(RNS) – Sean Rowe, o recém-empossado bispo presidente da Igreja Episcopal, sabe uma ou duas coisas sobre austeridade.
Quando menino, crescendo em Hermitage, Pensilvânia, ele viu a Westinghouse Electric Corp. fechar sua fábrica. Mais tarde, Sharon Steel faliu, despedindo milhares de trabalhadores, entre eles os seus tios.
Agora, aos 49 anos, Rowe foi escolhido para trazer alguma reestruturação fiscal e organizacional a uma denominação em declínio.
O número de membros da Igreja Episcopal caiu pouco menos de 1,6 milhão em 2022, uma queda de 21% em relação a 2013. Nos últimos dois anos, o declínio parece estar acelerando em vez de desacelerar, ocasionando manchetes como “Murcha Episcopal na Videira,” e “A morte da Igreja Episcopal está próxima.”
Ao escolher um novo líder para substituir Michael Curry, o primeiro bispo presidente negro da denominação, os episcopais nomearam Rowe na primeira votação. Rowe servia como bispo do noroeste da Pensilvânia e, sob uma nova parceria, também serviu como bispo provisório da diocese do oeste de Nova York, um modelo colaborativo que agora está sendo testado em outros lugares.
Na mesma Conferência Geral em que Rowe foi eleito, ele foi encarregado de desenvolver um plano para economizar US$ 3,5 milhões em funcionários ao longo de três anos.
O Bispo Presidente eleito Sean Rowe fala após sua eleição durante a Convenção Geral da Igreja Episcopal em Louisville, Kentucky, 26 de junho de 2024. (Foto de Randall Gornowich)
Rowe, que tem um Ph.D. em aprendizagem organizacional e liderança, já falou sobre reduzir a hierarquia da igreja e transferir recursos para os ministérios da igreja.
Suas primeiras duas semanas no cargo foram ocupadas. Primeiro, Donald Trump foi eleito presidente. Rowe emitiu um carta dizendo que a missão da Igreja – lutar pela justiça e pela paz e proteger a dignidade de cada ser humano – continuaria.
Então, o Arcebispo Justin Welby, líder espiritual da Comunhão Anglicana global, renunciou devido à forma como lidou com um escândalo de abuso sexual infantil. A Igreja Episcopal é uma das 42 igrejas autônomas que compõem a Comunhão Anglicana mundial, com cerca de 80 milhões de membros em 160 países.
“Qualquer forma de abuso é horrível e abominável, e me entristece que a igreja nem sempre cumpra seu ideal de um lugar onde todos os filhos de Deus estão seguros”, disse Rowe em um comunicado. declaração Terça-feira. Ele também prometeu resolver quaisquer falhas na proteção das crianças na Igreja Episcopal.
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Rowe mora em Erie, Pensilvânia, com sua esposa, Carly, diretora executiva do Catedral de São Paulo. O casal tem uma filha de 12 anos, Lauren. RNS conversou com Rowe, o bispo presidente mais jovem de todos os tempos, sobre os desafios futuros. A entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Você falou muito sobre realinhamento estrutural. O que isso significa e como você imagina que será?
Nós nos entendemos como cristãos como o corpo ressuscitado de Cristo no mundo. Mas também somos uma instituição na sociedade e, em muitos aspectos, atrofiámo-nos. Deveríamos preocupar-nos com a instituição não pelo bem da instituição, mas pelos fins que a instituição defende. Temos uma visão particular do mundo e das pessoas e uma relação com as pessoas que nos rodeiam. Uma instituição forte nos ajudará a vivê-los. O que espero fazer é poder aproveitar uma instituição que foi construída e concebida para um determinado momento e local para ajudá-la a adaptar-se ao mundo em que vivemos agora. Espero ajudar a igreja a renovar o seu sentido de si mesma no mundo, em vez de se apegar a formas que significam que não pode ser tão eficaz. Não somos tão eficazes quanto poderíamos ser.
Você poderia ser um pouco mais específico sobre quais mudanças podem estar reservadas para a Igreja Episcopal?
