Equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Göttingen investiga recuperação de espécies nativas em Sumatra
As florestas tropicais do Sudeste Asiático são conhecidas pela sua biodiversidade, mas ao mesmo tempo enfrentam ameaças significativas decorrentes da expansão das plantações de dendezeiros. Com o aumento da procura global de óleo de palma, a urgência de estratégias eficazes de restauração destas paisagens tornou-se crítica. Uma experiência de longa duração liderada pela Universidade de Göttingen, na Alemanha, e incluindo a Universidade IPB, Bogor e a Universidade de Jambi, na Indonésia, investigou como a restauração ecológica promove a recuperação da biodiversidade nas plantações de dendezeiros em Sumatra. As suas descobertas revelam que o estabelecimento de ilhas de árvores dentro de grandes monoculturas de dendezeiros pode promover a recuperação da diversidade de árvores nativas através da regeneração natural. Os resultados foram publicados em Ciência.
A equipe de pesquisa internacional estabeleceu 52 ilhas de árvores de diversos tamanhos e diversidade de árvores plantadas em uma plantação industrial convencional de dendezeiros em Sumatra, na Indonésia. Esta configuração experimental inovadora forneceu informações valiosas sobre como as decisões iniciais de restauração influenciam a biodiversidade em paisagens dominadas pelo dendezeiro. Por exemplo, a gestão padrão das plantações geralmente inclui a supressão da vegetação rasteira através do uso de grandes quantidades de herbicidas e fertilizantes. No entanto, uma grande variedade de espécies nativas colonizaram com sucesso as ilhas arbóreas, incluindo árvores endémicas de Sundaland, o que significa que só são encontradas nesta região. Em apenas seis anos, muitas destas árvores já começaram a frutificar, algumas ultrapassando os 15 metros de altura. Curiosamente, as espécies exóticas – ou seja, aquelas que não são nativas da região de estudo – representaram apenas dez por cento da regeneração natural nas áreas restauradas.
O estudo destaca que as ilhas de árvores aceleram a regeneração natural das espécies nativas, através do estabelecimento de espécies a partir de sementes que chegaram, por exemplo, pelo vento ou pelos pássaros. Este processo aumenta a diversidade funcional e evolutiva, ambas cruciais para a construção de ecossistemas resilientes, capazes de resistir às alterações climáticas. Dr Gustavo Paterno, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Göttingen e principal autor do estudo, diz: “Uma descoberta importante para informar o manejo das plantações é que ilhas maiores de árvores, especialmente aquelas com mais de 400 m², são essenciais para espécies de árvores endêmicas e florestais que lutam para sobreviver. encontrar habitats adequados dentro das plantações convencionais de dendezeiros.” Ele acrescenta: “Aumentar a área de restauração leva a um aumento surpreendentemente elevado na diversidade”.
A pesquisa mostrou que começar com uma maior diversidade de árvores nativas plantadas em cada ilha pode levar a uma maior variedade de estratégias ecológicas de plantas que colonizam as ilhas arbóreas. “Quanto mais espécies de árvores você começar, mais diversificado funcionalmente o ecossistema restaurado se tornará ao longo do tempo”, explica o professor Holger Kreft, chefe do grupo de pesquisa em Biodiversidade, Macroecologia e Biogeografia da Universidade de Göttingen. “Nosso estudo demonstra o potencial das ilhas arbóreas para transformar terras agrícolas pobres em biodiversidade em ecossistemas repletos de biodiversidade e plantas nativas.” A equipa descobriu, no entanto, que, apesar destes resultados promissores, os níveis de biodiversidade nas áreas restauradas ainda eram muito inferiores aos das florestas não perturbadas, destacando a necessidade urgente de proteger as manchas florestais remanescentes com o seu valor de conservação insubstituível.
Esta pesquisa foi possível graças à Fundação Alemã de Pesquisa (DFG) através do Centro de Pesquisa Colaborativa “Funções Ecológicas e Socioeconômicas de Sistemas de Transformação de Florestas Tropicais de Terras Baixas (EFForTS)”.
Publicação original: Gustavo Brant Paterno et al. Ilhas de árvores maiores e diversas promovem a diversidade de árvores nativas nas paisagens de dendezeiros. Ciência, 2024. ado1629
