تشير الأبحاث الناشئة إلى أن سلف الإنسان القديم لوسي لم يكن بمفرده، فقد عاش جنبًا إلى جنب مع ما لا يقل عن 4 أنواع أخرى من البشر البدائيين
ملاحظة المحرر: هذا المقال جزء من حزمة خاصة مكتوبة بمناسبة الذكرى الخمسين لاكتشاف أحفورة A. afarensis عمرها 3.2 مليون سنة (AL 288-1)، الملقبة بـ “لوسي”.
منذ حوالي 3.2 مليون سنة، جابت أسلافنا “لوسي” ما يعرف الآن بإثيوبيا.
لقد أدى اكتشاف هيكلها العظمي الأحفوري قبل 50 عامًا إلى تغيير فهمنا للتطور البشري. لكن تبين أن نوعها، أسترالوبيثكس أفارينيسيس، لم يكن وحده.
في الواقع، كان ما يصل إلى أربعة أنواع أخرى من البشر البدائيين يجوبون القارة خلال فترة لوسي. لكن من هم جيران لوسي، وهل تفاعلوا مع نوعها من قبل؟
منذ ما يقرب من مليون سنة، أ. أفارينسيس عاش في جميع أنحاء شرق أفريقيا، وقد وجد علماء الحفريات العديد من الحفريات لهذا النوع تمتد من شمال وسط إثيوبيا إلى شمال تنزانيا – وتبلغ مساحتها 1460 ميلاً (2350 كيلومترًا)، أو تقريبًا المسافة من بوسطن إلى ميامي.
“لقد كان نوعًا ناجحًا للغاية وكان مرتاحًا في الكثير من البيئات المختلفة” دونالد جوهانسونقال عالم الحفريات في جامعة ولاية أريزونا، والذي اكتشف مع طالب الدراسات العليا توم جراي، حفريات لوسي في عام 1974، لموقع Live Science.
لعقود من الزمن بعد اكتشاف لوسي، افترض علماء الحفريات أ. أفارينسيس كان أشباه البشر الوحيدين الذين عاشوا في هذه المنطقة خلال عصر البليوسين الأوسط (منذ 3 إلى 4 ملايين سنة). لكن اكتشاف عظم الفك المتشظي في منطقة بحر الغزال في تشاد عام 1995 غيَّر بشكل كبير صورة تنوع أشباه البشر.
يبلغ عمر هذه الحفرية 3.5 مليون سنة، وهي من الأنواع التي سيتم تسميتها أسترالوبيثكس باهر الغزالي كان أول مؤشر على أن أشباه البشر الآخرين عاشوا في زمن لوسي تقريبًا، يوهانس هيلا سيلاسيوكتب مدير معهد أصول الإنسان بجامعة ولاية أريزونا وزملاؤه في دراسة نشرت في المجلة بناس في عام 2016.
ربما لم يتفاعل نوع لوسي مع تلك الأسترالوبيثسينات، التي كانت على بعد أكثر من 1500 ميل (أكثر من 2400 كيلومتر). ولكن في موقع ورانسو ميل، على بعد 30 ميلاً (48 كم) فقط شمال المكان الذي تم العثور فيه على لوسي في موقع هدار في إثيوبيا، اكتشف هيلا سيلاسي وزملاؤه أ. أفارينسيس الحفريات إلى جانب حفريات أخرى متميزة تشريحيًا من نفس الفترة الزمنية.
تنتمي هذه الحفريات إلى نوع جديد من الأسترالوبيثسين: أنا لا أقول أسترالوبيثكس، والتي يعود تاريخها إلى ما بين 3.5 مليون و 3.3 مليون سنة مضت. ج: لا أقول كان لديهم أسنان مختلفة بشكل ملحوظ عن أنواع لوسي، مما يشير إلى أنهم كان لديهم نظام غذائي مختلف، لكن علماء الحفريات البشرية لا يتفقون حاليًا على ما إذا كان نوعًا مختلفًا عن لوسي.
كما أظهرت Woranso-Mille قدمًا جزئية يعود تاريخها إلى ما بين 3.4 مليون و3.3 مليون سنة مضت، ويشير إصبع قدمها الكبير المقابل إلى أن هذا الفرد كان أكثر تكيفًا للتسلق من أ. أفارينسيسوهو نوع كان يمشي عادة على قدمين. على الرغم من أن هذا الشخص لم يكن عضوًا فيه أ. أفارينسيس، ال “قدم بورتيلي“لم يتم تعيينه بعد إلى نوع ما.
