O Telescópio Espacial James Webb descobre galáxias misteriosas de ‘monstros vermelhos’ tão grandes que não deveriam existir
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) avistou um trio de gigantescas galáxias “monstros vermelhos” no universo primitivo, e eles poderiam reescrever nossa compreensão de como as estrelas e galáxias se formaram pela primeira vez.
As enormes galáxias – cada uma com 100 mil milhões de vezes a massa do nosso Sol e quase tão massivas como a Via Láctea — têm mais de 12,8 mil milhões de anos, tendo-se formado um milhar de milhão de anos após o Big Bang.
Isto significa que as estrelas dentro destas galáxias coalesceram a um ritmo surpreendentemente rápido; tão rapidamente que desafiam os modelos existentes de como as galáxias se formam. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 13 de novembro na revista Natureza.
“Encontrar três animais tão enormes entre a amostra representa um enigma tentador”, co-autor do estudo Stijn Wuytsprofessor de astronomia na Universidade de Bath, no Reino Unido, disse em um comunicado. “Muitos processos na evolução das galáxias têm uma tendência a introduzir um passo limitante na eficiência com que o gás pode se converter em estrelas, mas de alguma forma estes Monstros Vermelhos parecem ter escapado rapidamente à maioria destes obstáculos.”
A visão convencional entre os astrônomos é que as galáxias se formam dentro de halos gigantescos de matéria escura, cuja poderosa gravidade suga para dentro matéria comum, como gás e poeira, antes de comprimi-la para formar estrelas.
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Normalmente, isto é visto como um processo bastante ineficiente, com apenas 20% do gás que cai terminando como estrelas. A descoberta dos monstros vermelhos confunde esta visão, com cerca de 80% do seu gás aparentemente convertido em estrelas jovens brilhantes.
“Estes resultados indicam que as galáxias do Universo primordial poderiam formar estrelas com uma eficiência inesperada”, disse o autor principal do estudo. Meng Yuan Xiaodisse um pesquisador da Universidade de Genebra, no comunicado. “À medida que estudamos estas galáxias com mais profundidade, elas oferecerão novas informações sobre as condições que moldaram as primeiras épocas do Universo. Os Monstros Vermelhos são apenas o início de uma nova era na nossa exploração do Universo primordial.”
Os monstros vermelhos, cujo apelido deve-se ao seu brilho vermelho característico, foram avistados usando a Near Infrared Camera (NIRCam) do JWST, um espectrógrafo que estuda a luz distante dividindo-a nas suas partes constituintes. As capacidades infravermelhas do JWST permitem-lhe observar mais profundamente e em partes mais obscurecidas por poeira do universo primitivo do que outros telescópios.
Os próximos passos dos investigadores serão fazer mais observações dos monstros vermelhos usando o JWST e o telescópio Atacama Large Millimeter Array (ALMA) do Chile. As descobertas também levantam questões para os astrofísicos que trabalham em modelos de como as primeiras galáxias evoluíram, que podem ter de considerar processos únicos que permitiram que galáxias gigantes crescessem com uma formação estelar tão eficiente.
“Já em seus primeiros anos de operação, o JWST nos lançou alguns obstáculos”, disse Wuyts. “De várias maneiras, mostrou-nos que algumas galáxias amadurecem rapidamente durante os primeiros capítulos da história cósmica.”
