وفي مقابلة مع الجزيرة، قال سينزو مشونو إن السلطات لا تعرف عدد الأشخاص المحاصرين في منجم الذهب المهجور في ستيلفونتين.
تعهد وزير الشرطة في جنوب أفريقيا بإنقاذ جميع الأشخاص الذين ما زالوا محاصرين في منجم ذهب مهجور في بلدة ستيلفونتين بشمال غرب البلاد “في أقرب وقت ممكن”.
وفي مقابلة مع قناة الجزيرة يوم الجمعة، قال سينزو مشونو إن العدد الدقيق للأشخاص تحت الأرض لا يزال غير معروف.
وتتمركز السلطات منذ أسابيع خارج الحفرة المهجورة في ستيلفونتين، على بعد حوالي 150 كيلومترا (100 ميل) جنوب غرب جوهانسبرج، وتمنع بشكل متقطع السكان المحليين من إرسال الطعام والماء في محاولة لإجبار عمال المناجم على الخروج.
وأثارت العملية غضبا شديدا، حيث خشي البعض من أن يتضور الرجال جوعا أو حتى يموتون تحت الأرض.
وكانت الشرطة قد أشارت في وقت سابق إلى أن ما يصل إلى 4000 من عمال المناجم قد يكونون محاصرين. وقالت المتحدثة باسم الشرطة أثليندا ماثي، يوم الخميس، إنهم يعتقدون أن هذا العدد مبالغ فيه، وأعطت تقديرًا يتراوح بين 350 إلى 400 من عمال المناجم.
وفي وصف الظروف في البئر، والتي سعت الشرطة إلى فحصها من خلال كاميرات المراقبة، قال مشونو إن ستة إلى سبعة أشخاص موجودين في الجزء العلوي من البئر “يسيطرون على الأمر برمته”.
“الطعام والماء الذي يتدفق سيكون تحت سيطرة هؤلاء الناس. وقال: “إنهم يسيطرون على كل شيء هناك، ويتم احتجاز الناس في الأسفل رغماً عنهم”.
تحدث ثلاثة مراهقين ظهروا مؤخرًا، أحدهم يبلغ من العمر 19 عامًا والآخر يبلغ من العمر 16 عامًا، لقناة الجزيرة عن سوء المعاملة التي تعرضوا لها.
“الرجال الذين يوظفوننا في بعض الأحيان لا يعطوننا الطعام. لكننا نراهم يأكلون كل يوم. قال أحد الثلاثة القادمين من موزمبيق: “إذا اشتكت، يضربونك”.
وقال الثلاثة إن الحكومة لم تنقذهم، لكنهم خرجوا لأنه سمح لهم بذلك.
ومن غير الواضح كم من الوقت ظل عمال المناجم تحت الأرض لأنه يقال إنهم يبقون هناك في كثير من الأحيان لعدة أشهر، اعتمادًا على إمدادات الضروريات الأساسية مثل الطعام والماء من الخارج.
وأدت عملية “فالا أومجودي” أو “أغلق الحفرة” التي نفذتها الشرطة إلى قطع الإمدادات عن عمال المناجم لإجبارهم على العودة إلى السطح والقبض عليهم.
هذا الأسبوع، تم القبض على 14 شخصًا، من بينهم صبي في سن المراهقة، خرجوا دون مساعدة.
ودافع الرئيس سيريل رامافوسا عن الشرطة لمنعها الإمدادات في محاولة لإجبار عمال المناجم على الخروج.
وقال رامافوسا الأسبوع الماضي: “حتى الآن، ظهر أكثر من 1000 من عمال المناجم وتم اعتقالهم”، واصفًا الموقع في ستيلفونتين بأنه “مسرح جريمة”.
“يتم احتجاز الأشخاص الذين يتمتعون بصحة جيدة وستتم معالجتهم وفقًا للقانون. وأضاف: “أولئك الذين يحتاجون إلى رعاية طبية سيتم نقلهم إلى المستشفى تحت حراسة الشرطة”.
ينتشر تعدين الذهب غير القانوني على نطاق واسع في جنوب أفريقيا، التي كانت عملاق التعدين لمرة واحدة. يبحث آلاف الأشخاص بشكل روتيني عن رواسب الذهب في المناجم المهجورة التي لم تعد تعتبر قابلة للحياة أو آمنة. ووفقا للحكومة، يتم فقدان أكثر من مليار دولار سنويا من الإيرادات بسبب التعدين غير القانوني.
وأشار مشونو إلى أن الفقر ونقص الوظائف في جنوب أفريقيا غالبا ما يجبران الناس على التعدين بشكل غير قانوني لكسب لقمة العيش. وقال إن الشرطة يجب أن تنظر في خيارات تحويل التعدين غير القانوني إلى نشاط قانوني.
كما يقع مواطنو ليسوتو وزيمبابوي وموزمبيق أيضًا ضحايا للتعدين غير القانوني في جنوب إفريقيا.
وأوصى مشونو بالتحدث مع جيران جنوب أفريقيا حول هذا الأمر.
وقال إنه ينبغي عليهم “الاهتمام بمواطنيهم من خلال خلق فرص العمل وعدم السماح لهم بأن يكونوا مهاجرين غير شرعيين إلى جنوب إفريقيا”.
