Opinião: Que sanções? Como a ferramenta de política externa favorita dos EUA está saindo pela culatra

É difícil não perceber a ironia. A ideia de um novo sistema de pagamentos transfronteiriços e de uma nova moeda foi aparentemente discutida na cimeira recentemente concluída dos BRICS na Rússia, um país que ganhou a reputação de ser a nação mais sancionada do mundo. Hoje, as transações globais dependem do sistema SWIFT, com o dólar americano reinando supremo. Estes dois pilares são os pesos pesados ​​do regime de sanções liderado pelos EUA.

Foi também irónico que Vladimir Putin, o político mais sancionado do mundo, que o mundo ocidental acreditava ser um dos líderes mais isolados do mundo, tenha sido anfitrião, com pompa e pompa, de 36 países, bem como do Secretário das Nações Unidas -Em geral.

A Rússia está longe de estar isolada

Desde a invasão russa da Ucrânia, em Fevereiro de 2022, Putin e o seu país foram atingidos por surpreendentes 19.535 sanções por parte dos EUA e dos seus amigos. Os activos da Rússia no estrangeiro, em milhares de milhões de dólares, foram congelados. O objectivo supostamente era paralisar a economia e a máquina de guerra do país. E a ideia era tornar a guerra russa contra a Ucrânia tão escandalosamente dispendiosa que Putin fosse forçado a atirar a toalha. Autoridades e comentaristas ocidentais previram que a economia da Rússia entraria em colapso sob sanções severas. Havia uma vaga esperança de que o impacto económico pudesse desencadear uma revolta popular contra ele. Mas aqui está ele, apesar das pesadas sanções, ainda recebendo líderes mundiais com abraços e apertos de mão calorosos, e com todas as armadilhas de um grande anfitrião.

Contra todas as probabilidades, a economia da Rússia demonstrou uma resiliência surpreendente. Desafiando as previsões iniciais, cresceu 3,6% em 2023. Na verdade, o Fundo Monetário Internacional (FMI) prevê um crescimento adicional de 3,2% em 2024, de acordo com a sua actualização das Perspectivas Económicas Mundiais. Ironicamente, esta taxa de crescimento ultrapassa a de alguns dos países sancionadores. A inflação está baixa e o desemprego atingiu mínimos históricos. Os especialistas apontam factores como a diversificação económica, o aumento da produção interna, o reforço dos laços comerciais com países como a Índia e a China, os controlos cambiais e as reservas bem geridas como fundamentais para esta resistência inesperada.

Este não é bem o resultado que os EUA e os seus aliados tinham em mente. Mesmo assim, para uma América que gosta de disparar, as sanções são uma ferramenta preferida da sua política externa, apesar da evidência de que podem já não ser tão eficazes como se acreditava. Da Rússia ao Irão, e da Coreia do Norte à Venezuela, muitas nações sancionadas resistiram tanto ao colapso económico como à agitação política. Como salientam os críticos, as sanções muitas vezes pesam mais sobre os civis comuns, aprofundando as crises humanitárias sem produzir os resultados políticos que pretendem alcançar.

O Irã também está feliz

O Irão é outro país fortemente sancionado, que enfrenta restrições não só por parte dos EUA e dos seus aliados ocidentais, mas também por parte das Nações Unidas. Está sob sanções desde a Revolução Islâmica de 1979. O primeiro conjunto de restrições surgiu em Novembro de 1979, depois de estudantes pró-revolução tomarem a Embaixada Americana em Teerão e fazerem reféns. Desde então, os EUA e os seus aliados impuseram várias sanções contra o Irão, que vão desde restrições económicas e comerciais a restrições de viagens. Os EUA também congelaram os activos ultramarinos do Irão.

As Nações Unidas impuseram dezenas de sanções próprias, que incluem algumas que visam o seu programa nuclear, o desenvolvimento de mísseis balísticos e alegadas violações dos direitos humanos. Não há dúvida de que estas sanções tiveram um impacto significativo na economia e no povo do Irão, mas não ajudaram a derrubar o regime. Revelaram-se contraproducentes no sentido de que apenas empurraram o Irão para a Rússia e a China, ambos arquirrivais dos EUA.

Um crescente sentimento antiocidental

Acontece que as sanções não punem apenas as economias e os líderes – muitas vezes, parecem gerar uma espécie de patriotismo desafiador e sentimentos anti-Ocidente. Em locais como a Rússia e o Irão, as sanções parecem estar a contribuir menos para “paralisar” os governos e mais para consolidar a lealdade pública contra o Ocidente. A lógica? Para a Rússia, as sanções têm sido um ponto de encontro inesperado, alimentando a retórica antiocidental que faz o favor do Kremlin. São enquadrados como obstáculos que a Rússia superou heroicamente.

