‘Muitos tempos sombrios’: como esse fundador de startup superou a dúvida e iniciou um negócio de US$ 100 milhões por ano
Jeffrey Tiong, fundador e CEO da PatSnap.
Cortesia de Jeffrey Tiong.
Muitos empreendedores dirão que construir uma startup de sucesso custa caro – tanto financeiramente quanto emocionalmente.
Basta perguntar a Jeffrey Tiong. O homem de 40 anos é o fundador e CEO da propriedade intelectual e da startup de pesquisa e desenvolvimento Patsnap, uma empresa com sede em Cingapura. empresa unicórnio que tem superado uma receita anual recorrente de US$ 100 milhões, disse Tiong em comunicado em junho.
A jornada de Tiong na construção do Patsnap não foi nada fácil. Ele começou a empresa logo após a faculdade, aos 24 anos, e trabalha nela desde então, há 17 anos.
“Até agora, Patsnap é meu primeiro e único trabalho”, disse ele CNBC Faça isso. “Deixe-me colocar desta forma: nos últimos 17 anos, na construção do negócio, houve muitos tempos sombrios [and] tempos baixos. Não vou querer passar por isso de novo, mas sou grato por esta experiência.”
“Eu realmente [learned that] o que não pode matar você o tornará mais forte”, disse Tiong.
Momento da lâmpada
Tiong nasceu e cresceu em uma tranquila cidade costeira no leste da Malásia chamada Kota Kinabalu. Crescendo numa família típica do Sudeste Asiático, ele pensou que se tornaria médico, engenheiro, advogado ou contador.
Aos 18 anos mudou-se para Singapura, onde frequentou a Universidade Nacional de Singapura e estudou bioengenharia. Durante seus estudos, Tiong foi aceito em um programa no exterior por sua universidade, o que lhe concedeu a oportunidade de estudar no exterior, nos EUA, enquanto trabalhava em período integral por um ano.
Jeffrey Tiong com amigos durante seu programa no exterior.
Cortesia de Jeffrey Tiong.
Como parte do programa, Tiong mudou-se para a Filadélfia em 2005 para estudar administração na Wharton School enquanto trabalhava em uma startup local de dispositivos médicos. Durante seu tempo na startup, ele ajudou a lidar com pesquisa e desenvolvimento, bem como com due diligence de propriedade intelectual.
Isso significava vasculhar bancos de dados públicos gratuitos em busca de informações sobre patentes antigas, que continham o “molho secreto” sobre como os inventores criaram suas invenções, disse ele.
Após meses de pesquisa de patentes, Tiong percebeu que o processo era muito demorado e “confuso”, o que tornava a pesquisa mais difícil do que deveria ser, disse ele. Ele queria uma ferramenta melhor, então pensou: por que não tentar fazer isso sozinho?
Em uma de suas aulas de administração, que envolvia aprender a elaborar planos de negócios, ele decidiu verificar se havia mercado para um novo tipo de banco de dados de patentes que fosse mais ágil e fácil de usar. No final das contas, havia.
“Eu estava realmente pensando comigo mesmo, essas patentes são muito úteis. Se eu… aprender a ler, decodificar, extrair as principais informações [and] disponibilizar essas informações sobre patentes para o maior número de pessoas possível, acho que isso será muito útil”, disse ele.
Então, ele pegou a ideia e a seguiu.
Dúvida como empresário
Em 2007, Tiong retornou a Cingapura e iniciou o Patsnap com a ajuda de um subsídio governamental no valor de 55.000 dólares de Cingapura (cerca de US$ 42.000), bem como algum apoio de incubação do Universidade Nacional de Singapura.
No entanto, ele encontrou muitos desafios ao iniciar o negócio.
“Lembro-me de ter apresentado propostas para muitas pessoas, e imagine… alguém como eu, recém-formado, sem histórico – era simplesmente impossível aumentar”, disse Tiong. Não ajudou o fato de ele ser introvertido e estar tentando encontrar investidores durante o auge da crise financeira de 2008, acrescentou.
Somente em 2010 é que Tiong levantou seu primeiro US$ 1 milhão para a Patsnap. Naquele ano, ele aumentou sua equipe de 15 para cerca de 50 pessoas. Mas devido à sua inexperiência em contratar e liderar equipes, Tiong teve que demitir dois terços da empresa em seis meses.
A equipe fundadora da Patsnap.
Cortesia de Jeffrey Tiong.
“Naquela época, eu não sabia como entrevistar e contratar uma pessoa adequadamente… então muitos problemas aconteceram e o produto quebrou”, disse ele. Em cerca de seis meses, Tiong gastou cerca de metade do financiamento que arrecadou – meio milhão de dólares – e pensou em encerrar o negócio.
“Eu definitivamente tinha muitas dúvidas”, disse ele, “eu [was] pensando: Devo simplesmente devolver o dinheiro aos nossos investidores e encerrar o dia?” Mas ele estava motivado para ver as coisas até o fim e continuou a arrecadar fundos.
Durante cerca de um mês, Tiong e o seu investidor viajaram entre grandes cidades da Europa, Ásia e EUA para tentar obter o apoio dos investidores, mas sem sucesso.
“Não conseguimos nenhum interesse, então eu lembro que estávamos em uma sala de reunião e ele simplesmente bateu na mesa, me criticou e disse: ‘Ei, [you’re] não estava apto para ser CEO'”, disse Tiong. “Então esse foi um grande revés, porque eu o respeitava muito, e é verdade, eu não tinha convicção ou confiança suficiente naquela época.”
“Esse foi um ponto baixo pessoal”, disse Tiong.
Grandes lições aprendidas
Foi somente depois de anos superando desafios e desenvolvendo seu próprio estilo de liderança que Tiong encontrou mais confiança como empresário.
Ele descobriu que não era o tipo de líder extrovertido “rah rah”, mas “você ainda pode liderar uma equipe mesmo sendo introvertido”, disse Tiong.
“Ao longo dos anos… porque passei por tantos momentos sombrios, momentos difíceis, e ainda persisti – é realmente quando olho para trás [and realize] havia realmente uma grande motivação em mim”, disse ele. “Eu só queria construir algo grande que deixasse algo com o mundo.”
Hoje, a Patsnap emprega mais de 1.000 pessoas em todo o mundo e é apoiado por empresas como Tencent, Sequoia China e SoftBank Vision Fund 2. Alguns de seus clientes incluem Disney, NASA, Tesla, Adobe e muito mais.
O maior sonho de Tiong para a empresa é ajudar a tornar a inovação mais fácil para o mundo.
“Em suma, penso que o que estamos a fazer ao democratizar a informação sobre patentes é [are] na verdade [helping to] acelerar a inovação no mundo de forma mais fácil e melhor”, disse ele.
“Para qualquer aspirante a empreendedor, se você acredita fortemente em algo, então experimente. Vá em frente, porque só vivemos a vida uma vez.”
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