E agora para a Comunhão Anglicana?

LONDRES (RNS) – A Igreja da Inglaterra e a Comunhão Anglicana em geral estão em águas desconhecidas após a renúncia voluntária na terça-feira (12 de novembro) do Arcebispo de Canterbury, Justin Welby.

Welby pediu demissão apenas cinco dias depois de ter prometido que não renunciaria, enquanto pedia desculpas por sua participação no fracasso da Igreja da Inglaterra em lidar com o abusador em série John Smyth.

Smyth, cristão e advogado, primeiro dirigiu atividades para meninos em uma prestigiada escola particular inglesa, o Winchester College, depois acampamentos para meninos na Inglaterra, antes de dirigir organizações semelhantes no Zimbábue e na África. Os resultados de uma investigação independente, chamada Makin Review, publicada na quinta-feira, revelaram que várias pessoas na Igreja da Inglaterra estavam cientes dos espancamentos selvagens de Smyth em meninos. O relatório passou a criticar Welby pela forma como lidou com as alegações, que também incluíam “ataques traumáticos… sexuais, psicológicos e espirituais.”

De acordo com a revisão, Welby entrou em contato com Smyth através de círculos evangélicos quando Welby tinha 20 e poucos anos e negou saber qualquer coisa sobre o abuso de Smyth na época. Em 2013, logo após a nomeação de Welby como Arcebispo de Canterbury, ele foi informado do caso Smyth e foi informado de que as queixas haviam sido relatadas à polícia. Mas nenhum encaminhamento formal foi feito. Em vez disso, diz a revisão, Welby e outras figuras importantes da Igreja mostraram “uma distinta falta de curiosidade” e “uma tendência para a minimização do assunto”.

A combinação de sobreviventes de abusos indignados exigindo a renúncia de Welby e uma petição que reuniu milhares de assinaturas aparentemente o convenceu de que a renúncia era sua única opção. A sua declaração de demissão deixou claro que estava a sair porque tinha de assumir “responsabilidade pessoal e institucional” pelo que tinha acontecido desde 2013. (Smyth, que morreu em 2018, nunca foi levado à justiça.)

Nenhum anterior Arcebispo de Canterbury renunciou à sua posição de líder da Igreja da Inglaterra e líder espiritual de 85 milhões de anglicanos em todo o mundo, tornando este um momento único e sísmico.

Welby deveria anunciar em breve sua aposentadoria quando completasse 70 anos de idade em janeiro de 2026, após o que os líderes da igreja e do governo esperavam ter 12 meses de lazer na busca por seu sucessor. Isso agora está perdido. O arcebispo de York, Stephen Cottrell, o segundo clérigo mais antigo da Igreja da Inglaterra, pode ser chamado para intervir temporariamente e liderar a Igreja da Inglaterra.

Ao mesmo tempo, a Igreja de Inglaterra estará sob pressão para melhorar a protecção das crianças e dos adultos vulneráveis. Pode-se esperar que outros mencionados na Makin Review sigam Welby e renunciem. Na quarta-feira, Cottrell disse ao programa “Today” da BBC Radio 4: “Sabemos que algumas pessoas encobriram sistematicamente (o abuso de Smyth) e devem ser responsabilizadas. Um espelho deveria ser colocado diante da igreja.”

A vice-líder da Igreja em salvaguarda, Bispa Julie Conalty, da Diocese de Birkenhead, admitiu no mesmo programa que a Igreja da Inglaterra “não agiu rápido o suficiente” em matéria de salvaguarda. Em Outubro de 2020, o Inquérito Independente sobre Abuso Sexual Infantil, nomeado pelo governo, informou sobre a Igreja Anglicana, entre outros, e disse que a igreja não tinha criado uma estrutura anti-abuso eficaz a nível paroquial, diocesano e a nível eclesial.

Welby e Cottrell contrataram posteriormente o presidente da IICSA, Alexis Jay, para conduzir uma revisão específica da Igreja da Inglaterra. Em fevereiro, Jay recomendou que a salvaguarda fosse conduzida independentemente da igreja, e esta semana disse que a igreja estava demorando.

