À medida que a campanha presidencial mais turbulenta das últimas décadas entra nas suas horas finais, os americanos podem ser perdoados por se perguntarem: o que aconteceu?
Kamala Harris e Donald Trump estão separados pelas margens mais estreitas nas sondagens – que mostram que as eleições de terça-feira são um cara ou coroa – e por um abismo na sua visão futura para a principal potência económica e militar do mundo. Os eleitores dos EUA escolherão a sua primeira mulher, líder negra e asiática – ou renomearão um chefe do executivo que procura um regresso sem precedentes à Casa Branca que deixou em desgraça há quase quatro anos.
Esse é o elenco – e então considere o pano de fundo. O ciclo começou num país ainda a recuperar da pandemia de Covid-19 que ocorre uma vez num século, quando os americanos elegeram Joe Biden como o presidente mais velho da história dos EUA e os apoiantes de Trump atacaram o Capitólio para tentar reverter a sua perda. Desde então, abrangeu a eclosão de grandes guerras na Europa e no Médio Oriente, aumentando o receio de que os EUA pudessem ser sugados; um aumento na inflação como nenhum americano com menos de 40 anos jamais testemunhou; e uma reversão dos direitos federais ao aborto pela Suprema Corte.
E mesmo isso é apenas uma pequena amostra do drama e do caos que os americanos viveram durante a própria campanha de 2024.
Os democratas trocaram o atual presidente Biden em favor de seu vice – o vice-presidente Harris – sem consultar seus eleitores. O candidato do Partido Republicano, Trump, abriu caminho através das primárias, por vezes fazendo campanha a partir do tribunal de Nova Iorque, onde acabou por ser condenado por pagar dinheiro secreto a uma estrela de cinema adulto – e depois foi baleado e ferido num comício.
‘Isso foi o mais louco’
Não é de admirar que tantos americanos, desde eleitores pela primeira vez a pessoas experientes no mundo do financiamento de campanhas, ainda estejam a tentar orientar-se.
Gideon Stein — empresário, filantropo e importante doador democrata — é claro quanto ao ponto de viragem. “O debate de 27 de junho”, diz ele. “Isso para mim foi o mais louco.”
Naquela época, Biden ainda buscava a reeleição, mas lutava para despertar muito entusiasmo. Perseguido por questões sobre a sua aptidão para outro mandato, ele propôs um debate antecipado contra Trump em junho. Dizer que o tiro saiu pela culatra é um eufemismo. O desempenho do presidente foi tão vacilante e incoerente que ele não conseguiu mais conter a angústia de sua idade.
“É por isso que me empenhei e usei a minha voz como doador”, diz Stein, que fazia parte do grupo de principais financiadores democratas que deixaram claro ao partido que reteriam as doações até que Biden fosse substituído nas urnas. “Continuaríamos investindo nas urnas, mas não investiríamos nas presidenciais porque tudo o que víamos era que ele iria perder.”
Biden encerrou sua campanha de reeleição e apoiou Harris como seu sucessor. Olhando para trás, Stein diz que foi a decisão certa: os democratas têm muito mais hipóteses de manter a Casa Branca com o vice-presidente no topo da chapa. Ele cumpriu sua promessa ao partido de doar US$ 3,5 milhões, desembolsando parte deles na semana passada.
Ainda assim, o incidente deixou os democratas com um calendário reduzido para apresentar Harris à nação – e uma lacuna de credibilidade a resolver. Antes da atuação de Biden no debate, os dirigentes do partido zombaram e contestaram as preocupações sobre sua idade. “Eles estavam nos dizendo que ele estava fazendo supino com 350 libras, dando saltos de verão”, diz Eric Levine, um doador republicano que votou em Trump e arrecadou cerca de US$ 1,8 milhão para disputas eleitorais negativas.
‘Indo atrás de você’
Levine concorda que a retirada do presidente é o momento mais memorável de 2024 – “isso, e a tentativa de assassinato”.
O momento de máximo drama do lado republicano chegou em 13 de julho, quando uma bala atingiu de raspão a orelha de Trump em um comício em Butler, Pensilvânia, matando um participante. Fotos mostravam um ex-presidente manchado de sangue erguendo o punho desafiadoramente.
Para Eric Marks, um homem de 57 anos de Kalamazoo, Michigan, esse foi o incidente mais impactante da eleição. “Se as pessoas que vêm atrás de você souberem que você está defendendo a verdade e tiverem algo a esconder, farão tudo o que puderem para silenciá-lo”, diz ele. Autoridades americanas disseram que o atirador foi Thomas Matthew Crooks, de 20 anos, morto pelo Serviço Secreto.
Na sua disputa truncada de três meses, Trump e Harris ofereceram programas nitidamente diferentes para o país que esclarecem os grandes riscos.
Na economia, Harris concentrou-se na chamada geração sanduíche, aquela que fica presa entre criar os filhos e cuidar dos pais idosos. Ela prometeu fornecer até US $ 25.000 em assistência no pagamento inicial para quem compra uma casa pela primeira vez e expandir o crédito tributário infantil.
Trump diz que reduzirá a taxa de imposto sobre as sociedades e abolirá os impostos sobre a Segurança Social e o pagamento de horas extras, entre outros planos. Ele também prometeu reprimir os migrantes indocumentados, deportando milhões deles.
