A questão mais importante nas mentes dos nossos decisores e comentadores de política externa é o que esperar do segundo mandato do Presidente dos EUA, Donald Trump, no que diz respeito aos nossos interesses. A imprevisibilidade de Trump é uma fonte de preocupação para todos os países, sejam aliados, amigos ou adversários. No entanto, a nossa experiência do primeiro mandato de Trump dá-nos confiança de que a sua segunda presidência verá, em geral, progressos contínuos nos nossos laços, cujas bases foram lançadas nas últimas duas décadas, durante as anteriores presidências republicana e democrata.
Isto explicaria o comentário do Ministro dos Negócios Estrangeiros indiano, S. Jaishankar, de que alguns países podem estar nervosos com o regresso de Trump ao poder, mas a Índia não. Alguns comentadores externos acreditam que a reeleição de Trump foi saudada com entusiasmo na Índia porque o vêem como uma alma gémea de Modi, sendo ambos conservadores ideológicos de direita. Isto ecoa a narrativa crítica a Modi promovida nos círculos ocidentais progressistas, de esquerda, de direitos humanos e de direitos das minorias. Modi, sem dúvida, se dava muito bem pessoalmente com Trump, mas também se dava com Biden e, antes dele, com Obama. Tal como elementos das políticas de Biden e Obama foram problemáticos para a Índia, também o foram aspectos das políticas de Trump.
Alívio, não entusiasmo
Ao nível da formulação de políticas e entre os comentadores mais exigentes, não existe “entusiasmo” propriamente dito. Pode haver uma sensação de algum alívio pelo facto de a administração Trump se manter afastada de algumas questões sobre as quais os Democratas nos têm arengado. Nestas questões, houve um certo grau de sinergia política entre a oposição na Índia e os círculos democratas, ao ponto de convidar mesmo a interferência dos EUA nos nossos assuntos internos. Esta ainda seria a tendência subjacente nos laços entre a Índia e os EUA, uma vez que o ecossistema democrático nos meios de comunicação social, na academia, nos grupos de reflexão, nos círculos “progressistas” do Congresso, etc., permanecerá activo. Mas isto não fará parte da narrativa do governo como antes.
Porém, há uma advertência. Os relatórios anuais sobre direitos humanos, liberdades religiosas, etc., emitidos pelo Departamento de Estado dos EUA são mandatados pelo Congresso dos EUA e conterão as habituais salvas contra a Índia. Pode-se esperar que, ao contrário de Blinken, que, sem precedentes, destacou a Índia duas vezes pelo nome ao apresentar os relatórios, é pouco provável que o seu sucessor o faça. Mas devemos ter em mente que os Evangelistas Cristãos estão entre aqueles que apoiam fortemente Trump e poderiam funcionar como um ponto de pressão dentro da administração em questões relacionadas com a “perseguição” cristã, a questão da conversão e as restrições às ONG na Índia.
O que as novas nomeações significam para a Índia
Há muito interesse a nível mundial nas nomeações que Trump faz para cargos-chave na sua administração. A Índia tem motivos para estar satisfeita com a nomeação de Marc Rubio para o cargo de Secretário de Estado e de Mike Waltz para Conselheiro de Segurança Nacional. Rubio é um forte defensor de laços mais robustos de defesa, espaço e tecnologia com a Índia. Ele apresentou a Lei de Cooperação de Defesa EUA-Índia no Senado em julho de 2024, que visa reforçar a cooperação nessas áreas com a Índia, além de buscar isenção da legislação CAATSA (Lei de Combate aos Adversários da América por meio de Sanções) e restringir a assistência dos EUA ao Paquistão . Como falcão da China, ele também vê a Índia como um contrapeso à China.
Mike Waltz é o copresidente republicano do India Caucus, o que significa que ele compreende as questões relacionadas com a Índia, tem sido receptivo às preocupações da Índia, tem sido um defensor de fortes laços EUA-Índia e está bem relacionado com a diáspora indiana. Ele acredita que a parceria EUA-Índia foi a relação estratégica mais importante do século XXI. Pode-se presumir que ele, tal como Jake Sullivan, continuará a liderar a iCET (Iniciativa para Tecnologias Críticas e Emergentes) do lado dos EUA, com o nosso Conselheiro de Segurança Nacional (NSA), Ajit Doval, como seu homólogo. Isto é importante.
Ambos são falcões da China, o que significa que o Quad e a Estratégia Indo-Pacífico continuarão a ser fortemente apoiados pela Casa Branca e pelo Departamento de Estado. Kurt Campbell, anteriormente na Casa Branca de Biden e mais tarde nomeado vice-secretário de Estado no Departamento de Estado, foi um forte defensor do Quad e da estratégia Indo-Pacífico. Muito provavelmente deixará o seu cargo, mas tanto Rubio como Waltz garantirão que esta parte da cooperação estratégica Índia-EUA, que também tem em vista o desafio da China, continue inabalável.
Cuidado é o mais importante
A Índia sediará a próxima cúpula do Quad em 2025, o que significa que Trump deveria vir à Índia bem no início de seu mandato – um bônus porque as burocracias em ambos os países serão galvanizadas para tornar a visita substantiva em conteúdo e dar uma direção à Índia -Laços dos EUA também a nível bilateral.
