TURIM, Itália — Olé, olé, olé, olé, Pecador, Pecador.
Olé, olé, olé, olé, Pecador, Pecador.
Jannik Sinner está tentando falar, mas seu próprio nome ressoa muito alto na Arena Inalpi, em Turim. Iluminado em outdoors, escrito em cartazes, cantado pelos corredores. Sinner, o primeiro italiano a alcançar o primeiro lugar no ranking mundial masculino, não é apenas a atração principal do torneio ATP Tour Finals em seu país: ele é o torneio, dentro e fora da quadra.
Lá está ele em outdoors na estação de trem. Lá está ele em faixas penduradas em postes de luz. Lá está ele – bem, não ele, um personagem dele – no GialappaShow, um programa de comédia satírica no estilo do Saturday Night Live, que faz esquetes interpretando o poodle ruivo de Sinner e sua maneira meticulosamente uniforme de falar.
E lá está ele em quadra, arrasando basicamente todo mundo que não seja Carlos Alcaraz, como fez na maior parte do ano, chegando às semifinais com três vitórias em três e o barulho de cerca de 12.000 torcedores em seus ouvidos em cada ponto.
Três anos atrás, apesar dos lampejos de brilhantismo, Sinner meio que estagnou no tênis, terra de ninguém.
Há dois anos, ele era um trabalho em andamento que não conseguiu chegar às finais da temporada aqui em Torino, a cidade que deveria ser seu playground no norte da Itália.
Há um ano, ele perdeu na final para Novak Djokovic, mas venceu-o no caminho, insinuando em voz alta o que poderia estar por vir. Alcaraz disse que seria o próximo número 1.
Este ano, ele cumpriu essa profecia: ele é o número 1 do mundo e talvez o atleta mais popular da Itália – um país que não tem muito oxigênio esportivo sobrando quando o futebol é uma droga.
“É diferente”, disse Sinner na terça-feira sobre competir em casa pela primeira vez em quase um ano.
“Eu nunca considero essas chances garantidas.”
Jannik Sinner não precisa realmente pedir mais barulho ao público italiano. (Clive Brunskill/Getty Images)
A Itália tem uma longa e ilustre esteira de estrelas do futebol. Figuras importantes de outros esportes, especialmente aquelas que conseguem penetrar na consciência de pessoas que mal prestam atenção aos esportes, são muito mais raras. Mas o país tem uma forma de se unir poderosamente em torno dos seus campeões olímpicos e destaques de outros desportos.
Durante anos, o motociclista Valentino Rossi e a nadadora Federica Pellegrini estiveram na moda. Quem nunca clicou em uma amarração de esqui sabe tudo sobre Sofia Goggia, campeã olímpica de downhill em 2018. Sinner é o mais recente deles e talvez o mais adorado. O Inter de Milão enfrentou o Napoli no domingo, em um confronto entre dois dos maiores clubes de futebol da Itália. A partida atraiu 1,7 milhão de telespectadores na Itália. A partida de Sinner contra Alex de Minaur, da Austrália, dificilmente um confronto glamoroso, atraiu 2,27 milhões.
As estrelas do tênis em sua terra natal são sempre uma atração em destaque, mas talvez por ser o primeiro número 1 italiano, ou talvez por causa daquele inconfundível cabelo ruivo, Sinner na Itália parece uma ordem de magnitude diferente. À medida que seu comportamento constante e moderado ancora seu jogo de graça e fúria, um daqueles pares alquímicos excêntricos de uma estrela e uma nação catalisa partida após partida.
Jovens e velhos estão a bordo para o passeio. Ele é o que os italianos chamam de “fuoriclasse”, que se traduz aproximadamente como fora deste mundo, ou de classe mundial. Ele é um dos “predestinatos”, predestinados, por assim dizer, à grandeza.
“Ele é jovem, mas não é jovem na maneira como joga”, disse Federico Vangha, natural de Turim, que estava tomando spritzes de Aperol na noite de terça-feira com sua namorada, outra fã maluca do Sinner chamada Monica Merlo.
Sinner anda com pés de pato e parece não ter pente nem secador de cabelo. Sua transformação da ideia de ninguém de um modelo Gucci em, bem, um modelo Gucci também o torna diferente. Quando não está jogando tênis, ele agora está lançando: Gucci, Head, Nike, Rolex, La Roche-Posay, a empresa farmacêutica, o provedor de serviços de Internet Fastweb, Enervit, uma empresa de nutrição, e Pigna, uma empresa de produtos de papel. O acordo com a Nike é de US$ 158 milhões (£ 125,2 milhões) em dez anos; o valor anual de seus acordos extrajudiciais é de cerca de US$ 15 milhões (£ 11,9 milhões).
Ele também tem acordo com a empresa de massas De Cecco e com o magnata italiano do café Lavazza. Durante as trocas, seus oponentes nem sequer têm descanso. As telas de vídeo exibem comercial após comercial, Sinner tomando um café expresso ou empurrando o Intesa Sanpaolo, o gigante financeiro.
A loucura começou com os “Carota Boys”, o grupo de jovens que aparentemente não pouparão despesas para viajar para uma partida do Sinner vestindo uma fantasia de cenoura em homenagem àquele cabelo ruivo flamejante. Em suas partidas desta semana, a multidão ficou repleta de torcedores vestindo laranja fluorescente. Suas camisas brilham na luz azul da Arena Inalpi, enquanto os emojis de cenoura e raposa – seu outro símbolo – brilham em laranja em todas as plataformas de mídia social.
Jannik Sinner com seu troféu por ser o número 1 do mundo de fim de ano. (Valerio Pennicino / Getty Images)
Jogadores italianos que nem estão no torneio comparecem para assistir aos jogos. Lorenzo Sonego, companheiro de equipe de Sinner na Copa Davis, estava na quadra outra noite.
