Opinião: Eleições nos EUA: quando o grande sonho americano se transforma em pesadelo

Eleições livres e justas nas sociedades democráticas revelam o espírito de uma nação, especialmente nos Estados Unidos com os seus ciclos eleitorais alargados. Na véspera de uma votação crucial, qual é o sentimento público no país mais influente do mundo?

Se captarmos o sentimento predominante nos EUA à medida que o dia das eleições se aproxima, seria o “blue funk”. A atmosfera está saturada de ansiedade, divisão e uma sensação de mau presságio. Com a polarização quase total e a intolerância crescente alimentada pelo estilo de campanha militante de Donald Trump, esta eleição é vista com preocupação, infelicidade e medo sem precedentes.

Quase nove em cada 10 eleitores acreditam que a América sofrerá danos duradouros se o seu lado perder. Perto de 60% dos apoiadores de Kamala Harris relatam sentir-se “assustados” com a vitória de Trump; 47% dos apoiadores de Trump sentem o mesmo em relação à vitória de Harris. Mais de metade dos eleitores antecipam uma potencial violência após as eleições e 53% esperam que as divisões do país se aprofundem independentemente do resultado. De forma alarmante, um em cada cinco americanos consideraria recorrer à violência para atingir fins políticos.

“As pessoas estão fartas”

Scott Evans, 64 anos, um dos primeiros eleitores em Atlanta, expressou a sua desilusão: “Sinto como se vivesse num país onde não quero mais estar”. Madison Bates, uma estudante de 21 anos, acrescentou: “Guerras civis contra o governo. Definitivamente acho que se Trump não entrar, é isso que pode acontecer. As pessoas estão fartas. Vemos isso todos os dias”.

Essa severidade é evidente nas métricas de opinião pública. Seis em cada 10 eleitores sentem que o país está no caminho errado. Mais de metade afirma que está em situação pior do que há quatro anos. Nos estados indecisos, sete em cada 10 eleitores acreditam que os sistemas políticos e económicos exigem mudanças substanciais ou mesmo uma revisão completa, e consideram que a economia está manipulada para beneficiar os ricos e poderosos.

A visão do público sobre a política e os políticos é “implacavelmente negativa”. Mais de um quarto dos inquiridos (28%) vê ambos os principais partidos de forma desfavorável e 63% têm pouca ou nenhuma confiança no futuro do sistema político. Não é nenhuma surpresa que um grupo apartidário tenha rotulado o eleitorado americano como uma “maioria exausta”.

O que os americanos pensam sobre a economia

Na política, a percepção muitas vezes torna-se realidade, especialmente no tema da principal preocupação dos eleitores na economia. Apenas 5% dos americanos classificam a economia actual como “excelente” ou “boa”, enquanto 51% acreditam que está em condições “ruins” ou “péssimas”.

O rendimento pessoal disponível real, essencialmente o salário líquido, tem estado estagnado nos últimos quatro anos. Com o custo dos bens essenciais a subir 20% durante este período, e os custos de habitação, cuidados infantis e cuidados de saúde ainda a subir, a acessibilidade é uma preocupação significativa, com muitos a culpar a administração Biden-Harris.

O impacto é particularmente grave para 60% dos eleitores sem diploma universitário. Em 1980, os operários ganhavam quase 10% mais do que a média nacional, o que lhes permitia sustentar as famílias, comprar casas, tirar férias e mandar os filhos para a faculdade. Quarenta anos depois, o seu rendimento ajustado pela inflação está estagnado e agora ganham 10% menos do que o trabalhador médio.

As taxas de sindicalização têm sido historicamente mais elevadas nos estados indecisos do Centro-Oeste de Michigan, Wisconsin e Pensilvânia, onde o trabalho organizado outrora proporcionou um prémio sobre os salários. Com o declínio dos empregos industriais sindicalizados, os rendimentos caíram relativamente a outros sectores, deixando muitos susceptíveis à narrativa MAGA de que são vítimas numa economia de soma zero onde os imigrantes e as mulheres ganham às suas custas.

Uma realidade diferenciada

No entanto, a realidade da economia dos EUA é mais matizada e menos sombria. Embora os preços tenham subido cerca de 20% desde o início da pandemia até 2023, o salário médio por hora do trabalhador aumentou mais de 26%. De 2019 a 2023, os salários do decil de trabalhadores com salários mais baixos cresceram quatro vezes mais rapidamente do que os dos trabalhadores da classe média e mais de 10 vezes mais rapidamente do que os do decil mais rico. Os salários dos trabalhadores com menos de 25 anos também aumentaram duas vezes mais rapidamente do que os dos trabalhadores mais velhos. Entretanto, o “prémio salarial universitário” – a disparidade salarial entre aqueles com e sem diploma universitáriov – caiu para o seu nível mais baixo em 15 anos.

O Inquérito às Finanças do Consumidor da Reserva Federal, realizado de três em três anos, mostra que, de 2019 a 2022, o património líquido médio das famílias norte-americanas aumentou 37%, de cerca de 141.000 dólares para 192.000 dólares, ajustado pela inflação. Este é o maior aumento de três anos registado desde 1989. Todos os grupos de rendimento registaram ganhos significativos de património líquido, com os maiores aumentos observados entre famílias de rendimentos mais baixos, de classe média, negras, latinas e mais jovens, contribuindo para uma diminuição modesta na desigualdade de riqueza.

