عندما أوقف سيارته بعد اصطدام من فالتيري بوتاس، لا بد أن سيرجيو بيريز كان يعلم أن ذلك سيكون على الأرجح عمله الأخير كسائق ريد بول للفورمولا 1.
في نهاية عام مخيب للآمال – على حد تعبيره – “فظيع” – لم يحصل بيريز حتى على فرصة إكمال لفة واحدة في نهائي موسم أبوظبي. تسبب نفوذ بوتاس، الذي تمت معاقبة سائق ساوبر بسببه، في فقدان سيارة بيريز RB20 قوتها وتوقفها.
لقد حرم بيريز من فرصة التوقيع من F1 2024 بشكل إيجابي. لكن في حديثه بعد التقاعد، اعترف للمرة الأولى بأنه قد لا يتنافس مع ريد بُل في 2025.
وقال بيريز: “نحن نتحدث لمحاولة معرفة ما هو الأفضل للمضي قدمًا، وسنرى ما سيحدث في الأيام المقبلة”. وأضاف أنه والفريق “سيناقشون الوضع بالنسبة للطرفين ويرون ما إذا كنا قادرين على التوصل إلى اتفاق”.
أصبح من الواضح بالتوجه إلى أبو ظبي أن وقت بيريز في ريد بول كان ينفد. كان الفريق قد خسر بطولة الصانعين، وأنهى الموسم في المركز الثالث خلف ماكلارين وفيراري، ومعه الجائزة المالية المرتبطة به. إنها المرة الثالثة فقط منذ عام 2000 التي لا يقود فيها بطل السائقين، فيرستابين، بطولة الصانعين.
في نهاية عام من التكهنات حول مستقبل بيريز، يبدو أخيرًا أن ريد بُل قررت أن هذا يكفي وأن التغيير مطلوب لعام 2025.
حتى يوم الأحد، كان بيريز متحديًا – بأنه سيكون في ريد بول العام المقبل، على الرغم من أدائه الضعيف هذا الموسم، حيث سجل بالكاد ثلث إجمالي نقاط ماكس فيرستابين وفشل في إنهاء منصة التتويج منذ الجولة الخامسة في الصين. وكما ظل يقول، فقد وقع على تمديد العقد في يونيو.
تمسك بيريز بموقفه بشأن عقده لعام 2025 خلال اليوم الإعلامي يوم الخميس. بعد التأهل يوم السبت، لم يفكر بعد في أن يكون يوم الأحد هو آخر سباق له مع ريد بول، قائلًا “لا يوجد شيء جديد لأضيفه إلى ما كنت أقوله من قبل”.
كان التغيير في نغمة بيريز يوم الأحد حاضرًا أيضًا في البيان الصحفي لريد بول بعد السباق. ونقل الفريق في ذلك عن بيريز قوله: “سنرى ما سيحدث في الأيام المقبلة، لا أعرف ما الذي سيحدث في الوقت الحالي، لدي عقد وأنا والفريق نتحدث. إنها حالة مناقشة ما هو الأفضل للجميع للمضي قدمًا.
بدأت المحادثات في أبو ظبي بين معسكر بيريز وريد بُل حول العمل على الاتفاق الذي أشار إليه بيريز، وهو في الأساس صفقة له للتخلي عن مقعد السباق للعام المقبل. وبالنظر إلى مساهمة بيريز في نجاح ريد بُل الأخير في الفورمولا واحد، فمن المؤكد أن هناك نوعًا ما من دور السفير مطروح على الطاولة.
وسجل بيريز 65 نقطة منذ جائزة الصين الكبرى في أبريل. وسجل فيرشتابن 337 نقطة. (تصوير مارك طومسون / غيتي إيماجز)
بعد السباق، قال مدير فريق ريد بول كريستيان هورنر إن الفريق يريد الجلوس مع بيريز و”التوصل إلى الطريق الصحيح والمناسب للمضي قدمًا”. وسلط الضوء على جهود بيريز في الفريق، لا سيما لقبي الصانعين ومساعدة ماكس فيرشتابن في نهائي 2021 في أبوظبي. على الرغم من صعوبة عام 2024، لا يزال هناك الكثير من الاحترام للسائق في ريد بول.
قال هورنر: “جالس هنا الآن، فهو لا يزال سائقنا”. وأضاف: “لذا سيكون من الخطأ بالنسبة لي أن أتكهن بما قد يبدو عليه العام المقبل حتى نجلس أنا وهو ونناقش هذا العام، ونفكر في الأمر كفريق واحد”.
لكن هورنر قال أيضًا إن الهبوط إلى المركز الثالث في البطولة أظهر مدى أهمية وجود سائقين يسجلان باستمرار، خاصة مع دخول موسم تنافسي آخر في 2025. وقال: “ستكون فيراري قوية في تشكيلتها العام المقبل”. “يمتلك فريق ماكلارين تشكيلة قوية. سيكون لدى مرسيدس سائق عديم الخبرة في أحد مقاعدها. ولذلك بالنسبة لنا، من المهم جدًا أن يقدم كلا السائقين أداءً جيدًا ولا توجد فجوة كبيرة”.