وفي موقع لوميكوي على ضفة بحيرة توركانا في كينيا، ميف ليكياكتشف مدير أبحاث البليوسين في معهد حوض توركانا في كينيا وزملاؤه أشباه البشر من العصر البليوسيني الأوسط. أطلق عليه الباحثون اسم كينيانثروبوس بلاتوبس، اليونانية تعني “الوجه المسطح”. يعود تاريخها إلى ما بين 3.3 مليون و3.2 مليون سنة مضت، ك.بلاتيوبس تداخلت في الوقت المناسب مع لوسي ولكنها عاشت على بعد أكثر من 620 ميلاً (1000 كم).
ك.بلاتيوبسكان دماغه مشابهًا في الحجم لدماغ أ. أفارينسيس، وعاشت هذه الأنواع في بيئة عشبية على ضفاف البحيرة، مثلما فعلت لوسي. بينما بعض الباحثين يفكر ك.بلاتيوبس قد تكون نسخة خاصة بكينيا من أ. أفارينسيسويعتقد آخرون، بما في ذلك هيلا سيلاسي، أن أسنانه العلوية مختلفة بما يكفي لتسمية جنس ونوع منفصلين.
“إن نظرة فاحصة على الأدلة الأحفورية المتوفرة حاليًا من إثيوبيا وكينيا وتشاد تشير إلى ذلك أسترالوبيثكس أفارينيسيس لم يكن النوع الوحيد من أشباه البشر خلال العصر البليوسيني الأوسط، وأن هناك أنواعًا أخرى يمكن تمييزها عنه بوضوح من خلال تكيفها الحركي ونظامها الغذائي”. كتب.
تثير هذه المجموعة المتزايدة من الحفريات من أنواع مختلفة من أشباه البشر سؤالًا مهمًا يحاول علماء الإنسان القديم الإجابة عليه: هل التقت هذه الأنواع المختلفة، أو حتى تتزاوج مع بعضها البعض؟
جميع الرئيسيات تقريبًا هي مخلوقات اجتماعية، تعيش في مجموعات وتتعاون للبحث عن الطعام. وبعض الرئيسيات غير البشرية، مثل قردة الطمارين، والقردة العواء، تتزاوج عبر الأنواع.
أ. أفارينسيس كانت اجتماعية مثل الرئيسيات الأخرى، وربما عاشت لوسي في مجموعة من الحيوانات 15 إلى 20 الذكور والإناث. محفوظ أثر آثار الأقدام من ثلاثة أسترالوبيثسينات تمشي معًا في موقع لاتولي في تنزانيا، يعد هذا دليلًا آخر على أن لوسي وجنسها كانوا مخلوقات اجتماعية.
ولكن لا يوجد حاليًا سوى القليل من الأدلة القوية على أن الأسترالوبيثسينات تزاوجت عبر الأنواع، ريبيكا أكرمانوقال عالم الأنثروبولوجيا البيولوجية في جامعة كيب تاون في جنوب أفريقيا لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني.
ومع ذلك، “هناك أدلة مورفولوجية تتفق مع التهجين في أ. أفارينسيس,وأشار أكرمان إلى أنه “لا سيما في التباين في أسنانهم”. لكن هذه الاختلافات لا يمكن ربطها بشكل قاطع بالتزاوج باستخدام تقنيات الحمض النووي الحالية، لأن حفريات الأوسترالوبيثيسين قديمة جدًا بحيث لا تحتوي على حمض نووي قابل للاستخدام.
وبدلاً من ذلك، قد نكون قادرين على استنتاج ما إذا كانوا قد تزاوجوا أم لا من خلال النظر إلى البروتينات القديمة، والتي تم ترميزها بواسطة الحمض النووي. ومن خلال النظر إلى البروتينات الموجودة في مينا الأسنان، أوضح أكرمان وزملاؤه كيفية عمل الأفراد من أنواع أشباه البشر بارانثروبوس قويالتي عاشت في جنوب أفريقيا قبل مليوني سنة، كانت مرتبطة ببعضها البعض.
على الرغم من العدد الكبير من أ. أفارينسيس الحفريات المكتشفة خلال نصف القرن الماضي، لا يزال أمام علماء الحفريات الكثير من العمل لفهم العالم الذي تسكنه لوسي بشكل كامل.
“إن كيفية ارتباط هؤلاء البشر ببعضهم البعض، وكيفية تفاعلهم، وكيف ملأوا مجالاتهم الطبيعية، ودرجة التهجين التي ربما حدثت، هي أسئلة مفتوحة ومهمة.” جيريمي دي سيلفاوقال عالم الأنثروبولوجيا البيولوجية في كلية دارتموث لـ Live Science.
