Por que um problema de vazamento na Estação Espacial Internacional preocupa a NASA

Um segmento da Estação Espacial Internacional (ISS), controlada pela Rússia, está vazando há alguns anos, permitindo a saída de ar e pressão.

Com a situação a atingir um nível febril, os cosmonautas estão a lutar para trabalhar nas áreas problemáticas, enquanto os responsáveis ​​da NASA e da Roscosmos continuam a discordar sobre a gravidade do problema. CNN relatado.

A estação espacial, com tamanho igual a um campo de futebol, deve permanecer sempre pressurizada e cheia de gases respiráveis, para que a tripulação rotativa de astronautas possa continuar a sobreviver. Possui seções separadas, mas conectadas, da Rússia e dos EUA.

Em 2019, os vazamentos problemáticos foram identificados pela primeira vez em um túnel que liga o Zvezda, um módulo russo, ao porto de ancoragem que acolhe naves espaciais que transportam cargas e suprimentos. No entanto, este ano, a taxa de sangramento do ar atingiu um novo recorde.

De acordo com o último relatório do Gabinete do Inspetor Geral da NASA, os responsáveis ​​​​pela supervisão do país consideram esta questão como o problema mais premente que a estação espacial enfrenta, ameaçando a segurança da tripulação.

Durante uma reunião sobre o assunto na quarta-feira, o ex-astronauta da NASA Bob Cabana, presidente do Comitê Consultivo da ISS da agência espacial dos EUA, observou que “expressou preocupações sobre a integridade estrutural do (módulo com vazamento) e a possibilidade de uma falha catastrófica”. .

Embora a Roscosmos tenha pedido aos cosmonautas que abordassem as áreas problemáticas, a sua equipa “não acredita que a desintegração catastrófica… seja realista”, observou Cabana.

Cabana afirmou que os russos acreditam que a continuação das operações é segura, mas não conseguem “provar isso de forma satisfatória”.

“E os EUA acreditam que não é seguro, mas não podemos provar isso de forma satisfatória para a Rússia”, acrescentou.

Estas divergências persistem mesmo depois de uma reunião que teve lugar na Rússia, em Setembro deste ano. Os EUA, entretanto, estão a pressionar especialistas independentes de ambos os lados para avaliarem esta questão, a fim de os ajudar a chegar a um consenso sobre a causa raiz.

Cabana afirmou que a Rússia ainda não cumpriu a recomendação, enquanto os EUA já tomaram medidas para criar a sua equipa de especialistas.

Na estação espacial, tanto os astronautas quanto os cosmonautas foram solicitados a adotar medidas de precaução, como manter o segmento com vazamento sempre vedado, exceto nos momentos em que ele pode abrir para desembalar a carga da espaçonave que chega a um porto de ancoragem próximo. Mas eles terão que fechar a escotilha que separa as porções dos EUA e da Rússia durante este período, disse o astronauta da NASA Michael Barratt em 8 de novembro.

Em comunicado, a NASA informou que as fissuras são “muito pequenas, não visíveis a olho nu e possuem suportes e tubulações próximas a elas, dificultando a entrada de ferramentas de diagnóstico nessas áreas”. A taxa de vazamento varia entre “2 a 2,5 libras (de ar) por dia acima da linha de base da estação espacial”.