A nossa estrutura denominacional começaria a concentrar os seus recursos, o seu tempo e energia em fornecer recursos para o ministério local no local onde está a acontecer. A Igreja Episcopal tem uma visão particular do Reino de Deus que está em desacordo com as visões culturais predominantes, que vêem o Reino de Deus como superior aos outros, como crítico, como partidário. Temos um entendimento muito diferente. E espero tornar isso relevante para o mundo de novas maneiras. Isso acontece através da criação de uma organização plana e mais capaz de se adaptar rapidamente.
A igreja é muito pesada?
Ah, claro. Foi estruturado para uma época em que tínhamos muito mais gente. Em 1965, éramos mais que o dobro do tamanho que temos agora. Fazia sentido naquele mundo. Era uma grande estrutura corporativa, e isso simplesmente não é necessário. Além disso, a cultura mudou ao nosso redor de maneiras que não poderíamos ter imaginado naquela época. Então é realmente uma espécie de recuperação disso. Queremos ter uma voz convincente e relevante junto com todos os nossos parceiros inter-religiosos.
O Bispo Presidente eleito Sean Rowe fala após sua eleição durante a Convenção Geral da Igreja Episcopal em Louisville, Kentucky, 26 de junho de 2024. (Foto de Randall Gornowich)
Como você entende o declínio da denominação e você prevê que ele continuará?
Acho que piora antes de melhorar. Parte disso está relacionada à mudança cultural que nos rodeia. Muito disso é institucional. O que as pessoas às vezes chamam de religião organizada ganhou a reputação de ser indigno de confiança, partidário, crítico ou inacessível. A nossa falta de capacidade de ser autênticos e de permitir que a marca do cristianismo seja quase inteiramente identificada com a direita cristã. Isso é uma parte. Além disso, as nossas próprias falhas em nos responsabilizarmos e a nossa incapacidade de viver de acordo com os nossos próprios valores custaram-nos profundamente. As pessoas estão apenas dizendo, ei, olha, não queremos fazer parte disso neste momento.
No entanto, é uma tradição poderosa da qual fazemos parte. Se pudermos recuperar esse pedaço da nossa herança e abrir as pessoas à amplitude e à riqueza da fé, isso será convincente. Mas não vai parecer que foi. A verdade é que não sabemos como será. Não sabemos de quais estruturas precisamos. Temos que experimentar. Acho que esta é uma temporada de experimentação. É um momento emocionante, francamente, mas vai exigir que sejamos honestos conosco mesmos de uma forma que não temos sido.
Existe vontade de reexaminar as estruturas e as instituições e reduzir quando necessário?
Acho que parte do motivo pelo qual fui eleito foi para ajudar a liderar algumas dessas mudanças específicas. Então, acho que há alguma disposição, mas como qualquer outro tipo de iniciativa de mudança, trata-se de distribuição de perdas de várias maneiras. Então, o que acontece quando isso vai nos custar pessoalmente? Esse será o desafio em última análise. Mas acho que estamos à altura.
Você cresceu no Cinturão da Ferrugem enquanto todas essas fábricas fechavam. Como isso afetou você?
Na verdade, experimentei o que é ver coisas que você ama e valoriza quase evaporarem da noite para o dia. Durante o que pareceu um período de cinco ou seis anos na região onde eu estava, as coisas simplesmente evaporaram – o principal empregador siderúrgico e as oficinas auxiliares e todas as coisas que sustentam uma indústria – simplesmente desapareceram. Sharon Steel foi um invasor corporativo que a levou à falência e simplesmente desviou todo o dinheiro dela e milhares de pessoas ficaram desempregadas. Algumas gerações da minha família eram metalúrgicas. Você poderia terminar o ensino médio, ir para a fábrica, conseguir um emprego. Meus tios eram marceneiros. Na hierarquia do mundo do aço, é um trabalhador qualificado, alguém que pode, que conserta as máquinas. Então você poderia ganhar a vida. Você não era rico, mas poderia constituir família. Então desapareceu. Existem todas as reações à mudança – a dor, a raiva, a vã esperança de que isso vai voltar – mas, em última análise, uma espécie de praticidade e resiliência diz: ‘OK, esta é a realidade. Esta é a mão que nos foi dada. Agora temos que fazer algo diferente com isso.’ Isso sempre ficou comigo. Esses homens e mulheres descobriram isso. Acho que isso me ensinou sobre resiliência e sobre a necessidade de mudança e como, quando ela surge, você tem escolhas. É por isso que não estou em pânico sobre onde fica a igreja. Temos uma missão e visão convincentes e é uma alternativa à prevalecente.
