Companhias aéreas cancelam voos após erupções vulcânicas. Por que isso é uma coisa boa

Mas embora os candidatos a férias sejam naturalmente chateado por terem seus planos interrompidos, vale lembrar que não é seguro pilotar aviões através de cinzas vulcânicas.

Então, como as companhias aéreas decidem que não é seguro voar quando um vulcão entra em erupção? E por que as cinzas vulcânicas são tão perigosas para as aeronaves?

O que as cinzas vulcânicas fazem com um avião?

As partículas de cinza vulcânica são muito, muito abrasivas. Eles podem causar danos permanentes aos pára-brisas da aeronave e podem até fazer com que os pára-brisas pareçam opacos – como se alguém os tivesse passado com uma lixa.

Imagine pegar óculos e raspá-los repetidamente com uma lixa – é isso que você veria se estivesse sentado na cabine.

As cinzas vulcânicas também podem obstruir ou danificar sensores externos, levando a leituras erradas, e podem infiltrar-se no sistema de ventilação de uma aeronave. Isso pode afetar a qualidade do ar na cabine e causar possíveis problemas respiratórios.

Mas a questão principal, na verdade, é o impacto que as cinzas vulcânicas têm nos motores.

Um motor a jato funciona puxando o ar, comprimindo-o, misturando-o com combustível e acendendo-o. Isso cria gases de escape de alta pressão que são expelidos para trás, o que empurra o motor (e a aeronave) para frente.

O equilíbrio correto entre combustível e fluxo de ar é crucial. Quando você interrompe o fluxo de ar, o motor pode parar.

Partículas de cinzas que entram nos motores derretem e se acumulam, causando interrupção do fluxo de ar. Isso pode fazer com que o motor “queime” ou pare.

A cinza vulcânica contém muita sílica, por isso, quando derrete, transforma-se em algo semelhante ao vidro. Não derreterá a menos que seja exposto a temperaturas muito altas – mas dentro de um motor a jato, você obtém temperaturas muito altas.

Houve um incidente famoso em 1982, onde um Avião Boeing 747 da British Airways estava voando nas proximidades da Indonésia e perdeu todos os quatro motores depois de encontrar cinzas vulcânicas expelidas do Monte Galunggung, em Java.

Felizmente, o piloto conseguiu reinicie os motores e pouse com segurançaembora os pilotos não conseguissem ver através dos pára-brisas dianteiros.

Como as companhias aéreas decidem que não é seguro voar quando um vulcão entra em erupção?

A decisão é tomada pela equipe operacional de cada companhia aérea. A equipe operacional de cada companhia aérea estaria hoje analisando a situação em tempo real e tomando a decisão com base em sua avaliação de risco.

Cada companhia aérea possui um processo de gerenciamento de risco, exigido pela Autoridade de Segurança da Aviação Civil da Austrália.

Diferentes companhias aéreas podem abordar a gestão de riscos de maneiras ligeiramente diferentes; você pode ter alguns voos cancelados antes de outros. Mas, em termos gerais, as companhias aéreas mais sofisticadas chegariam a conclusões semelhantes e provavelmente estão todas a comunicar entre si.

Principalmente, eles fazem a decisão com base na extensão da pluma – o tamanho da nuvem de cinzas e para onde ela está indo, tendo em mente que os ventos variam com a altitude. À medida que os ventos mais fortes aumentam com a altitude, as cinzas podem se afastar bastante da fonte.

Há também uma agência das Nações Unidas chamada Organização Internacional da Aviação Civilque emite orientações sobre os perigos das cinzas vulcânicas. Várias agências meteorológicas em todo o mundo trabalham juntas e fazem ligação com as autoridades da aviação para espalhar a notícia rapidamente caso haja uma erupção.

Para que as companhias aéreas retomem os voos, as cinzas precisam ser eliminadas e deve haver uma baixa probabilidade de novas erupções.

A segurança dos passageiros é a prioridade

A razão subjacente a estes cancelamentos de voos é a segurança. Se você perder os motores e não conseguir ver pela janela, o risco para a segurança dos passageiros é óbvio.

Naturalmente, as pessoas estão chateadas com o atraso nos seus planos de férias. Mas na verdade é do interesse dos passageiros não voar através das cinzas vulcânicas.

(Patrick MurrayProfessor Emérito de Aviação, Universidade do Sul de Queensland

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.)