Precisamos, porém, de ser cautelosos para não sermos pressionados, para além de um certo ponto, a subscrever a atitude agressiva da administração Trump em relação à China. Os nossos laços com Pequim continuarão a ser um enorme desafio para nós estrategicamente, mesmo que recentemente tenha havido algum movimento positivo na fronteira. Isto equivale a alguma diminuição das tensões, mas não ao seu fim, uma vez que as políticas chinesas permanecerão imprevisíveis. Precisaremos de estratégias de cobertura, para as quais a estratégia Quad e a estratégia Indo-Pacífico são indispensáveis. Precisamos de ter em mente as nossas apostas nos BRICS e na Organização de Cooperação de Xangai (SCO) como parte da manutenção de um equilíbrio na nossa política externa e de algumas cartas a jogar para preservar a nossa autonomia estratégica.
Trump, China e Rússia
Teremos também de ter em mente que existem contradições inerentes à política dos EUA em relação à China, e a abordagem de Trump não está isenta delas. Trump não quer mais envolver-se em guerras no estrangeiro, o que significa que irá querer usar ferramentas diplomáticas e económicas para lidar com o expansionismo da China e a sua ameaça à preeminência global dos EUA. Ainda não se sabe até que ponto a China pode e irá explorar esta contradição para continuar a afirmar-se no Pacífico Ocidental e mais além, com o poder económico à sua disposição que se traduz inevitavelmente em influência política.
A inclinação de Trump para resolver o conflito na Ucrânia irá potencialmente aliviar as tensões, beneficiando a Índia e o Sul Global. Resta saber se ele terá sucesso ou, se for rejeitado, aumentará a aposta para exercer mais pressão sobre a Rússia. Se se iniciar um diálogo directo com os EUA e a Rússia, então a pressão sobre Modi para actuar como intermediário entre a Rússia e a Ucrânia e encontrar algum terreno comum terminará. O mais recente “Plano de Vitória” de Zelenskyy para estabelecer a paz também se tornará redundante. Trump e os seus nomeados para o Departamento de Estado, a NSA e o Pentágono são extremamente pró-Israel, e isto não é um bom presságio para a paz na Ásia Ocidental. A posição anti-Irão de Trump não é tranquilizadora nem para a região nem para a Índia.
Pontos problemáticos econômicos
Do lado económico, sofremos pressão de Trump durante o seu primeiro mandato, quando os EUA nos excluíram do Sistema de Preferências Generalizadas (SPG) e impuseram tarifas sobre as nossas exportações de aço e alumínio para os EUA. Durante a sua campanha, referiu-se à Índia como um “rei das tarifas” e um “abusador do comércio”, embora tenha falado muito calorosamente sobre Modi pessoalmente. Ele ameaçou impor tarifas de 60% sobre as exportações chinesas para os EUA e tarifas de 10-20% sobre as importações de outros países. Muitos nos círculos económicos indianos acreditam que poderíamos lidar com uma tarifa de 10%, de facto, e com direitos de importação muito mais elevados sobre a China, poderíamos até beneficiar em algumas áreas. Existe a preocupação de que Trump possa reforçar os vistos H1B, que os controlos mais fortes sobre as transferências de tecnologia dos EUA possam afectar-nos também, e a determinação de Trump em pressionar as empresas americanas a investir nos EUA e a criar empregos lá possa alterar o discurso sobre a transferência de amigos. ou cadeias de abastecimento resilientes, etc.
A nomeação de Robert Lighthiser, o Representante Comercial dos EUA no primeiro mandato de Trump e alguém com quem a Índia achou difícil lidar, para definir a política comercial dos EUA no segundo mandato do presidente será problemática para todos. Ele é verdadeiramente um falcão comercial que quer usar agressivamente o poder económico dos EUA para proteger os interesses do país tal como os percebe, ao ponto de destruir a Organização Mundial do Comércio (OMC), se puder.
Contando com o relacionamento Modi-Trump
A Índia tem a vantagem, mesmo com estas dificuldades, de um relacionamento pessoal entre Modi e Trump e de apoio político prospectivo no Departamento de Estado e ao nível do Conselheiro de Segurança Nacional, para não mencionar no Congresso dos EUA, para combater pressões comerciais indevidas. Mesmo do lado dos EUA, terão de aproveitar a totalidade dos interesses de longo prazo dos EUA na Índia para definir uma abordagem política equilibrada.
Finalmente, podemos esperar que a abordagem da administração Biden nos assuntos de Nijjar e Pannun se torne mais discreta, em vez de recorrer ao apoio inquestionável a Trudeau, falando mal da Índia, exigindo satisfação e responsabilização, e dando rédea solta a Pannun para ameaçar A Índia com terrorismo, ameaças de morte, etc. Trump chamou Trudeau de ‘fraco’, ‘desonesto’ e ‘dupla cara’. Isso traz alguma esperança de que Trudeau se torne menos provocador. É preciso ter em mente que, como o caso Pannun está nos tribunais, as informações sobre o processo serão notícias que os elementos anti-índios no exterior irão captar e que a nossa imprensa irá divulgar.
Tempos interessantes pela frente.
(Kanwal Sibal foi Secretário de Relações Exteriores e Embaixador na Turquia, Egito, França e Rússia, e Vice-Chefe da Missão em Washington.)
Isenção de responsabilidade: estas são as opiniões pessoais do autor