Como você vê a Igreja nos próximos quatro anos em relação à administração Trump?
Vou continuar a chamar a igreja para apoiar o menor deles. Há muitos anos que temos um ministério significativo com refugiados. Somos uma das 13 agências federais que reassentam refugiados. Continuaremos esse trabalho. Queremos estar ao lado daqueles que procuram refúgio neste país e manter o nosso historial de sucesso, reassentando requerentes de asilo e refugiados. Somos cristãos que apoiamos a dignidade, a segurança e a igualdade das mulheres e das pessoas LGBTQ. Entendemos isso não como uma declaração política, mas como uma expressão da nossa fé. Podemos discordar sobre a política de imigração nos bancos. Estamos amplamente unidos no nosso apoio às pessoas que procuram refúgio, asilo e inclusão de todas as pessoas.
A igreja tomou posição sobre o nacionalismo cristão?
A nossa Câmara dos Bispos tem pelo menos um relatório teológico sobre o nacionalismo cristão, que considero muito bem feito. Nosso objetivo é criar uma igreja inclusiva e acolhedora que ajude a transformar o mundo. O nacionalismo cristão realmente não tem lugar. Traremos à tona uma compreensão do reino de Deus que está inteiramente em oposição a essas formas de pensar e aos valores do nacionalismo cristão.
O Bispo Presidente eleito Sean Rowe fala após sua eleição durante a Convenção Geral da Igreja Episcopal em Louisville, Kentucky, 26 de junho de 2024. (Foto de Randall Gornowich)
Você mesmo já foi evangélico. Você estudou no Grove City College, uma escola evangélica conservadora. O que aconteceu?
Frequentei o Grove City College, mas não aprendi o nacionalismo cristão lá. Aprendi sobre o Estado de direito como um elemento fundamental e é isso que não vejo em grande parte do pensamento que existe agora. Sempre lutei contra a falta de uma visão de mundo expansiva ou inclusiva que não levasse em conta a complexidade da natureza humana e do mundo ao meu redor. Parecia limitante e estreito para mim. Tive amigos que se assumiram LGBTQ, viajei para ver como viviam e pensavam outras culturas. À medida que meu mundo se expandia, voltei a novos entendimentos. Deixei de ser um cristão evangélico, como o termo é entendido hoje, para alguém que entende Deus como muito mais amplo e o mundo como muito mais complexo do que eu pensava.
E então você foi direto para o Seminário Teológico da Virgínia e se tornou padre aos 25 anos.
Sim, em St. John’s em Franklin, Pensilvânia, entre Erie e Pittsburgh. Eu amei as pessoas de lá. Adorei a paróquia. Consegui me conectar com essa comunidade de maneiras realmente importantes. Concorri ao conselho escolar e cumpri quatro anos. Tive ótimos professores enquanto crescia e adorava a escola e realmente queria retribuir isso e tive uma grande oportunidade de fazê-lo. Presidi a autoridade habitacional da cidade. Eu tive um bom ministério lá. Passaram-se apenas sete anos e então fui eleito bispo.
Seu antecessor, Michael Curry, é um grande fã do Buffalo Bills. E você?
Carly, minha esposa, ela é fã dos Steelers. Isso não é muito meu. Gosto dos fenómenos do futebol e dos desportos, mas nunca fui jogador e não sou muito aficionado. Minha filha e eu gostamos de mergulhar e já praticamos isso. Eu também pratico esqui alpino. Eu gosto disso.
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