Outros estão preocupados que Welby tenha se tornado um bode expiatório e que toda a cultura da igreja tenha de ser examinada. A professora Helen King, membro leigo do Sínodo Geral, o órgão governante da igreja, disse numa reunião Zoom organizada pelo Religion Media Center que, com o caso Smyth, “há pessoas que sabiam mais do que Justin Welby e fizeram ainda menos. ”

King disse que não havia concordado anteriormente que era necessário um sistema de salvaguarda totalmente independente da igreja, “mas agora temos que seguir em frente (Alexis) Jay. Em termos de reputação, isso simplesmente deve acontecer.”

Andrew Graystone, que escreveu um livro revelador de 2021 sobre o caso Smyth, “Bleeding for Jesus: John Smyth and the Cult of Iwerne Camps”, disse que os bispos têm de ser muito menos elitistas e afastados do resto da igreja: “Eles têm que tirar as mitras e ouvir as vítimas.”

De acordo com o Bispo Graham Tomlin, a Makin Review e a renúncia de Welby “ajudarão a mudar a cultura”, mas muitos anglicanos estarão atentos nos próximos meses para ver se essa mudança de cultura terá um impacto na seleção de um candidato para substituir Welby.

O primeiro passo será a convocação da Comissão de Nomeações da Coroa, que recomendará nomes para o sucessor de Welby. Será composto por Cottrell e outro bispo sênior, bem como seis membros do Sínodo Geral, três representantes da Diocese de Canterbury e cinco da Comunhão Anglicana que refletem o papel do Arcebispo de Canterbury como líder da Comunhão Anglicana. O facto de a Igreja de Inglaterra ser uma igreja estabelecida (estatal) reflecte-se no papel do primeiro-ministro britânico Keir Starmer: ele nomeará um presidente votante; o CNC fará a sua recomendação ao primeiro-ministro, que por sua vez a transmitirá ao rei Carlos III, que fará a nomeação.

A pessoa escolhida terá um papel enorme a desempenhar: bispo da Diocese de Canterbury, primaz de toda a Inglaterra, membro da Câmara dos Lordes do Parlamento e chefe espiritual da Comunhão Anglicana.

A idade de aposentadoria de 70 anos excluirá algumas pessoas – e governará outras na faixa dos 50 anos. Quando se pensou que Welby partiria aos 70 anos^o aniversário, Cottrell, apenas dois anos mais novo, foi considerado velho demais. Agora, ele poderá conseguir o cargo se o CNC agir rapidamente, o que lhe dará uma chance de três anos como líder interino.

Outras escolhas convencionais podem ser Martyn Snow, bispo de Leicester, que trabalhou em questões inter-religiosas, bem como assumiu a liderança no Living in Love and Faith, o projecto da Igreja de Inglaterra para chegar a um acordo sobre a sexualidade humana. Snow conseguiu habilmente não alienar os conservadores nem os progressistas nesse processo, mas como a escolha de Welby para o próximo arcebispo, ele pode agora estar condenado.

Michael Beasley, bispo de Bath e Wells, é considerado um candidato a um alto cargo, mas esteve envolvido na resposta da igreja ao COVID-19, o que levou ao fechamento de igrejas e foi extremamente impopular.

O CNC pode optar por Paul Williams, bispo de Southwell e Nottingham, que tem o apoio dos evangélicos, que na sua maioria se opõem a novas mudanças nas relações homossexuais. Com os evangélicos também vem o dinheiro, sempre um componente útil da vida da igreja.

Existem candidatos menos convencionais a serem considerados. A primeira bispo diocesana a se manifestar e pedir publicamente a renúncia de Welby, a bispa de Newcastle Helen-Ann Hartley, impulsionou sua própria causa para suceder Welby, mas a igreja pode ainda não estar pronta para uma mulher no cargo mais alto. Se assim for, outro candidato provável é o Bispo de Chelmsford Guli Francis-Dehqani, um iraniano e antigo refugiado que fala eloquentemente sobre questões de justiça social.

Poderia um candidato para Canterbury vir de fora da Igreja da Inglaterra? Aconteceu com Rowan Williams, da Igreja no País de Gales. Mas vir de mais longe pode ser complicado, dado que o Arcebispo de Canterbury é uma figura do establishment, com assento na Câmara dos Lordes.

Mas ter um africano, digamos, responsável pela coroação do próximo monarca poderia fazer maravilhas pela diversidade e pela futura relação da Grã-Bretanha com a Commonwealth. O Rei Carlos III, que é o Governador Supremo da Igreja da Inglaterra, poderá muito bem ficar encantado.