‘A receita é a natureza’: como os satélites podem nos mostrar os efeitos curativos da natureza
A natureza rodeia-nos, mas à medida que as nossas cidades e ambientes urbanos invadem cada vez mais os espaços verdes, estaremos a perder uma das armas mais poderosas do nosso arsenal contra as doenças?
Neste trecho de seu novo livro “Boa natureza“, Kathy Willisprofessor de biodiversidade na Universidade de Oxford, mostra como as imagens de satélite revelam o efeito negativo que a erosão dos espaços verdes está a ter no bem-estar mental da população. Também está aumentando o risco de respiratório e cardiovascular doenças. Ela explora as ferramentas que usamos para fazer essas descobertas e revela o poder inexplorado da natureza no combate a problemas de saúde comuns.
Fora da área médica, o termo biobanco é pouco conhecido. No entanto, estes “bancos” representam provavelmente algumas das mais importantes colecções de dados que surgiram nas últimas décadas para a compreensão de tendências e padrões na saúde humana.
Os biobancos populacionais são, como o próprio nome sugere, amostras recolhidas de material biológico (sangue, ADN, etc.) e registos de indivíduos de uma população, e não apenas daqueles que são alvo por terem uma doença específica. Os indivíduos são convidados a aderir a estes biobancos populacionais e a registar os seus dados pessoais, registos médicos e amostras de tecidos. Existem também alguns repositórios de dados que simplesmente reúnem detalhes disponíveis publicamente (por exemplo, mortalidade e causa da morte). Como resultado, estes bancos representam um retrato da população, abrangendo diferentes idades, géneros, grupos socioeconómicos e locais. Muitos países têm agora ou estão a desenvolver estes bancos de dados de saúde da população, e o seu potencial para melhorar a nossa compreensão das ligações entre a saúde humana e o ambiente é enorme.
Os biobancos populacionais desenvolveram-se juntamente com outra fonte de dados extremamente importante: sensores ambientais em satélites. Esses sensores são capazes de capturar imagens ambientais em escala continental em escala muito fina (onde as imagens (pixels) são capturadas globalmente com uma resolução de cada 30 m [98 feet] ou menos). Uma medição de satélite particularmente útil em termos de compreensão da relação entre saúde e características naturais é o “Índice de Vegetação por Diferença Normalizada“, ou NDVI, que mede a saúde, ou “vigor”, e o verde da vegetação em qualquer local. O NDVI é calculado observando a diferença na quantidade de “luz vermelha” visível (plantas saudáveis) versus “infravermelho próximo luz” (plantas moribundas) que é refletida na vegetação.
As medições do NDVI revelaram algumas das correlações mais intrigantes entre o meio ambiente e a saúde humana. Por exemplo, quanto mais verde for o ambiente em que a sua casa está situada, quanto menos deprimido você estiver. Este estudo de referência utilizou o NDVI e o biobanco do Reino Unido para revelar o efeito protetor significativo dos ambientes verdes contra a depressão e mostrou que, mesmo depois de ter em conta fatores como a idade, o estatuto socioeconómico e as diferenças culturais, a incidência de diagnóstico e tratamento de problemas de saúde mental distúrbios é menor quanto mais verde for o ambiente em que as pessoas vivem, conforme medido pela NVDI. Os efeitos foram mais pronunciados entre as mulheres, especialmente aquelas com menos de 60 anos de idade e em áreas com baixo nível socioeconómico ou maior urbanidade. Resultados de estudos semelhantes, embora com amostras mais pequenas, também foram relatados em cidades dos EUA, Espanha, França e África do Sul.
Outro estudo que utilizou dados de saúde populacional em grande escala juntamente com dados de satélite encontrou uma ligação entre a morte de milhões de árvores nas ruas das cidades e mais de 21.000 mortes humanas adicionais devido a doenças respiratórias e incidentes cardiovasculares. O estudo levantou uma questão interessante: se removermos as árvores das ruas da cidade – eliminando assim as suas belas copas verdes – terá um impacto negativo na saúde humana? Ele examinou o que aconteceu com as doenças cardiovasculares e do trato respiratório inferior, quando uma infestação rápida da broca-esmeralda matou árvores nas ruas de cidades dos EUA dois anos após a infestação. Esta infestação atravessou os EUA na década de 2000 num padrão ondulatório de leste a oeste, matando mais de 100 milhões de freixos. Ao comparar o momento e a localização da morte destas árvores com os registos de mortalidade de saúde pública geolocalizados a nível do condado, estes dois grandes conjuntos de dados revelaram que ocorreram mais 6.113 mortes humanas relacionadas com doenças respiratórias e 15.080 mortes adicionais relacionadas com doenças cardiovasculares em todo o país. à medida que sucessivos condados ficavam infestados. A magnitude deste efeito tornou-se maior à medida que a infestação progredia e foi particularmente pronunciada em condados com rendimentos familiares medianos acima da média.
Tomados em conjunto, estes dois avanços emocionantes na recolha de dados estão a fornecer um tesouro de informações específicas que podem ser utilizadas para comparar cientificamente os registos médicos de um indivíduo, e quaisquer doenças que possa ter, com o ambiente em que vive. Os resultados deste estudo ilustram o poder desses conjuntos de dados para analisar dados de maneiras que não eram possíveis antes. Por que esta informação é importante? Porque tem implicações profundas para nós, como indivíduos, e para os decisores políticos que se debatem com as estatísticas surpreendentes de epidemias de saúde pública, doenças cardiovasculares, doenças respiratórias, aumento da ansiedade, depressão e suicídio. Só no Reino Unido, 7,6 milhões de pessoas vivem atualmente com doenças cardiovasculares: globalmente, são a principal causa de morte. E atualmente cerca de 15% da população do Reino Unido toma antidepressivos. A informação agora disponível constitui mais uma arma no nosso arsenal na luta para combater estas pragas e crises sanitárias dos tempos modernos. As soluções recomendadas são simples, económicas e fáceis de executar por qualquer pessoa. A prescrição é a natureza.