وبمجرد الاتفاق على خروج بيريز المفترض، ستكون مهمة ريد بُل التالية هي تحديد من سيتنافس إلى جانب فيرشتابن. وقال هورنر إن البطل أربع مرات هو “أصعب زميل في العالم”.
أشارت جميع الدلائل في أبو ظبي إلى حصول ليام لوسون، سائق فريق آر بي، على الموافقة ليصبح سائق فريق ريد بول ريسينغ في عام 2025. تقاعد النيوزيلندي في وقت متأخر من أبو ظبي بعد أن كلفته العجلة المفكوكة في وقت سابق فرصة القتال من أجل النقاط، ولم يبق أمامه سوى 11 سباقات فورمولا 1 تحمل اسمه. ومع ذلك، فقد حظي دائمًا بتقدير كبير داخل فريق ريد بول، وخاصة من قبل المستشار هيلموت ماركو. لدى Red Bull أيضًا تاريخ في دعم قلة الخبرة هذه، حيث قامت بالترويج لأليكس ألبون ليصبح زميلًا لفيرستابن بعد 12 سباقًا فقط في عام 2019. ولاوسون، 22 عامًا، لديه اعتزال واحد فقط وست نقاط.
سيكون ترقية لوسون بمثابة ضربة ليوكي تسونودا، الذي تأهل متقدمًا في جميع السباقات الستة التي قضاها كزملاء في الفريق هذا العام. يتسابق تسونودا، 24 عامًا، مع فريق آر بي منذ عام 2021 ويحقق تقدمًا لائقًا كل عام، ولكن يبدو أن الشكوك لا تزال قائمة من ريد بول حول ترقيته إلى الفريق الأول.
وقال هورنر بعد السباق في أبو ظبي: “أعتقد أن ليام، في ظل الظروف الصعبة، قام بعمل جيد للغاية”. “إذا قمت بتحليل ما فعله في الوقت الذي أمضاه ووتيرة السباق التي حققها، فأعتقد أنه قام بعمل جيد.
“أعتقد أن يوكي قام بعمل جيد. في حالة اتخاذ قرار بشأن أي شيء مع تشيكو، فسيكونون هم المرشحين الذين نتطلع إليهم.
إذا عينت Red Bull لوسون زميلًا لفيرستابن في عام 2025، فإنها ستفتح مقعدًا إلى جانب تسونودا في الظهير الأيمن والذي يبدو من المرجح أن يشغله إيزاك هاجار. احتل حجار، 20 عامًا، المركز الثاني في ترتيب الفورمولا 2 لهذا العام وشارك في دورتين تدريبيتين للفورمولا 1 لصالح ريد بُل في عام 2024. وألمح في قطر إلى أنه يعرف بالفعل خططه لعام 2025، بعد أن برز باعتباره الشاب الرائد في برنامج ريد بُل للناشئين. في انتظار الانتقال إلى F1.
سيرجيو بيريز يسير إلى مرآب منزله بعد الجلسة التأهيلية قبل سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1 في أبو ظبي. (حمد محمد/بول/وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
كان من الصعب مشاهدة صراعات بيريز حتى عام 2024. بدأ بقوة، وسجل أربع منصات تتويج في السباقات الخمسة الأولى. في سوزوكا، “حلبة السائق” الحقيقية حيث تظهر المواهب الطبيعية لفيرستابن في المقدمة، كان على بعد عُشر من حصوله على المركز الأول. عندما بدأ مستواه في التراجع، اعتقد ريد بول أن العقد الجديد سيوفر له الدعم والتعزيز الذي يحتاجه. واعترف هورنر يوم الجمعة بأن الأمر ببساطة “لم ينجح”.
هذه الجهود لدعم بيريز تركت الفريق في وضعه الحالي، حيث يحاول التوصل إلى شروط مقبولة لخروجه وإنهاء شراكة متقلبة استمرت أربعة مواسم. وقال هورنر إنه ليس هناك “استعجال فوري” لحل الأمور، لكن الحل السريع سيكون بالتأكيد مناسبا لجميع الأطراف.
سيمنح ذلك Red Bull الفرصة لطي الصفحة والتركيز الكامل على 2025 – وبافتراض حصوله على المقعد، امنح لوسون أكبر قدر من الوقت للاستعداد للمهمة الأكثر روعة في السباقات: أن يكون زميل فيرستابين في الفريق. إنها مهمة حذر منها بيريز يوم الخميس، وربما معرفة كيف تهب الرياح، ستكون بمثابة اختبار كبير لأي سائق شاب.
قال بيريز: “كوني زميلًا في فريق ماكس في ريد بول كسائق شاب، لا أود أن أكون في هذا المكان، لأكون صادقًا”.
“لا يمكن للناس التقليل من مستوى التحدي الموجود في هذا المقعد.”
الصورة العليا: مارك طومسون / غيتي إيماجز