Todos os outros, incluindo os outros sete concorrentes, são o elenco de apoio, até Alcaraz.
“Exatamente o que eu esperava aqui em Turim”, disse De Minaur em entrevista coletiva depois que Sinner o derrotou por 6-3 e 6-4 no domingo. “Excelente ambiente.”
Taylor Fritz disse que os fiéis italianos tinham muito com que lidar, mas não muito. Ele teve alguns desentendimentos com multidões barulhentas, especialmente enfrentando franceses no Aberto da França. Isso não foi isso.
“Jogo divertido de jogar”, disse ele, apesar de ter perdido em dois sets.
A omnipresença tem um custo, especialmente em casa. Sinner perdeu a esperança de sair para tomar uma xícara de café ou fazer uma refeição esta semana. Há sempre uma multidão de torcedores do lado de fora do hotel dos jogadores, no meio da cidade. Ele não iria muito longe. Melhor ficar em casa e descansar. Pelo menos é o que ele diz a si mesmo, enquanto os fãs fazem fila para ver um homem que é um herói para eles tanto por sua pessoa quanto por seu tênis.
“É importante que ele seja o número 1, mas é quem ele é”, disse Francesco Baccarani, um jogador de 12 anos que chegou à partida entre Sinner e Fritz usando um cocar vermelho, branco e verde. “Ele é o exemplo para todos nós, crianças, de como queremos brincar.”
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Sinner tem apenas 23 anos. Isso pode durar muito tempo, especialmente com a ATP perto de outro acordo de cinco anos com a federação italiana de tênis que manteria o evento mais rico do torneio no país até 2029.
Angelo Binaghi, presidente da federação italiana de tênis, a FITP, disse numa entrevista em Turim que Sinner pegou algo que já estava acontecendo – um crescimento no interesse pelo tênis – e o fez explodir. Sua ascensão coincidiu com a expansão de um canal aberto de tênis na Itália, o SuperTennis, que até começou a transmitir o Aberto dos Estados Unidos. Convenientemente, Sinner ganhou, e muitos italianos menos favorecidos, que talvez não tivessem condições de pagar pela televisão, puderam vê-la.
Agora Binaghi tem outro problema: acessibilidade. Não há escolas e clínicas de tênis suficientes para acomodar todas as crianças que querem jogar, e a construção de novas quadras e instalações levará tempo.
“A burocracia”, disse ele, recorrendo ao notório lamento italiano. “É muito difícil.”
Ainda assim, Sinner é a resposta às orações do tênis italiano de outras maneiras. Há alguns anos, parecia que Matteo Berrettini e seu saque em forma de martelo poderiam ter uma chance de chegar ao auge. Ele chegou à final de Wimbledon em 2021.
Danillo Baccarani, pai de Francesco, disse que o jogo de poder de Berrettini não agrada às sensibilidades do tênis italiano como o de Sinner. Aqui, o herói do tênis é Nicola Pietrangeli, a estrela das décadas de 1950 e 1960, conhecida por seu estilo de jogo e instintivo.
“Sinner está mais próximo de alguém como (Roger) Federer”, disse Baccarani.
E quanto à ideia de que Sinner é de alguma forma menos italiano, porque vem das montanhas de San Candido, no nordeste da Itália, perto da fronteira austríaca, que é culturalmente mais próxima do seu vizinho do que de Roma? A primeira língua de Sinner é o alemão.
“Uma ideia estúpida”, disse Baccarani.
Sinner conseguiu transformar isso em uma vantagem. Com a aposentadoria de Dominic Thiem, a Áustria está sem estrela do tênis. O país fez algumas reivindicações sobre Sinner.
Toda a agitação é uma espécie de bobagem para ele.
“Sou apenas um homem de 23 anos que apenas joga tênis”, disse ele em entrevista coletiva no início desta semana. Ele sai e vê uma versão enorme de si mesmo em um outdoor. Ele liga a televisão, está vendendo café. Seu pai era chef. Sua mãe trabalhava em um restaurante. Ele deveria se tornar um esquiador.
Jannik Sinner assumiu o papel de desportista mais querido da Itália, pelo menos fora do futebol. (Tallio Puglia/Getty Images)
“Tento me acostumar com isso”, disse ele. “Só estou tentando jogar um bom tênis.”
Além de algum outro figurão além de Alcaraz, há uma coisa que pode desviar o trem dos Sinners. A Agência Mundial Antidopagem (WADA) pede a suspensão de um ou dois anos no recurso do seu caso de doping, que submeteu ao Tribunal Arbitral do Desporto (CAS) em Setembro.
No início deste ano, Sinner testou positivo duas vezes para clostebol, um esteróide anabolizante. Três tribunais convocados pelas autoridades antidoping do tênis aceitaram sua explicação de que a substância acabou inadvertidamente em seu sistema depois que seu fisioterapeuta a usou para tratar um corte em seu próprio dedo e depois fez uma massagem em Sinner. A WADA também aceita esta explicação, mas acredita que ele deveria assumir alguma responsabilidade pelas ações da sua equipa de apoio.
O Clostebol tornou-se um problema no desporto italiano, com numerosos atletas de diferentes disciplinas a testarem positivo como resultado da utilização de cremes curativos. Permanecem as lembranças do escândalo de doping na Juventus na década de 1990, que chegou ao mais alto nível da Velha Senhora de Turim.
É pouco provável que o veredicto de Sinner chegue antes de 2025 e, mesmo em Turim, perde-se no ruído de ponto a cenário até, pelo menos até agora, à conclusão inevitável.
Jogo, partida, incontro, Sinner.
E os olés atacam novamente.
(Principais fotos: Getty Images; Design: Eamonn Dalton)
(Reportagem adicional: James Horncastle)
