O misterioso X-37B da Força Espacial inicia a ‘aerofrenagem’ para descer a órbita. Veja como funciona.
O altamente secreto avião espacial X-37B das forças armadas dos EUA ficou um pouco menos misterioso.
Em uma rara demonstração de abertura sobre as operações do avião espacial, a Boeing e a Força Espacial dos EUA divulgaram um comunicado no mês passado explicando que o X-37B iniciaria em breve uma série de manobras de “aerofrenagem” para começar a baixar sua órbita e descartar com segurança hardware desnecessário. antes de descer para pousar Terra.
Esta semana, Boeing Space lançou um vídeo detalhando como funcionará o procedimento de aerofrenagem e por que o X-37B o está realizando. No vídeo, um representante da Boeing disse que a manobra ajudará a Boeing a mudar a altitude do X-37B e a “descartar com segurança os componentes do módulo de serviço de acordo com padrões reconhecidos para detritos espaciais mitigação.”
Normalmente, quando os satélites mudam de órbita, eles executam uma ou mais queimas usando seus propulsores a bordo. Isso requer propulsor, no entanto, o que significa que cada satélite só pode realizar uma quantidade limitada de queimadas antes de precisar ser reabastecido ou retirado de órbita. A aerofrenagem, por outro lado, utiliza o atrito de Atmosfera da Terra para ajudar a guiar uma nave espacial para uma nova órbita.
“Quando aplicamos a aerofrenagem, utilizamos o arrasto atmosférico para efetivamente diminuir nosso apogeu, uma passagem de cada vez, até chegarmos ao regime orbital em que queremos estar”, disse John Ealy, engenheiro da Boeing, no vídeo da empresa explicando o X Aerofrenagem do -37B. “Quando fazemos isso, economizamos enormes quantidades de propelente, e é por isso que a aerofrenagem é importante”.
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O vídeo da Boeing sobre a manobra de aerofrenagem mostra o X-37B, semelhante a uma aeronave, mudando sua atitude, ou a direção para a qual ele está voltado em relação à sua direção orbital, de modo que sua “barriga” plana aponta para frente enquanto ele orienta o nariz para cima, de costas para Terra abaixo dela.
Na animação, a parte inferior mais larga e plana do avião espacial brilha em laranja devido ao calor gerado ao encontrar o arrasto (um tipo de fricção) produzido pela atmosfera da Terra, que o retarda.
A liderança da Força Espacial dos EUA elogiou a equipe X-37B por tentar uma manobra tão nova. “Esta manobra inédita do X-37B é um marco extremamente importante para a Força Espacial dos Estados Unidos, à medida que buscamos expandir nossa aptidão e capacidade de desempenho neste domínio desafiador”, disse o chefe de operações espaciais dos EUA, general Chance Saltzman. em um declaração mês passado. “O sucesso é uma prova da dedicação e perseverança da equipe.”
A missão mais recente do X-37B, conhecida como OTV-7 (para “Orbital Test Vehicle-7”), viu o avião espacial ser lançado no topo de um EspaçoX Foguete Falcon Heavy pela primeira vez, que colocou o avião espacial em uma órbita altamente elíptica (ou oval) em uma altitude desconhecida.
Como todos os outros voos do X-37B, pouco se sabe sobre o OTV-7 além de que o voo está testando os efeitos do radiação espacial e tecnologias de “consciência do domínio espacial”, presumivelmente significando novas tecnologias para ajudar a Força Espacial dos EUA a ficar de olho no tráfego orbital e no que outras naves espaciais estão fazendo na órbita da Terra.
“As missões X-37B têm avançado continuamente as capacidades espaciais de nossa nação, testando novas tecnologias que reduzem o risco e informam nossas futuras arquiteturas espaciais. A missão sete não é diferente”, disse Holly Murphy, diretora de programa do Grupo de Sistemas Experimentais da Boeing, no vídeo.
Postado originalmente em Espaço.com.
