قد يلغي ترامب صاروخ القمر العملاق التابع لناسا: ماذا يعني ذلك بالنسبة لإيلون ماسك

منذ الفوز الانتخابي الأخير الذي حققه دونالد ترامب، شائعات و المضاربة انتشرت أخبار مفادها أن صاروخ القمر العملاق التابع لناسا، نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، قد يكون تحت التهديد. ويعد الصاروخ أحد العناصر الأساسية العديدة اللازمة لبرنامج أرتميس التابع لوكالة الفضاء الأمريكية، والذي يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر لأول مرة منذ عام 1972.

لأول مرة مهمة الهبوط على سطح القمرسيطلق نظام SLS، المسمى Artemis III، أربعة رواد فضاء على متن كبسولة طاقم أوريون التابعة لناسا. سوف يسافر أوريون بعد ذلك إلى القمر. بمجرد وصولها إلى المدار القمري، ستلتحم أوريون بمركبة إيلون موسك الفضائية (التي تم إطلاقها بشكل منفصل). سوف يطفو رائدا فضاء على متن المركبة الفضائية، التي تنفصل عن أوريون وتنتقل إلى سطح القمر.

بعد المشي على القمر، يعود رائدا الفضاء إلى المدار القمري في المركبة الفضائية، التي تلتحم بأوريون. ينضم السائران على سطح القمر إلى زملائهما في الطاقم ويعودان إلى المنزل على أوريون، تاركين المركبة الفضائية في مدار حول القمر.

نشر صحفي الفضاء الأمريكي إريك بيرغر مؤخرًا على موقع X: “لكي نكون واضحين، نحن بعيدون عن تسوية أي شيء، ولكن بناءً على ما أسمعه، يبدو أنه سيتم إلغاء صاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا بنسبة 50-50 على الأقل”.

لم يتم إصدار أي إعلانات رسمية. ومع ذلك، فإن مثل هذه الخطوة يمكن أن تتماشى مع التكهنات السابقة بأن إدارة ترامب يمكن أن تدمر ناسامما اضطرها إلى التعاقد على معظم أعمالها مع شركات القطاع الخاص.

ولكن هل يمكن لصاروخ آخر أن يحل محل نظام SLS بسهولة؟ يقع هذا السؤال في قلب ما تريد أميركا تحقيقه وسط سباق الفضاء الناشئ في القرن الحادي والعشرين. وتعهدت الصين بإرسال روادها إلى الفضاء إلى سطح القمر بحلول عام 2030. وخلافاً للولايات المتحدة، فإن الصين عادة ما تكون متحفظة في تقديراتها، لذا بوسعنا أن نفترض أن تأخير الموعد النهائي أمر غير مرجح. وفي الوقت نفسه، عدة عناصر من أرتميس صامدون الجدول الزمني.

أحد هذه العناصر المتأخرة هو Musk’s Starship، الذي يعمل كمركب هبوط على Artemis III. لا تزال بحاجة إلى إظهار المعالم الرئيسية بما في ذلك التزود بالوقود في الفضاء والهبوط على سطح القمر بدون طاقم. يعتقد البعض في مجتمع الفضاء أنه إذا تمكنت الصين من الوصول إلى القمر أولاً في هذا القرن، فإنها ستفعل ذلك سوف تتعامل أ ضربة كبيرة لطموحات الولايات المتحدة في الفضاء.

تم جلب ” ماسك ” إلى الإدارة القادمة كواحد من اثنين من كبار خفض التكاليف، بهدف إجراء تخفيضات ما يصل إلى 2 تريليون دولار أمريكي (1.57 تريليون جنيه إسترليني) من الميزانية الفيدرالية. وقد انزعج بعض المراقبين تقارب إيلون ماسك لترامب وتعليقات الرئيس المنتخب عنه تحويل التركيز نحو أ مهمة المريخ المأهولة.

يبدو أن هذه التعليقات تعكس آراء ماسك، الذي ركز الكثير من طاقته على الطموحات تسوية الكوكب الأحمر، وليس القمر. قال الملياردير إنه يريد إرسال البشر في رحلة إلى المريخ باستخدام مركبته Starship بحلول عام 2028 – وهو جدول زمني يرى البعض أنها غير واقعية.

لقد كانت في الواقع أول إدارة ترامب تقوم بذلك أنشأ برنامج أرتميس في عام 2017. بعد البعثات الأولية إلى سطح القمر، يهدف البرنامج إلى إنشاء قاعدة دائمة حيث يمكن لرواد الفضاء تعلم كيفية العيش والعمل على القمر، وإجراء أبحاث متطورة.

ومع ذلك، الجدول الزمني لقد كان ينزلق. كان من المقرر أن يهبط رواد الفضاء الأمريكيون على سطح القمر هذا العام. وتقول وكالة ناسا الآن إن الهبوط الأول، خلال مهمة Artemis III، لن يتم حتى خريف عام 2026.

تم تقديم التأخير من خلال إعادة تصميم بدلات الفضاء، ومشاكل الدرع الحراري وأنظمة دعم الحياة في أوريون، وكما ذكرنا، مع المركبة الفضائية. ترقية برج الإطلاق المحمول لقد عانى نظام SLS أيضًا من تجاوز التكاليف وانزلاق الجدول الزمني.

