemos disso punições semelhantes aconteceram e crianças morreram em internatos indianos. O Departamento do Interior informou em 2024 que 973 crianças morreram em internatos indianos.

As tribos estão cada vez mais buscando o retorno dos restos mortais de crianças que morreram e estão enterrados em internatos indianos.

Legado duradouro

O governo dos EUA está começando a incentivar os sobreviventes a contar suas histórias de suas experiências em internatos indianos. O Departamento do Interior está em processo de gravação e documentação das suas histórias em vídeo digital, e elas serão colocadas num repositório governamental.

Aos 84 anos, minha mãe é a única sobrevivente viva de um internato indiano em nossa família. Ela compartilhou sua história com o Departamento do Interior no verão passado, assim como dezenas de outros sobreviventes.

Haaland declarou essas “narrativas em primeira pessoa” pode ser usado no futuro aprender sobre a história dos internatos indianos e “garantir que ninguém jamais esquecerá.”

“Por muito tempo, esta nação procurou silenciar as vozes de gerações de crianças nativas”, acrescentou Biden na cerimônia de desculpas, “mas agora suas vozes estão sendo ouvidas.”

Como descendente de sobreviventes de internatos indianos, agradeço o pedido de desculpas do Presidente Biden e o seu esforço para quebrar o silêncio. Mas também estou convencido de que o que a minha mãe, a minha avó e outros sobreviventes vivenciaram foi um genocídio.

(Rosalyn R. LaPier, Professora de História, Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)