A inovação aborda o desafio de longa data nos procedimentos de catarata, tornando os materiais cirúrgicos visíveis sob luz azul
A catarata – uma condição que causa turvação do cristalino e deterioração da visão – afetará quase todas as pessoas que viverem o suficiente. Agora, os cientistas da Johns Hopkins foram os pioneiros em um novo hidrogel que muda de cor e que pode reduzir as complicações da cirurgia de catarata, um dos procedimentos mais realizados no mundo.
Durante a cirurgia de catarata, os médicos removem o cristalino turvo e o substituem por um artificial. O procedimento requer a injeção de um hidrogel transparente para manter o olho inflado e proteger a córnea. No entanto, a remoção incompleta deste gel pode causar aumento da pressão ocular, dor e até perda de visão a longo prazo.
Erick Rocher, Engr ’24, e Allen Eghrari, professor associado de oftalmologia do Wilmer Eye Institute, criaram um gel transparente que fica verde fluorescente sob luz azul, permitindo aos cirurgiões verificar a remoção completa após a cirurgia. Esta inovação poderá aumentar a segurança e a eficiência da cirurgia de catarata e de outros procedimentos oftalmológicos, segundo os investigadores. Seus resultados foram capa da revista Revista de Catarata e Cirurgia Refrativa em outubro. Rocher e Eghrari também entraram com um pedido de patente provisória sobre a obra.
“Como o gel tem que ser transparente para o cirurgião operar, é muito fácil deixar um pouco para trás”, disse Rocher, primeiro autor do artigo e atualmente técnico de pesquisa no laboratório de Jordan Green, professor de engenharia biomédica. “Agora, quando os cirurgiões terminam um caso, eles podem ter certeza de que todo o gel foi removido, em vez de antes, quando eles apenas tinham que fazer o melhor e esperar ter conseguido tudo.”
Rocher explicou que os cientistas já tentaram tingir o gel – também chamado de dispositivo viscocirúrgico oftálmico – com um agente corante, tornando-o mais fácil de ver sob luz azul. Mas, por vezes, o corante vazava do gel e espalhava-se pelo olho, tornando difícil para o cirurgião distinguir entre o gel cirúrgico e o corante disperso.
Em comparação, o novo gel não contém apenas fluoresceína e ácido hialurônico, mas também liga quimicamente o corante fluorescente ao polímero que forma o gel. Sob luz normal durante a operação, o gel parece transparente, mas quando a operação é concluída e o cirurgião muda para luz azul, o gel brilha em verde, garantindo que os cirurgiões possam ver até mesmo os menores vestígios de gel residual. Os mais novos microscópios digitais podem até destacar o gel sem a necessidade de luz azul adicional.
“Além da remoção mais completa do gel, uma grande vantagem é que sabemos que cada componente é seguro para os olhos e já está em uso clínico”, disse Eghrari. “Além disso, a reação química que acrescenta visibilidade ao gel não parece alterar significativamente sua viscosidade. É por isso que achamos que isso é facilmente traduzível: parece muito com os géis com os quais os cirurgiões estão familiarizados.”
Embora o gel tenha se mostrado promissor em modelos suínos, os pesquisadores ainda precisam avaliar sua eficácia e segurança em testes em humanos. A equipe enfrenta dois desafios principais: aumentar a produção de gel para uso clínico e determinar as concentrações ideais de corante. Rocher, que trabalha com Eghrari desde o primeiro ano, está otimista quanto ao potencial do gel.
“Há muitas possibilidades com este gel. Às vezes, as inovações mais simples podem ser as mais traduzíveis”, disse ele.
Saúde, Ciência+Tecnologia
Engenharia Biomédica, Wilmer Eye Institute, Johns Hopkins Medicine
