Para muitos, aconchegar-se no sofá com pipoca e assistir a um filme significa desligar o cérebro para relaxar após um longo dia. Mas, sem que você saiba, duas dúzias de redes cerebrais estão se iluminando enquanto você assiste a diferentes tipos de filmes, segundo um novo estudo.
A nova pesquisa, publicada em 6 de novembro na revista Neurôniomostra que nossos cérebros ficam incrivelmente ativos quando assistimos a filmes. Pesquisadores do MIT aproveitaram isso para criar o mapa cerebral funcional mais preciso até o momento, mapeando circuitos específicos que são ativados para apoiar diferentes aspectos da cognição.
Eles rastrearam onde o cérebro se torna ativo durante as cenas do filme – por exemplo, quando Dom Cobb explora um mundo de sonho em “A Origem”, Kevin McCallister percebe que está “Sozinho em Casa” ou Leia chama Han de “pastor nerf de aparência desalinhada” em “Guerra nas Estrelas: O Império Contra-Ataca.” A partir daí, eles foram capazes de identificar diferentes redes cerebrais necessárias para processar diferentes tipos de cenas.
“Nosso trabalho é a primeira tentativa de obter um layout de diferentes áreas e redes do cérebro durante condições naturalistas”, primeiro autor do estudo Reza Rajimehrneurocientista do MIT, disse ao Live Science. Em comparação, muitos estudos de mapeamento funcional do cérebro foram realizados quando o cérebro está “em repouso”, não envolvido na observação de uma cena específica.
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Instantâneos do cérebro em repouso ainda são informativos, mas o desafio é que algumas das redes do cérebro são ativadas apenas com estimulação externa.
No novo estudo, os pesquisadores usaram um conjunto de dados de ressonância magnética funcional (fMRI) do Projeto Conectoma Humanoque consistiu em varreduras cerebrais de 176 jovens adultos que assistiram 60 minutos de clipes curtos de vários filmes independentes e de Hollywood. Uma ressonância magnética mede indiretamente a atividade cerebral, rastreando onde o sangue flui para diferentes regiões do cérebro. Se uma parte do cérebro estiver ativa, o fluxo sanguíneo para essa parte aumenta.
“O estímulo do filme é um estímulo rico, mas por outro lado, não é um estímulo muito bem controlado”, disse Rajimehr. “E quando você mostra um filme para um sujeito, você pode obter algumas respostas idiossincráticas, que não podem ser generalizadas para outros sujeitos.” Nem todo mundo reage ou processa filmes da mesma maneira.
Portanto, um truque que Rajimehr e sua equipe usaram foi calcular a média da atividade cerebral dos participantes. Isso lhes permitiu mapear e estudar respostas e redes cerebrais que são comuns a todas as pessoas no estudo. Com esse mapa inicial implementado, eles puderam identificar quais redes estavam ativas durante as diferentes cenas do filme.
No geral, 24 redes cerebrais diferentes foram ativadas durante a exibição de filmes. Os pesquisadores poderiam então atribuir funções a cada rede, associando-as a processos cognitivos específicos, como reconhecer rostos humanos, observar pessoas interagindo umas com as outras e observar configurações e pontos de referência familiares.
Esta análise resultou no mapa funcional do cérebro mais abrangente já apresentado até agora, dizem os pesquisadores.
A partir deste mapa, os investigadores descobriram uma relação inversa entre “domínios de controlo executivo” – partes do cérebro envolvidas no planeamento e na tomada de decisões – e partes do cérebro com outras funções.
Quando uma cena de filme era complexa e difícil de acompanhar – como quando Danny Ocean e sua equipe estão planejando um assalto em Las Vegas em “Ocean’s 11” – os domínios executivos responsáveis por fazer planos, resolver problemas e priorizar informações eram altamente ativos. No entanto, quando uma cena era relativamente simples – como quando Julia Roberts fala casualmente com um demandante em “Erin Brokovich” – regiões cerebrais mais especializadas, incluindo aquelas envolvidas no processamento da linguagem, dominavam.
“Um resultado bastante surpreendente foi que… sempre que o clipe termina, há [also] uma grande resposta nessas redes de controle executivo”, acrescentou Rajimehr. Durante o estudo, os clipes terminariam abruptamente com um descanso de 20 segundos entre cada cena. Rajimehr propôs que esse final abrupto poderia ativar automaticamente circuitos de memória específicosenquanto os sujeitos tentavam relembrar o conteúdo dos clipes.
Um mapa funcional do cérebro com esse nível de detalhe poderia fornecer insights sobre como as redes do órgão são organizadas tanto em pessoas saudáveis quanto naquelas com doenças, como esquizofrenia ou autismo. E, em teoria, compreender como o cérebro responde aos filmes poderia até ensinar Hollywood uma ou duas coisas, ajudando os cineastas a criar conteúdo mais envolvente, disse Rajimehr.
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