Estas mensagens estão a ser amplificadas em campanhas publicitárias que atacam o país, e especialmente os poucos estados que provavelmente serão decisivos: Michigan, Wisconsin, Pensilvânia, Nevada, Arizona, Carolina do Norte e Geórgia. Um recorde de US$ 15,9 bilhões será gasto em eleições federais, incluindo disputas na Câmara e no Senado, de acordo com a OpenSecrets.
Chris Martin, um homem negro de 38 anos de Sandy Springs, Geórgia – um subúrbio ao norte de Atlanta – admite estar cansado das eleições. Todos os outros comerciais são políticos, os eleitores são constantemente bombardeados por mensagens de texto das campanhas, e isso está ficando um pouco exagerado.
“É toda essa coisa de nós contra eles que está acontecendo, e estou farto disso”, diz Martin, que destacou as alegações infundadas de Trump de que os imigrantes haitianos em Ohio comiam animais de estimação. “É algo desagradável e está relacionado com raça e nacionalidade. As coisas que dizem sobre os imigrantes são simplesmente horríveis.”
A nível internacional, o candidato democrata defendeu uma posição semelhante à de Biden, endossando o papel dos EUA na NATO e o apoio à Ucrânia contra a invasão da Rússia. Ela teve de enfrentar um cisma dentro do Partido Democrata, impulsionado pela guerra de Israel em Gaza, que está a pressionar o apoio de Harris no Michigan, um estado indeciso com uma grande população árabe-americana. A oposição à guerra consumiu as manchetes na primavera passada, quando os protestos estudantis eclodiram nos campus universitários dos EUA.
Trump, na continuação da sua posição de primeiro mandato, questionou os compromissos de segurança global da América. Ele prometeu retomar a sua guerra comercial com a China, aumentando as tarifas sobre o concorrente económico mais próximo dos EUA, e ameaça impor uma ampla taxa de 10% também a outros países.
‘Nunca tão dramático’
O cenário global está a contribuir para tensões eleitorais em ambos os lados, de acordo com Rocky Raczkowski, republicano e antigo membro da Câmara dos Representantes do Michigan. “Há desconforto económico e inquietação mundial com o que está a acontecer com a Ucrânia, Israel e o Irão”, diz ele. “Também há mal-estar entre os democratas, especialmente os progressistas, de que o sistema não está funcionando para eles. E há raiva entre os eleitores republicanos que pensam que o sistema nos está a vender a outros países”.
Quer seja motivada por acontecimentos nacionais ou estrangeiros, a angústia em torno da votação é generalizada. Uma pesquisa do AP-NORC Center de 31 de outubro descobriu que sete em cada dez americanos estão ansiosos ou frustrados com a campanha presidencial de 2024 – uma parcela ainda maior do que nas eleições de 2020, interrompidas pela pandemia.
Taryn Carthers é uma delas. Uma varejista de 21 anos que mora no noroeste de Atlanta, ela não acompanhou muitas campanhas – mas diz que esta é a mais maluca.
“Lembro-me de estar na escola primária quando Obama e Romney concorriam ao cargo”, diz ela. “Nunca foi tão dramático como o que estamos enfrentando agora.” Carthers passou de desmoralizada quando Biden liderou a chapa democrata para revigorada pela ascensão de Harris – e agora ela diz que está novamente desanimada com todo o estresse. “Estou animado para votar, mas também muito animado com o fim desta temporada eleitoral.”
Na última semana de campanha, ambos os lados têm tentado capitalizar os erros dos seus oponentes, a fim de influenciar os restantes eleitores indecisos que poderiam influenciar o resultado.
Trump realizou um comício no Madison Square Garden, em Nova Iorque, no dia 27 de outubro, onde os seus aliados fizeram comentários racistas e misóginos – incluindo chamar Porto Rico de “ilha flutuante de lixo” – que os democratas atacaram. Mas uma gafe presidencial durante uma tentativa subsequente de capitalizar o incidente, na qual Biden pareceu descrever os apoiantes de Trump como lixo, permitiu aos republicanos um ciclo de indignação próprio. Mesmo que Biden insistisse que se referia apenas ao comediante que lançou o insulto original, Trump iniciou a campanha num camião de lixo.
‘Sozinho com nossos pensamentos’
Trump também procurou manter acesas as brasas da sua revolta de 2020, sustentando, sem provas, que a votação desse ano foi fraudulenta – e potencialmente semeando desconfiança nos resultados de 2024, que serão revelados em breve. Os estados reforçaram os protocolos eleitorais para se protegerem contra perturbações.
O candidato republicano, sempre supersticioso, está programado para encerrar sua campanha em Grand Rapids, Michigan, pelo terceiro ciclo consecutivo – antes de seguir para a Flórida para aguardar a contagem. Harris realizará um comício nas escadarias do Museu de Arte da Filadélfia, que ficou famoso pelo filme “Rocky”, e depois retornará a Washington. Ela passará a noite eleitoral em sua alma mater, Howard University.
Em Madison, Wisconsin, Debra Zillmer adotou a sua própria estratégia eleitoral: sair da cidade. A cirurgiã ortopédica aposentada, de 70 anos, que vota em Harris, começou a viajar com o marido em seu veículo recreativo para escapar do estado indeciso. O motivo dela provavelmente repercutirá em muitos americanos, nos últimos dias de uma campanha desorientadora.
“Só temos que sair daí, ficar sozinhos com nossos pensamentos, não ficar assistindo ao noticiário o tempo todo”, diz Zillmer. “Acho isso muito perturbador.”