والجدير بالذكر أن العنصر الذي لا يساهم في التأخير هو SLS, الذي أدى جيد جدا خلال مهمة Artemis I في عام 2022. وقد تكلفت مليارات الدولارات تم استثمارها بالفعل في تصميم وبناء نظام SLS والبنية التحتية المرتبطة به في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.

تقول ناسا SLS هو “الصاروخ الوحيد الذي يمكنه إرسال أوريون ورواد الفضاء والبضائع مباشرة إلى القمر في عملية إطلاق واحدة”. لكن تكلفتها تعرضت لانتقادات: حيث تقدر تكلفة كل عملية إطلاق لنظام SLS أكثر من 2 مليار دولار أمريكي (1.6 مليار جنيه استرليني).

تزامنت أخبار التأخير والمشكلات الفنية مع Artemis مع العلاقات العامة الإيجابية للغاية لشركة Musk’s SpaceX – خاصة فيما يتعلق برحلاتها التجريبية لمركبة Starship. وشمل ذلك إنجاز الشهر الماضي، حيث كانت السيارة ضخمة تم القبض على مرحلة التعزيز في زوج من الأذرع الآلية أثناء عودته من الفضاء إلى منصة الإطلاق الخاصة بالشركة في تكساس، مما أذهل عشاق الفضاء حول العالم.

على عكس العديد من مركبات الإطلاق، تم تصميم ستارشيب لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل. يمكن أن تفيد كفاءتها من حيث التكلفة بشكل كبير المهام المأهولة في المستقبل.

إذا تم إلغاء SLS، فهل يمكن أن تحل سفينة Musk الفضائية محلها؟ في ظل هذا السيناريو، من المفترض أن تكون مركبة SpaceX بمثابة منصة الإطلاق لإرسال رواد الفضاء في طريقهم إلى مدار القمر ومركبة الهبوط لنقلهم إلى السطح. وهذا أمر ممكن من الناحية الفنية، ولكنه لن يكون بديلاً مباشرًا مثل المثل بالمثل. يعد نظام SLS بالفعل صاروخًا جاهزًا للعمل، في حين أن مركبة Starship لا تزال في مرحلة الاختبار ولا يزال أمامها خطوات رئيسية يتعين عليها تحقيقها قبل أن يتمكن رواد الفضاء من الصعود إليها.

صاروخ SpaceX الآخر الذي تم وصفه سابقًا كمنافس لإطلاق Orion هو Falcon Heavy. ومع ذلك، فإن المهندسين بحاجة إلى تعديل كل من الصاروخ وإجراءات التجميع والإطلاق. وهذا من شأنه أن يحمل العديد من الشكوكومعه خطر حدوث مزيد من التأخير الكبير في جدول أرتميس. كل هذا يشير إلى أن هناك ليس هناك الكثير من الوقت لإجراء تغييرات كبيرة على برنامج ناسا القمري إذا أرادت الولايات المتحدة المضي قدمًا في سباق الفضاء في القرن الحادي والعشرين.

يتطلب إطلاق الصواريخ تصميمات محددة لتلبية متطلبات المهمة، بالإضافة إلى تخطيط واسع النطاق لحمل رواد الفضاء والمركبات الفضائية والحمولات. لا تقتصر أهداف أرتميس على هبوط رواد الفضاء على سطح القمر فحسب، بل القدرة على الهبوط في مجموعة متنوعة من المناطق على سطح القمر، بما في ذلك القطب الجنوبي غير المستكشف نسبيًا.

إن التخطيط والتطوير المطلوب معقد وطموح للغاية. ويبقى أن نرى ما إذا كانت شركة SpaceX، أو أي شركة إطلاق تجارية أخرى، مستعدة لمثل هذا المشروع والالتزام الكبير.

مع عشرات المليارات من الدولارات بعد أن تم استثمارها بالفعل في نظام SLS، لا يبدو من المفيد اقتصاديًا التخلص من الصاروخ بالكامل. وكما يتضح من رغبة وكالة ناسا في البحث عن نهج مبتكر والعمل مع الشركات التجارية في مهام أرتميس المستقبلية، فقد تكون هناك طرق أخرى يمكن للاعبين التجاريين في مجال الفضاء المشاركة فيها.

من المفهوم أن تثير إدارة ترامب القادمة أسئلة وتستفسر عن نماذج التكلفة في برامج ناسا. ولكن قد يكون من المستحسن بالنسبة لهم أن يدرسوا بعناية هذه المقايضات قبل اتخاذ القرارات التي قد تؤدي إلى مثل هذه العواقب واسعة النطاق.

قد يعود الأمر إلى ما إذا كانت الأولوية هي الفوز بسباق الفضاء الجديد. ومهما كانت الأهداف التي تختار الإدارة الجديدة تحديد أولوياتها أو استهدافها، فقد تضطر إلى تبرير هذا القرار بعناية أمام المشرعين الآخرين والرأي العام الأميركي.

يانغ جاوأستاذ الروبوتات، رئيس مركز أبحاث الروبوتات، كينغز كوليدج لندن

(هذا المقال منقول من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. اقرأ المادة الأصلية.)