Ratos gigantes serão usados ​​para farejar o comércio ilegal de vida selvagem? Reivindicações de estudo

Ratos africanos gigantes que pesam entre 1,5 e 2 kg e têm 3 a 4 vezes o tamanho dos ratos marrons podem ser usados ​​para combater o tráfico ilegal de vida selvagem, de acordo com um estudo. estudar publicado no mês passado pela organização sem fins lucrativos APOPO. Nativos das savanas da África Austral, estes ratos gigantes, também conhecidos como “ratos heróis” pelas pessoas que os treinam, têm sido utilizados para detectar minas terrestres mortais e agentes patogénicos da tuberculose em amostras. Os cientistas agora acreditam que podem ser treinados para identificar animais selvagens traficados ilegalmente através da detecção de cheiros.

O estudo, realizado em Morogoro, na Tanzânia, na África Oriental, entre dezembro de 2017 e dezembro de 2021, demonstrou que os ratos gigantes detectaram com sucesso amostras de marfim de elefante, chifre de rinoceronte, escamas de pangolim e madeira dura africana, mesmo quando esses produtos da vida selvagem foram misturados com itens não-alvo. .

“Os animais detetores de odores apresentam uma abordagem inovadora para combater o comércio ilegal de vida selvagem, uma vez que os animais podem ser mais adequados para distinguir entre materiais orgânicos e menos suscetíveis a métodos de ocultação visual”, lê-se no estudo.

Observou que os métodos actuais para combater o comércio ilegal de vida selvagem e examinar estes contentores de transporte, tais como exames de raios X, eram caros e demorados. De acordo com um relatório em Descubra a vida selvagemsão necessários aproximadamente US$ 30.000 para treinar um cachorro, enquanto os scanners de aeroporto podem custar entre US$ 30.000 e US$ 1,2 milhão. No entanto, treinar um rato de detecção custa apenas US$ 8.000.

Além disso, os ratos não são exigentes com seus tratadores, em comparação com os cães que costumam trabalhar com o mesmo policial. De acordo com a cientista pesquisadora sênior Isabelle Szott, uma das coautoras do estudo, o peso leve dos ratos gigantes também desempenha um “aspecto importante para a detecção de produtos da vida selvagem, porque podemos levar os ratos para locais mais altos, como sistemas de ventilação de navios. recipientes”.

“Em outras palavras, eles podem ir aonde os cães não podem”, acrescentou ela.

Apesar do sucesso do estudo, os cientistas disseram que “são necessárias mais pesquisas para estabelecer a viabilidade de implantação”. Para testes externos, os ratos serão obrigados a usar coletes feitos sob medida que possuem uma pequena bola na frente, emitindo um sinal sonoro. Quando um rato deseja alertar seu treinador sobre um alvo suspeito, ele usará as patas dianteiras para puxar e soar a bola.

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Comércio ilegal de vida selvagem

O comércio ilegal de vida selvagem é considerado a quarta maior economia criminosa transnacional, estimada entre 7 e 23 mil milhões de dólares e está intimamente ligada a crimes como o branqueamento de capitais, a corrupção e o tráfico de drogas, armas e/ou seres humanos.

Além disso, a propagação de doenças zoonóticas está geralmente ligada ao comércio ilegal não regulamentado de espécies entre países, exacerbando emergências de saúde pública, como a pandemia do novo coronavírus.