O quadro económico permanece complexo, com melhorias significativas para muitos, juntamente com desafios persistentes de acessibilidade para outros, moldando um clima nacional conflituoso à medida que os eleitores se dirigem às urnas.

O economista oferece algumas estatísticas reveladoras em sua recente matéria de capa sobre a economia dos EUA intitulada A inveja do mundo. Os salários médios no estado mais pobre da América, o Mississipi, são superiores às médias da Grã-Bretanha, Canadá e Alemanha. Este ano, o trabalhador americano médio irá gerar cerca de 171.000 dólares em produção económica, representando um aumento de 70% na produtividade nos últimos 25 anos. Os EUA são responsáveis ​​por mais de metade do investimento global do setor privado em IA. Tal como o jornal concluiu: “Uma economia com uma taxa de desemprego de 4% e um PIB per capita de 85.000 dólares não precisa de ser tornada grande novamente; é grande.”

O Gambito Imigratório de Trump

Trump sabe que a imigração coloca a administração Biden-Harris num terreno escorregadio, razão pela qual fez dela o seu principal tema de campanha, deixando de lado os apelos dos seus conselheiros para dar prioridade à economia. A administração manteve as fronteiras relativamente abertas até Junho deste ano, quando as medidas de fiscalização finalmente foram reforçadas. Harris tentou transferir parte da culpa para Trump, citando o seu papel no bloqueio de um projeto de lei bipartidário no início de 2024 que teria aplicado políticas mais rigorosas mais cedo. Mas esta estratégia não ganhou força.

Nos últimos dois anos, a imigração líquida para os EUA foi a mais elevada a nível mundial, com 2,6 milhões de imigrantes em 2022 e 3,3 milhões em 2023. Desde que Biden assumiu o cargo, nove milhões de imigrantes entraram no país, cerca de metade deles sem documentos. Apenas um em cada cinco americanos considera estes números aceitáveis; 32% acreditam que os EUA deveriam “retardar o afluxo” de imigrantes e 16% são a favor de “instituir uma moratória sobre os recém-chegados”. Um terço diz que a América deveria “fechar a fronteira imediatamente”.

Trump reuniu a sua base, especialmente o contingente MAGA, contra os imigrantes indocumentados, inflacionando o seu número para entre 20-25 milhões, embora o número real seja provavelmente cerca de metade disso. Ele prometeu realizar deportações em massa se for eleito. Mais de 60% dos americanos, incluindo 53% dos hispânicos, dizem apoiar um programa para deportar imigrantes indocumentados.

A imigração tornou-se um ponto crítico, sublinhando profundas divisões culturais nos EUA. Estudos indicam que o “modo de vida diferente” dos imigrantes é frequentemente visto como uma ameaça para comunidades antigas, principalmente entre populações mais velhas, sem formação universitária, da classe trabalhadora e predominantemente brancas, de Origens europeias, bem como americanos religiosos e rurais. Estes grupos sentem-se cada vez mais alienados das mudanças nos valores sociais e morais, acreditando que a elite é cúmplice na erosão das identidades tradicionais.

Religião e Política

Apesar do declínio da religiosidade, quase dois terços dos americanos se identificam como cristãos, de acordo com o Public Religion Research Institute. Na década de 1980, os cristãos brancos, especialmente os evangélicos “nascidos de novo” (que representam 14% da população), emergiram como um importante bloco eleitoral republicano. Hoje, 60% dos protestantes, incluindo 8 em cada 10 evangélicos brancos, apoiam Trump. As pesquisas do cientista político Paul Djupe sugerem que 18% dos americanos concordam fortemente que os profetas modernos continuam a revelar os planos de Deus para a humanidade. Entre estes, três quintos acreditam que as próximas eleições podem ser a última oportunidade para “livrar a América da influência demoníaca”, e dois quintos pensam que uma guerra civil pode ser necessária para “colocar o país de volta no caminho certo”.

O género é outra divisão social crescente. As opiniões políticas de homens e mulheres estão a divergir acentuadamente, com uma sondagem recente a mostrar que os homens favorecem Trump por quatro pontos e as mulheres favorecem Harris por 10. Quase sete em cada 10 apoiantes de Trump acreditam que as políticas de Harris irão piorar a vida dos homens. Enquanto nos anos Obama a diferença entre homens e mulheres jovens que se identificavam como liberais era de apenas cinco pontos, esta diferença triplicou para 15 pontos nos anos Trump-Biden.

Historicamente, os titulares precisam de um índice de aprovação de quase 40% para garantir a reeleição; a aprovação da administração Biden-Harris atualmente gira em torno de 28%. No entanto, com Harris empatada com Trump nos últimos dias, a sua viabilidade depende em grande parte das classificações desfavoráveis ​​de Trump. A avaliação líquida negativa de Trump permanece elevada entre os eleitores americanos. A campanha de Harris conta com uma vantagem no voto popular para compensar a inclinação republicana do Colégio Eleitoral.

Fique ligado na abertura final da próxima semana sobre as eleições presidenciais dos EUA.

(Ajay Kumar é jornalista sênior. Ele é ex-editor-chefe do Business Standard e ex-editor executivo do Economic Times.)

Isenção de responsabilidade: estas são as opiniões pessoais do autor