‘A dengue está chegando’: aumento de casos alimentado pelo clima afetará os EUA, alertam cientistas
Quase 20% dos casos de dengue, uma doença viral transmitida por mosquitos, podem ser atribuídos às alterações climáticas, sugere um novo estudo. Se não forem tomadas medidas para mitigar o aquecimento global, este número poderá subir para 60% até 2050, mostram as projeções.
Estas estimativas provêm de uma análise de aproximadamente 1,5 milhões de infecções por dengue que ocorreram em 21 países da Ásia e das Américas entre 1993 e 2019. A análise incluiu apenas nações onde a doença é endêmicoo que significa que circula regularmente nessas regiões. Os investigadores consideraram factores que poderiam afectar as taxas de infecção, incluindo o aumento das temperaturas, alterações nos padrões de precipitação e mudanças na densidade populacional. Eles então usaram ferramentas estatísticas para determinar que, desses fatores, o aumento das temperaturas foi especificamente responsável por 19% das infecções por dengue.
Esta é a primeira vez mudanças climáticas tem sido causalmente ligada à propagação da dengue, dizem os cientistas.
Durante anos, os investigadores discutiram teorias sobre como as doenças transmitidas por mosquitos podem ser afetadas pelas alterações climáticas, Erin Mordecaicoautor do estudo e professor associado de biologia na Universidade de Stanford, disse ao Live Science. Os mosquitos têm sangue frio, o que significa que sua temperatura interna varia de acordo com o ambiente. Quanto mais quente a temperatura, mais rápido os mosquitos crescer e reproduziro que aumenta o número de pragas que podem picar e espalhar doenças.
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Até ao novo estudo, no entanto, a maior parte da investigação apenas sugeria potenciais associações entre o aumento das temperaturas e a propagação de doenças infecciosas, disse Mordecai; nenhum estudo mostrou que um levava ao outro.
No novo estudo, os pesquisadores se concentraram na dengue porque ela tem um alto temperatura idealo que significa que o aquecimento global provavelmente tornará mais adequado a propagação da doença, disse Mordecai. Isso vale para ambientes onde a dengue já se espalha e lugares onde ainda não se espalha.
Os pesquisadores descobriram que existe uma faixa ideal de temperatura na qual os mosquitos podem transmitir dengue aos humanos. Abaixo de 15 graus Celsius (59 graus Fahrenheit), o vírus por trás da dengue se multiplica muito lentamente dentro dos mosquitos para que eles o espalhem facilmente. Mas à medida que as temperaturas sobem, a quantidade de vírus nos mosquitos aumenta e, portanto, leva a taxas de infecção mais elevadas, atingindo um pico de cerca de 84,2 F (29 C).
Consequentemente, em algumas áreas do Peru, México, Bolívia e Brasil — onde a dengue já é endémica — as infecções poderão aumentar mais de 150% nas próximas décadas, à medida que estas regiões registam temperaturas mais elevadas dentro desse intervalo de pico, prevêem os investigadores.
Além desse limite de 84,2 F, a transmissão da doença começa a diminuir porque, embora a dengue se desenvolva rapidamente, os mosquitos começam a morrer antes de poderem infectar as pessoas. Acredita-se que temperaturas acima de 86 F (30 C), por exemplo, encurtar a vida útil dos mosquitos de tal forma que menos pessoas são capazes de morder e infectar pessoas. Em regiões que já são muito quentes, como o sul do Vietname, o aumento das temperaturas poderia, portanto, reduzir ligeiramente as taxas de infecção, sugeriram os autores.
Acções que reduzam as emissões de carbono, e assim mitiguem o aquecimento global, ajudariam a prevenir este potencial aumento de infecções globais, disse Mordecai. Na verdade, os investigadores previram que se as emissões de dióxido de carbono diminuem para zero líquido por volta ou depois de 2050, haveria um aumento 7% menor nos casos de dengue em geral, ou 30% menos em alguns países.
A maioria das pessoas que contraem dengue tem sintomas leves ou nenhum sintomamas alguns pacientes podem desenvolver complicações graves, como falência de órgãos e hemorragia internaisso pode ser mortal. Aproximadamente 1% das pessoas tratadas para a infecção ainda morrem por causa dela, e esse número pode aumenta para 20% se a doença não for tratada.
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Os pesquisadores apresentaram suas descobertas no sábado (16 de novembro) no Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higienereunião anual em Nova Orleans. Os resultados preliminares do estudo também foram publicados em 9 de janeiro no banco de dados de pré-impressão medRxivmas ainda não foram revisados por pares.
O que poderia acontecer nos EUA?
Os pesquisadores não consideraram os EUA em suas análises porque precisavam de dados consistentes sobre infecções por dengue durante um longo período, disse Mordecai. A dengue é endêmica em alguns territórios dos EUA, mas não em nenhum estado – ainda.
No entanto, há evidências emergentes de que as alterações climáticas também estão a tornar a dengue mais comum nos estados. Nos últimos anos, casos adquiridos localmente foram relatados em Califórnia, Texas, Flórida, Havaí e Arizona – isso significa que as pessoas pegaram dengue nos EUA e não em viagens para outro país. Em junho de 2024, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças alertaram que os americanos enfrentariam um risco maior do que o normal de infecção por dengue naquele verão. por causa do aumento de casos em todo o mundo.
É uma situação preocupante: as temperaturas nos EUA estão a tornar-se mais adequadas para a propagação local da dengue, e há mais infecções a acontecer noutros locais que depois são importadas para o país.
“A dengue está chegando, e a dengue vai piorar em locais que atualmente estão na faixa marginal de temperatura [for transmission]”, disse Mordecai, incluindo regiões tropicais de alta altitude, bem como partes do sul do Brasil, América do Norte e Europa.
Atualmente, essas localidades não apresentam muitas infecções de dengue graças aos seus climas temperados. No entanto, o aquecimento global pode significar que precisam de começar a intensificar as suas respostas de saúde pública para ajudar a reduzir as populações de mosquitos e, portanto, o número de infecções, alertou Mordecai.
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