Um estudo realizado por um estudante da Universidade de Manchester revelou um nível severo de poluição por microplásticos no estuário de Medina, na Ilha de Wight.
Descobriu-se que um nível alarmante de fragmentos microplásticos estava presente em todos os sedimentos lamacentos entre-marés no Estuário de Medina, um Local de Interesse Científico Especial (SSSI).
Microplásticos são partículas que medem menos de cinco milímetros e existem em uma variedade de formatos e formatos. Eles causam poluição ao entrar em ecossistemas naturais a partir de uma variedade de fontes, incluindo escoamento de fontes terrestres e descarga de águas residuais de transbordamentos combinados de esgoto (CSOs).
Liberty Turrell, voluntária do Hampshire & Isle of Wight Wildlife Trust, coletou sedimentos lamacentos de 16 locais de amostragem durante as marés baixas para sua dissertação de graduação. A análise da lama em condições de laboratório descobriu três formatos diferentes de microplásticos: fibras, fragmentos e contas. A microfibra foi a forma microplástica de ocorrência mais frequente (99% de todos os microplásticos eram microfibras) ocorrendo em todos os 16 locais.
A poluição por microplásticos ocorre em sedimentos estuarinos em todo o mundo – no entanto, os resultados da Ilha de Wight são particularmente alarmantes. Para efeito de comparação, o valor médio das concentrações de microplásticos encontrados no Estuário de Medina excede os valores dos estuários estudados na China e na Índia em mais de duas vezes.
Jamie Marsh, diretor de recuperação da natureza (Wilder Wight, Solent & Seas) do Hampshire & Isle of Wight Wildlife Trust disse: “Os lodaçais do estuário são de importância ecológica significativa. Eles sustentam uma variedade diversificada de vida selvagem, fornecendo habitats e áreas de reprodução para uma enorme variedade de espécies, incluindo aves pernaltas, crustáceos, invertebrados e peixes, todos os quais prosperam nos lodaçais intertidais da Medina.
“A descoberta do elevado nível de microplásticos, e de microfibras em particular, neste ambiente precioso é verdadeiramente surpreendente. As microfibras causam um risco significativo para a vida selvagem, pois podem facilmente agrupar-se. As fibras emaranhadas formam um aglomerado e representam uma grande ameaça para a espécies marinhas, pois os pacotes agem da mesma forma que os itens de plástico maiores, bloqueando as passagens de alimentação no trato gastrointestinal. Isso pode obstruir a movimentação dos alimentos, interromper o processo digestivo e causar eventual morte.
O estudo revela também que a descarga de águas residuais de duas OSC com elevadas taxas anuais de derrame é uma importante fonte de libertação de microplásticos no ambiente aquático e é provavelmente responsável pelas imensas quantidades de fibras relatadas em todo o Estuário da Medina. Os CSOs de Dodnor Lane e Fairlee descarregaram juntos águas residuais na parte superior do estuário durante 2.932 horas em 2023 (mais de 225 eventos de derramamento no total), de acordo com conjuntos de dados de Monitoramento da Duração de Eventos publicados pela Agência Ambiental.
O professor Jamie Woodward, da Universidade de Manchester, disse: “Uma pesquisa na Universidade de Manchester mostrou que a contaminação microplástica dos leitos dos rios é um sinal claro de que o tratamento de águas residuais não está ocorrendo como deveria. O tratamento eficaz pode remover até 95% do carga microplástica em águas residuais.
“A contaminação por microplásticos do Estuário da Medina é uma preocupação porque é uma área de importância ecológica. O Estuário da Medina recebe grandes volumes de águas residuais não tratadas dos recursos da Southern Water e a presença de partículas microplásticas primárias fornece uma ligação clara ao sistema de águas residuais.”
A poluição dos esgotos dos nossos rios e águas costeiras tornou-se rotina devido ao investimento inadequado em infra-estruturas. É importante reconhecer que estas descargas libertam enormes quantidades de microplásticos no ambiente aquático. A resolução dos derrames de esgotos é crucial para garantir a saúde e a segurança dos nossos ecossistemas e proteger o ambiente.
“Esta pesquisa ajuda a resolver uma lacuna crítica global nos estudos atuais de microplásticos em estuários”, disse o autor do relatório, Liberty Turrell. “Infelizmente, os resultados são chocantes. A grave contaminação de ambientes estuarinos afetados pela descarga de águas residuais ocorre em todo o mundo e, infelizmente, isso inclui a Ilha de Wight. Os resultados mostram claramente que a prevalência e abundância de microplásticos encontrados nos sedimentos dos lodaçais entre marés destacam um grave problema de contaminação do estuário da Medina.”
De acordo com dados publicados pela Agência Ambiental (2024), houve 464.056 eventos de ‘derramamento’ monitorados em cursos de água pelas empresas de água na Inglaterra durante 2023, um aumento de 54% em relação a 2022. Os 29.494 derramamentos em cursos de água em Kent, Sussex, Hampshire e no Isle of Wight by Southern Water durou uma duração total de 317.285 horas (Agência Ambiental, 2024). Os derrames são responsáveis pela libertação de enormes quantidades de microplásticos nos nossos cursos de água.
