Pequenos tardígrados podem sobreviver ao espaço e à radiação letal. Os cientistas podem finalmente saber como.
Tardígradosos onipresentes animais microscópicos que lembram ursinhos de goma com oito patas, são conhecidos por sua capacidade de sobreviver a algumas das condições ambientais mais adversas durante décadas sem comida e água.
Esses animais resistentes podem facilmente suportar níveis de radiação que seriam letais para a maioria das outras formas de vida, temperaturas extremas e até mesmo sobreviver no vácuo de espaço. Alguns cientistas pensam que descobrir os genes responsáveis pela sua notável resiliência, particularmente à radiação ultraelevada, poderia desbloquear uma série de aplicações potenciais, desde a investigação do cancro até à exploração espacial.
E podemos estar mais perto do que nunca de desbloqueá-los. Cientistas chineses identificaram agora uma nova espécie de tardígrados que hospeda milhares de genes que se tornam mais ativos quando expostos à radiação. As descobertas apontam para um sistema de defesa complexo que protege o ADN tardígrado dos danos induzidos pela radiação e pode abrir caminho para a criação de uma melhor proteção para os astronautas contra o stress das missões de longa duração, dizem os investigadores.
A nova espécie, denominada Hypsibius Henanensis depois ChinaA província de Henan, onde foi recolhido há cerca de seis anos, foi atingida por doses de radiação muitas vezes superiores ao que seria letal para os seres humanos. O bombardeio afetou 2.801 genes tardígrados associados ao reparo do DNA, à divisão celular, ao metabolismo hormonal e às respostas imunológicas, de acordo com um estudo. papel publicado em 25 de outubro na revista Science.
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Um dos genes que se tornou mais ativo, chamado ADICIONAR1parece resistir aos danos da radiação, permitindo que os tardígrados produzam pigmentos antioxidantes conhecidos como betalaínas, que podem apagar alguns dos produtos químicos reativos nocivos dentro das células que são causados pela radiação. Quando os pesquisadores trataram células humanas com betalaínas de tardígrado, descobriram que as células se saíam muito melhor na sobrevivência à radiação do que as células não tratadas, disse o co-autor do estudo Lingqiang Zhang, biólogo molecular e celular do Instituto de Lifeomics de Pequim. Notícias da natureza.
Os tardígrados, comumente conhecidos como ursos d’água ou leitões de musgo, têm sido objeto de extensas pesquisas devido à sua extraordinária resiliência. Em 2007, tornaram-se os primeiros animais a sobreviver à exposição ao espaço exterior depois de uma cápsula russa sem tripulação ter transportado 3.000 tardígrados vivos numa missão europeia para a órbita baixa da Terra e os ter exposto ao forte vácuo do espaço durante 10 dias. 68 por cento deles sobreviveram e deu à luz uma prole normal. O mesmo ocorreu com os tardígrados que foram lançados ao espaço em 2011, no voo final do NASAdo ônibus espacial Endeavour.
Alguns milhares de tardígrados foram derramados na superfície da Lua depois de viajarem até lá a bordo da espaçonave Beresheet de Israel, que caiu durante o pouso. Embora o facto de os espécimes permanecerem adormecidos no solo lunar levantasse questões éticas, os microbiologistas consideraram que as suas hipóteses de colonização a lua zero, dada a falta de oxigênio e água líquida.
Tardígrados última viagem ao espaço foi em 2021 para o Estação Espacial Internacionalonde está em andamento um estudo de longo prazo de seus genes e outras técnicas de sobrevivência.
“Queremos ver que ‘truques’ eles usam para sobreviver quando chegam ao espaço e, mais tempoquais truques seus filhos usam”, disse Thomas Boothby, professor associado de biologia molecular da Universidade de Wyoming, em um artigo anterior Declaração da NASA. “Eles são iguais ou mudam através das gerações? Simplesmente não sabemos o que esperar.”
Os cientistas sabem de pesquisas anteriores que os tardígrados persistem em condições desfavoráveis, suspendendo rapidamente o seu metabolismo, pelo que perdem a maior parte da água corporal e encolhem para metade do seu tamanho normal, um estado conhecido como criptobiose. Depois de retornar do espaço, eles recuperaram o antigo vigor em apenas 30 minutos depois de se hidratar.
As minúsculas criaturas também são provavelmente capazes de produzir montes de antioxidantes – como o recém-descoberto reservatório de betalaínas – para combater alterações prejudiciais induzidas pela radiação nos seus corpos, dizem os cientistas.
“Nós os vimos fazer isso em resposta à radiação em Terra“, disse Boothby. “Achamos que a maneira como os tardígrados evoluíram para resistir a ambientes extremos neste planeta também pode ser o que os protege contra o estresse dos voos espaciais.”
Postado originalmente em Espaço.com.
