A África do Sul está tentando matar de fome 4.000 mineiros em uma mina ilegal

Joanesburgo – Acredita-se que mais de 4.000 mineiros envolvidos num impasse com as autoridades sul-africanas sobre a mineração ilegal estavam doentes e cada vez mais fracos dentro de um poço de mina abandonado na quinta-feira. A polícia sul-africana confirma que o corpo parcialmente decomposto de um mineiro foi trazido à superfície de dentro da mina de Stilfontein, na província do Noroeste do país, na quinta-feira de manhã.

Cinco dos mineiros não licenciados foram retirados vivos na quarta-feira, todos parecendo frágeis e fracos depois de aparentemente terem passado vários meses no subsolo.

Os mineiros ilegais – conhecidos localmente como Zama Zama – são muitas vezes homens de países vizinhos que vêm para a África do Sul sem a documentação necessária para encontrar trabalho legal. Muitos dizem que não têm outra escolha senão passar à clandestinidade e trabalhar em minas ilegais para ganhar a vida.

África do Sul minas de ouro abandonadas são frequentemente alvo de mineiros ilegais que procuram ouro e outros minerais deixados para trás pelas operações comerciais anteriores.

Khumbudzo Ntshavheni, um alto funcionário do governo que ocupa o cargo de Ministro na Presidência, disse aos jornalistas na quarta-feira que as autoridades não ajudariam os Zama Zamas na mina de Stilfontein, mas em vez disso iriam “expulsá-los”.

“Não enviaremos ajuda aos criminosos. Não estamos enviando ajuda. Vamos expulsá-los. Eles não devem ser ajudados, mas perseguidos. Não os enviamos para lá e eles não foram até lá pelas boas intenções de o país, por isso não podemos ajudá-los”, disse ela. “Quando eles saírem, vamos prendê-los.”

A polícia e as forças militares sul-africanas que lideram a operação para deter os mineiros ilegais e encerrar a operação – apelidada de Vala Umgodi (Fechar o Buraco) – decidiram esta semana bloquear todas as entradas da mina para evitar que mais alimentos fossem transportados para o subsolo. Mais de 1.000 homens vieram à superfície e foram presos desde o início da operação, há várias semanas.

Aqueles que ressurgiram disseram que estiveram no subsolo por vários meses.

David Van Wyk, analista de mineração e pesquisador da Bench-Marks Foundation, disse na quinta-feira em um programa de rádio local que acreditava que Ntshavheni “deveria ler a constituição, e o direito à vida é sacrossanto, independentemente de quem você seja”.

“As pessoas têm direito a um julgamento justo e não se pode dizer que são criminosas sem um julgamento justo”, disse Van Wyk.

Os voluntários que ajudaram a trazer alguns dos mineiros enfraquecidos para a superfície também levaram cartas daqueles que ainda estavam no subsolo. Muitos disseram nas cartas que simplesmente não têm forças para subir.

Alguns dos voluntários relataram um forte cheiro de carne podre no subsolo.

Membros da comunidade local têm protestado do lado de fora da mina, carregando cartazes com os dizeres: “Libertem os nossos irmãos” e gritando que familiares estão presos no subsolo há meses.

Do lado de fora da entrada da mina, várias mulheres cozinham alimentos em grandes panelas para oferecer aos mineiros que vierem à superfície.

“Estou trabalhando aqui, mas não estou incomodando nenhum humano”, disse um dos Zama Zama, que não quis revelar seu nome, mas disse que esteve na mina por vários meses. “Estou apenas alimentando minha família.”