A votação começa na Somalilândia em meio a tensões regionais e esperanças de reconhecimento internacional após 30 anos de autogoverno.
A votação está em curso nas eleições presidenciais na região separatista da Somália, a Somalilândia.
Espera-se que mais de 1 milhão de pessoas votem na quarta-feira em mais de 2.000 locais de votação.
De olho num acordo controverso com a Etiópia e na próxima presidência de Donald Trump nos Estados Unidos, os candidatos disseram que esperam finalmente proporcionar reconhecimento internacional à Somalilândia, depois de mais de três décadas de autogoverno de facto.
O Presidente Muse Bihi Abdi, do Partido Kulmiye, no poder, procura um segundo mandato após sete anos no cargo, durante os quais promoveu essa tentativa de reconhecimento.
Seus rivais também apoiam a causa. Abdirahman Mohamed Abdullahi, do principal partido da oposição, o Partido Waddani, fez campanha numa plataforma de reformas democráticas e coesão social, enquanto Faisal Ali Warabe, do Partido da Justiça e Bem-Estar, defende um governo de unidade nacional.
A votação estava originalmente marcada para 2022, mas os legisladores optaram por estender o mandato de Bihi por dois anos.
Polêmica sobre acordo portuário
Ocupando uma posição estratégica perto da entrada do Mar Vermelho, no ponto noroeste da Somália, a Somalilândia declarou unilateralmente a independência em 1991. Desde então, tem sido mais estável e pacífica do que o resto do país.
A autoproclamada república tem dinheiro, passaportes e exército próprios. No entanto, não é reconhecido por nenhum país do mundo, restringindo o acesso ao financiamento internacional e a capacidade de viajar dos seus seis milhões de habitantes.
O governo da capital, Hargeisa, espera finalizar em breve um acordo controverso com a vizinha Etiópia. Assinado em Janeiro, o acordo concederia acesso marítimo a Adis Abeba. Em troca, a Etiópia, sem litoral, forneceria uma “avaliação aprofundada” do reconhecimento.
O acordo despertou fúria na Somália, que o vê como uma violação hostil da sua soberania – suscitando receios de conflito na agitada região. No entanto, nenhum dos candidatos da oposição criticou o acordo.
Adis Abeba é um dos principais contribuintes para uma força de manutenção da paz na Somália que luta contra as forças islâmicas no país. Mas o acordo aproximou a Somália dos rivais históricos da Etiópia, o Egipto e a Eritreia.
A Somalilândia também está optimista de que a próxima administração Trump irá rever o reconhecimento de longa data de Washington da soberania de Mogadíscio sobre a Somalilândia.
Vários funcionários importantes do Departamento de Estado que trabalharam na política para África durante o primeiro mandato de Trump manifestaram publicamente o seu apoio ao reconhecimento da Somalilândia.
