Roki Sasaki, arremessador de primeira linha no Japão e terceiro colocado no ranking O Atlético O top 40 do grande conselho de agente livre da MLB está à beira de dar seu tão esperado salto para a Liga Principal de Beisebol.
Os Chiba Lotte Marines, clube de Sasaki no Nippon Professional Baseball, anunciado na manhã de sábado que colocarão o destro de 23 anos, colocando-o assim à disposição das equipes da MLB no que se espera ser um sorteio aberto por seus serviços.
Por causa de sua idade, Sasaki será considerado um amador internacional no sistema da MLB, o que significa que ganharia o salário mínimo e seu bônus seria limitado. Cada equipe da MLB recebe uma quantia em dólares para gastar em amadores internacionais e não pode excedê-la, embora possam negociar por algum espaço adicional. As equipes de baixo custo recebem US$ 5,1 milhões para 2025 e US$ 7,6 milhões para os de alto nível. Portanto, tanto o salário de Sasaki quanto a taxa de 20% que será paga aos fuzileiros navais de Lotte serão valores relativamente pequenos.
É uma situação semelhante à enfrentada por Shohei Ohtani quando chegou aos EUA, o que contrasta fortemente com o principal prémio do mercado japonês do inverno passado, Yoshinobu Yamamoto.
“Ele não é o produto acabado que Yamamoto é”, disse recentemente um dirigente do clube O Atlético Will Sammon e Patrick Mooney. “Mas não há muitas pessoas no mundo que sejam mais talentosas.”
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Sasaki era cobiçado desde seus tempos de colégio, e poucos arremessadores japoneses chegarão aos EUA com tanto entusiasmo. Sua bola rápida foi cronometrada na casa dos três dígitos. Numa análise recente, O Atlético Eno Sarris observou que mesmo com um ligeiro retrocesso na velocidade e nos resultados da temporada passada, Sasaki ainda deu sinais de traduzir seu sucesso nos Estados Unidos. Apenas Juan Soto e Corbin Burnes estão à frente de Sasaki no O Atlético classificações de agente livre.
“Se ele fosse alguém do draft amador, seria facilmente um dos cinco primeiros escolhidos no draft”, disse um executivo de alto escalão do esporte. “Provavelmente melhor.”
Não está claro de qual classe internacional Sasaki fará parte. O período de assinaturas internacionais da MLB para 2024 vai até 15 de dezembro, e o período de 2025 começa em 15 de janeiro. Os clubes já estão comprometidos com jogadores de ambas as classes, mas Sasaki é um talento especial que as equipes estão se preparando para cortejar.
Não está claro exatamente quando esse processo estará em andamento, mas assim que Sasaki for destacado, ele terá 45 dias para assinar. Ele deverá ingressar em um time da MLB em 2025. A notícia saiu à 1h na Costa Leste dos EUA, que era 15h em Chiba.
Embora a chegada de Sasaki à MLB neste período de entressafra tenha sido especulada há muito tempo, também parecia possível que pudesse esperar alguns anos. Se Chiba Lotte tivesse adiado até 2026, quando Sasaki tinha 25 anos, tanto ele quanto o clube poderiam ter ganhado consideravelmente mais dinheiro. Sasaki seria então considerado um “profissional estrangeiro” aos olhos do acordo coletivo de trabalho da MLB e não estaria sujeito ao conjunto de bônus internacionais. Essa é a classificação em que Yamamoto caiu na última offseason, quando assinou com o Los Angeles Dodgers por US$ 325 milhões.
Os Dodgers, casa de Shohei Ohtani e Yamamoto, têm sido frequentemente associados a Sasaki. O New York Mets e o Chicago Cubs também o seguiram de perto, entre outros. Enquanto isso, os Yankees e os Padres exploraram extensivamente a Orla do Pacífico e foram agressivos nesse mercado.
Os jogadores do NPB precisam jogar nove anos na liga para se tornarem agentes livres internacionais e assinar livremente com um time da MLB, sem serem colocados para licitação. Como o tempo de espera é muito longo, os melhores jogadores japoneses normalmente chegam aos EUA através do sistema de licitação.
Sasaki defendeu o Japão no Clássico Mundial de Beisebol de 2023 e chamou a atenção por acertar três dígitos com sua bola rápida. Ele lança um controle deslizante e um divisor também. Sua durabilidade é provavelmente seu maior ponto de interrogação.
(Foto: Sam Navarro/USA Today)