Da mesma forma, o Irão recorreu a sanções como prova da hostilidade ocidental, utilizando-as para alimentar a unidade nacional e apresentar-se como um bastião contra a interferência externa. A liderança do Irão projecta, com bastante sucesso, décadas de resistência contra as sanções como um triunfo nacional. Longe de levar estes países ao limite, as sanções deram-lhes o material para uma narrativa poderosa.

A Índia não é estranha

Se olharmos atentamente para as sanções dos EUA às empresas russas, veremos um padrão emergente: muitas empresas russas que são concorrentes directas de empresas americanas enfrentaram sanções. O outro padrão claro é a comissão de empresas russas, da qual os EUA dependem fortemente. Por exemplo, os EUA decidiram não sancionar as agências russas que fornecem titânio para aeronaves comerciais da Boeing e motores de foguetes para a NASA. Em ambas estas áreas, os EUA não têm capacidade indígena.

As sanções dos EUA contra o Irão já tiveram um grande impacto na Índia. As sanções contra a Rússia também são potencialmente preocupantes para as empresas indianas. A Rússia é o parceiro estratégico da Índia e um importante fornecedor de equipamento de defesa. As sanções lançam uma sombra sobre esta relação essencial. Com os principais fornecedores de defesa russos na lista de sanções dos EUA, as empresas indianas que trabalham com eles correm o risco de ficarem isoladas do sistema financeiro baseado no dólar que os EUA comandam. Mesmo as empresas indianas que trabalham em áreas não afectadas pelas sanções poderão sentir a pressão.

Num passado não tão distante, até a Índia foi vítima das sanções dos EUA. Depois que a Índia realizou um teste nuclear em Pokhran em 1974, os EUA impuseram sanções relacionadas com o nuclear ao abrigo da Emenda Symington. Também impôs um embargo de armas contra a Índia. Depois, após o teste nuclear Pokhran-II de 1998, os EUA impuseram sanções ao abrigo da Emenda Glenn. As medidas incluíam restrições à tecnologia nuclear e à ajuda. Estas sanções foram maioritariamente relaxadas e levantadas na sequência do Acordo Nuclear Índia-EUA em 2008. Os EUA também concederam agora à Índia isenções para a compra do sistema de mísseis S-400 à Rússia.

Os padrões duplos da América

Muitos especialistas apontam o preconceito ocidental quando se trata de tomar medidas contra países amigos, como Israel. Destacam a relutância da Casa Branca ou a sua incapacidade em sancionar Israel ou o seu primeiro-ministro Benjamin Netanyahu pelas suas alegadas violações dos direitos humanos e violação das leis internacionais. No meio de uma crise humanitária crescente no norte de Gaza e no sul do Líbano e de relatos de aumento dos ataques dos colonos israelitas aos palestinianos, os EUA e os seus aliados ocidentais estão sob pressão crescente para impor sanções ou embargos de armas a Israel. Até agora, nada fizeram, excepto emitir um ultimato de um mês para recorrer a um embargo de armas contra Israel se este não permitisse ajuda humanitária ininterrupta ao norte de Gaza. A administração Biden também afirma ter considerado relatos de possível fome bastante perturbadores.

Há, no entanto, poucas evidências de que Israel tenha cumprido. A verdade é que os EUA e os seus aliados europeus impuseram sanções de viagem contra um punhado de colonos judeus de linha dura que estavam alegadamente envolvidos na violência contra os palestinianos na Cisjordânia.

Como as sanções encorajaram os autocratas

Para os EUA, a questão agora não é apenas se as sanções são eficazes, mas se o tiro sai pela culatra. As sanções podem enfraquecer as economias, mas ajudam os regimes autocráticos a explorar o sentimento público para permanecerem no poder. Por exemplo, na Rússia, a onda de sanções desde 2014 (quando a Rússia anexou a região ucraniana da Crimeia) levou ao aumento do nacionalismo interno, permitindo ao Presidente Vladimir Putin consolidar o poder e reunir o apoio público contra o que é retratado como agressão ocidental. Da mesma forma, o Irão desenvolveu um arsenal letal de mísseis balísticos e drones e prosseguiu o seu projecto nuclear apesar de estar sob as mais rigorosas sanções.

É hora de repensar? Se as sanções são menos eficazes do que o pretendido e têm maior probabilidade de virar a opinião pública contra o Ocidente, então a quem, exactamente, estão a beneficiar?

(Syed Zubair Ahmed é um jornalista indiano sênior baseado em Londres, com três décadas de experiência com a mídia ocidental)

Isenção de responsabilidade: estas são as opiniões pessoais do autor