Pela primeira vez, os cientistas reverteram o diabetes tipo 1 reprogramando as próprias células de gordura de uma pessoa
Pela primeira vez, cientistas em China reprogramou as células de gordura de uma mulher para transformá-las em células pancreáticas produtoras de insulina, o que reverteu seu diabetes tipo 1.
O feito se soma a um crescente conjunto de evidências de que células-tronco reprogramadas poderão um dia ser usadas para tratar ou curar doenças crônicas. A paciente tratada no estudo recente ainda não precisa de insulina injetada um ano após o procedimento.
Essas descobertas são “muito emocionantes”, disse Dr.Kevan Heroldo professor CNH Long de imunobiologia e medicina da Yale School of Medicine, que não esteve envolvido na pesquisa.
A insulina é a chave química que permite que as moléculas de açúcar saiam da corrente sanguínea e entrem nas células, onde podem ser usadas como combustível. Em diabetes tipo 1porém, o sistema imunológico destrói as células produtoras de insulina do corpo, que estão aninhadas em “miniórgãos” maiores dentro do pâncreas, chamados ilhotas.
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Sem insulina, as células ficam sem combustível enquanto os níveis de açúcar no sangue aumentam. Em casos extremos, as pessoas morrem quando o corpo produz compostos ácidos, conhecidos como cetonas, numa tentativa de produzir energia suficiente para a sobrevivência das células.
No novo estudo, publicado quinta-feira (31 de outubro) na revista Célulaos cientistas retiraram células de gordura de um paciente com diabetes tipo 1 e usaram produtos químicos para revertê-las em células-tronco “pluripotentes”, o que significa que poderiam se transformar em qualquer tipo de célula.
Depois de reverter as células para esse estado, os cientistas persuadiram-nas quimicamente a se tornarem células de ilhotas. Essas novas células das ilhotas foram então implantadas no abdômen do paciente.
Antes de se submeter a este tratamento experimental, a paciente lutou para controlar o açúcar no sangue, passando menos da metade do tempo em uma faixa “alvo” de açúcar no sangue saudável, disse o principal autor do estudo. Hongkui Dengpesquisador do Centro Peking-Tsinghua para Ciências da Vida da Universidade de Pequim, em Pequim. Após o transplante de células da paciente, seu tempo na zona-alvo “melhorou para mais de 98%”, disse Deng à WordsSideKick.com por e-mail.
Aos 75 dias após o transplante, a paciente não precisava mais injetar insulina para controlar o açúcar no sangue.
“A rapidez com que o paciente apresentou reversão do diabetes e alcançou independência da insulina após o transplante foi surpreendente”, disse Deng. “Esta descoberta sugeriu um potencial notável desta estratégia terapêutica.”.
O transplante de células de ilhotas em pacientes não é uma abordagem nova. Durante três décadasos cientistas colheram ilhotas de corpos doados e depois transplantaram as células para o fígado de pacientes com diabetes tipo 1. No entanto, há um número limitado de dadores e os receptores de transplantes devem tomar medicamentos fortes durante o resto da vida para suprimir o sistema imunitário e evitar que os seus novos mini-órgãos sejam rejeitados. Como resultado, apenas os pacientes que necessitam de outros transplantes, como transplantes de rim ou fígado, normalmente recebem células de ilhotas de doadores.
O paciente no novo estudo não foi diferente nesse aspecto. Ela já havia recebido um transplante de fígado e estava tomando fortes medicamentos imunossupressores. No entanto, o novo tipo de transplante de ilhotas que ela recebeu marca um avanço: ao contrário das células de corpos doados, as células-tronco oferecem uma fonte potencialmente ilimitada de novas ilhotas.
As células enxertadas na barriga tiveram um desempenho melhor do que aquelas implantadas no fígado normalmente, mostrando “uma secreção de insulina marcadamente melhorada”, disse Deng. Além do mais, o abdômen é facilmente acessível e pode ser escaneado por ressonância magnética. Isso significa que as células implantadas podem ser facilmente monitoradas por segurança e removidas se começarem a falhar, acrescentou.
O novo estudo faz parte de um conjunto crescente de evidências de que ilhotas derivadas de células-tronco podem reverter o diabetes tipo 1, pelo menos por um tempo. Por exemplo, a Vertex Pharmaceuticals está desenvolvendo ilhotas derivadas de células-tronco embrionárias e demonstrou que estas células podem normalizar os níveis de açúcar no sangue, pelo menos nos poucos pacientes testados até agora.
Embora o novo tratamento com células estaminais possa não enfrentar os riscos tradicionais associados à rejeição de órgãos, as ilhotas transplantadas ainda podem ser alvo de destruição pelo sistema imunitário. Para que este tratamento seja apropriado para mais pacientes com diabetes tipo 1, os cientistas precisam encontrar uma maneira de tornar os transplantes de células-tronco invisíveis ao sistema imunológico sem o uso de imunossupressores fortes.
