Os morcegos vampiros têm uma maneira muito estranha de obter energia, descobrem os cientistas depois de colocá-los em esteiras
Vampiro morcegos dependem de aminoácidos derivados do sangue para alimentar sua atividade, descobriram os cientistas depois de fazer os animais se exercitarem em pequenas esteiras.
A maioria dos mamíferos, incluindo os humanos, depende de carboidratos e gorduras de suas dietas complexas para estimular a atividade física. No entanto, os morcegos vampiros consomem exclusivamente sangue, que é muito pobre em carboidratos e gorduras, mas rico em proteínas. Isto levanta a questão de saber se os morcegos vampiros obtêm a maior parte da sua energia a partir da proteína que consomem – semelhante aos insectos sugadores de sangue.
“Embora a maioria dos mamíferos, como nós, dependa de carboidratos e lipídios para alimentar sua atividade, esses combustíveis não são abundantes na dieta dos morcegos hematófagos, sugerindo que eles podem não depender desses combustíveis como nós”, disse o principal autor do estudo. Kenneth Welchprofessor associado de biologia da Universidade de Toronto, disse ao Live Science por e-mail.
Existem três espécies de morcegos vampiros: o morcego vampiro comum (Rodada de Desmodus), o morcego vampiro de pernas peludas (Diphylla ecaudata) e o morcego vampiro de asas brancas (Diaemus Youngi). Todos são encontrados em regiões quentes das Américas, incluindo México, América do Sul e Trinidad, de acordo com o Zoológico de San Diego. Eles vivem em colônias de 20 a 100 indivíduos e são os únicos mamíferos que se alimentam de sangue obrigatórios.
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O morcego vampiro comum é o única espécie de morcego vampiro capaz de correr; ele usa uma marcha única para se mover rapidamente no solo. Assim como os gorilas, eles usam seus membros anteriores para se impulsionarem em rajadas curtas para que possam mover-se rapidamente em direção à sua presa.
No novo estudo, publicado em 6 de novembro na revista Cartas de Biologiaos cientistas capturaram 24 morcegos vampiros comuns adultos ao longo de rotas de voo conhecidas nas florestas tropicais de Belize. Os morcegos foram mantidos presos por até 18 horas para garantir que sua última refeição fosse totalmente digerida. Os morcegos vampiros foram alimentados com sangue de vaca enriquecido com um dos dois aminoácidos marcados – glicina ou leucina. Cada morcego foi então colocado em uma câmara de esteira para que os cientistas pudessem medir a proporção de oxigênio em relação ao dióxido de carbono (CO2) e calcular a taxa de atividade metabólica em diferentes velocidades de corrida.
Para determinar se os aminoácidos estavam sendo usados para energia, os pesquisadores usaram uma máquina especializada com lasers infravermelhos para detectar a presença de certos isótopos de carbono no dióxido de carbono exalado.
Os resultados revelaram que a proporção de oxigênio para dióxido de carbono permaneceu consistente em todas as velocidades da esteira. Isto indicou que os morcegos vampiros estavam usando aminoácidos como principal fonte de combustível, disseram os pesquisadores. Em outros mamíferos, a proporção aumenta com a intensidade do exercício, refletindo a mudança da queima de lipídios para a queima de carboidratos.
Os cientistas também descobriram que os morcegos vampiros absorveram rapidamente os aminoácidos livres em apenas 10 minutos após consumirem a refeição.
“O que foi impressionante foi a rapidez com que o CO2 rotulado apareceu e quão abundante era nesses morcegos”, disse Welch. “O rápido aparecimento do produto de decomposição rotulado indicava que os morcegos estavam oxidando (“queimando”) esses aminoácidos em seus músculos enquanto caminhavam/corriam”.
Embora este método de geração de energia seja raro entre os mamíferos, estudos anteriores de invertebrados sugadores de sangue como mosca tsé-tsé (glossina) e mosquitos fêmeas da espécie Aedes aegypti descobriram que eles também obtêm energia a partir da quebra de aminoácidos.
“O que mostramos neste estudo é que os morcegos vampiros que correm apresentam um padrão semelhante de dependência de aminoácidos da refeição sanguínea para alimentar seu exercício intenso, assim como estes morcegos. [bloodsucking] insetos”, disse Welch.
