هناك تاريخ طويل من مشاركة بوفالو وديترويت لشخصياتهما الملهمة.
جويس كارول أوتس وريك جيمس وبوب لانير وبات لافونتين.
لقد عبروا بسهولة المسار حول بحيرة إيري، سواء عبر الطريق السريع 90 أو طريق أونتاريو السريع 401، للعثور على مكان مألوف على الطرف الآخر – مدينة أخرى نابضة بالحياة في حزام الصدأ تم ركلها في أسنانها ولكنها ترفض الانقلاب. إنها مدن اتحادية ومدن تشرب الخمر. إنهم أفقر من معظم الأماكن بحجمهم. على الحدود الكندية، تيم هورتونز هو مقهى محلي ويعتبر لابات بلو بيرة محلية. فرقهم الرياضية أكسجين.
وعلى مدى أجيال، حرمهم فريق بافالو بيلز وديترويت لايونز.
لقد كانت هناك نجاحات بالطبع: فريق بيلز مع ألقابه المتتالية في دوري كرة القدم الأمريكية في الستينيات وأربع خسائر متتالية في سوبر بول قبل ثلاثة عقود، والأسود مع هيمنتهم قبل جون كنيدي وتألق باري ساندرز حتى الكثير من الخلل الوظيفي. جعله يستقيل.
من كان بإمكانه أن يستمتع بفكرة لعب بوفالو وديترويت في كأس لومباردي؟
قالت ماري ويلسون، أرملة مؤسس بيلز ورجل الأعمال في ديترويت رالف ويلسون: “ستكون مباراة سوبر بول مصنوعة في الجنة”. “سيكون رائعًا.”
ستكون معاينة البطولة المحتملة هي القصة الرئيسية يوم الأحد عندما يلتقي اثنان من الامتيازات بدون حلقات في Ford Field. كانت الأسود 12-1 تراهن على المرشحين للفوز بـ NFC، في حين تراجعت 10-3 Bills الأسبوع الماضي إلى ثاني أفضل الاحتمالات في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم خلف Kansas City Chiefs، الذي غزاه Bills الشهر الماضي.
اذهب إلى العمق
معاينة Lions-Bills: سيكون هناك الكثير من النقاط، ولكن أي فريق لديه الأفضلية؟
قبل ثلاثة مواسم فقط، أرادت كل قاعدة جماهيرية أن تضرب مدربها الرئيسي في بارجة أسفل النهر. مدرب الليونز دان كامبل هو المرشح الأوفر حظًا لجائزة مدرب العام. حصل مدرب بيلز شون ماكديرموت على لقبه الخامس على التوالي في شرق آسيا مع بقاء مباريات لمدة شهر.
وقال جون بيلين، مدرب كرة السلة السابق في كلية كانيسيوس وجامعة ميشيغان: “هناك الكثير من القواسم المشتركة”. بيلين، أحد مشجعي بيلز مدى الحياة من بيرت، نيويورك، هو كبير مستشاري ديترويت بيستونز لتطوير اللاعبين.
“إنه لأمر مدهش كيف تطورت هذه الفرق. لقد شهد كل منهم نهضة، مع ثقافتهم المتمثلة في كونهم فرقًا جيدة وذكية لا تهزم نفسها. يمكن أن يترشح دان كامبل لمنصب رئيس البلدية، أو الحاكم، أو عضو مجلس الشيوخ، وسيفوز”.
بوفالو وديترويت قابلان للتبادل عندما يتعلق الأمر بـ “مدينة الشرب القديمة التي تعاني من مشكلة كرة القدم”.
فرق الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) لها أهمية كبيرة، على الأقل جزئيًا، لأنها تستمتع بالتسلية السعيدة. تظهر البيانات الحديثة أنها تحتل مرتبة مماثلة بين مناطق المترو الكبيرة في النقابات (بافالو الأول، ديترويت السابع)، فقر (ديترويت الثانية، بوفالو الثالثة) و الإفراط في الشرب (بافالو الرابع، ديترويت 13).
قال بيت ميتزيلارز السابق في فريق بيلز آند ليونز، والذي نشأ في ميشيغان بين ديترويت وشيكاغو: “الجو بارد وكئيب وكئيب وليس هناك الكثير للقيام به، لذا فهم يتشبثون بفرقهم”. “إنها مدن مرت بأوقات عصيبة وتحتاج إلى مرحلة انتقالية، وتحتاج إلى إعادة إنشاء نفسها – مثل فرق كرة القدم الخاصة بها.
“يعيش بوفالو ويموت وينزف مع الفواتير. ترتفع وتنخفض آمال المدينة وأحلامها كلما فاز أو خسر بيلز، وهم يتجولون صباح يوم الاثنين جميعًا واو واو واو وو. كانت ديترويت تنتظر لسنوات وسنوات وسنوات حتى يكون لديها فريق ناجح. والآن يعيشون ويموتون مع الأسود أيضًا».
الأمثلة الرياضية لاختلاط ديترويت-بافالو وفيرة. كان كريس سبيلمان لاعبًا ظهيرًا للقلب والروح في كلتا المدينتين. قام لاعبو الوسط المشهورون في فريق Bills Joe Ferguson و Frank Reich ببداياتهما النهائية مع فريق Lions.
دومينيك هاسيك، أعظم حارس مرمى في فريق بافلو سيبرز، رفع كأس ستانلي مرتين مع فريق ديترويت ريد وينغز. وقف المدرب الشهير سكوتي بومان خلف مقاعد الفريقين ولم يتوقف أبدًا عن العيش في ضواحي بافلو، وعادة ما يقضي يومه مع كأس ستانلي هناك في الفناء الخلفي لمنزله. أصبح داني جار عظيم السيوف فيما بعد قائد فريق Red Wings. حصل روجر كروزير على كأس كون سميث مع ديترويت قبل أن يصبح أول حارس مرمى في تاريخ سيبرز.
رقم 16 معلق من العوارض الخشبية في كل ساحة بوسط المدينة. تم تكريم لانير، أسطورة بينيت هاي وسانت بونافنتورا، من قبل بيستونز في ليتل سيزرز أرينا. لافونتين، مركز قاعة المشاهير الذي نشأ في ضواحي ديترويت، شهد تقاعده في مركز KeyBank.
لكن رالف ويلسون هو من كان له أكبر تأثير على التقاطع.
كان ويلسون عضوًا مستأجرًا في Foolish Club، وهي مجموعة من المشاغبين الذين أطلقوا دوري كرة القدم الأمريكية في عام 1960. امتلك قطب التأمين والبناء والنقل بالشاحنات والإذاعة في ديترويت حصة أقلية في Lions وسعى إلى أن يكون مالكًا كاملاً لاتحاد كرة القدم الأميركي، لكنه نما سئمت من إحجام الدوري عن التوسع وانضم إلى اتحاد كرة القدم الأمريكية بدلاً من ذلك. حاول ويلسون في البداية وضع فريقه في ميامي، ولكن عندما رفضت المدينة استئجار Orange Bowl، انتقل إلى بوفالو.
قالت ماري ويلسون: “كان سبب ذهاب رالف إلى بوفالو هو أنه قيل له إنها مدينة رياضية رائعة، وأن بوفالو تلتزم بها”. “مدينتان عظيمتان لكرة القدم. ديترويت هي مدينة رياضية لا تصدق، ولكن أعظم المشجعين هم فريق بافالو بيلز.
كان تأثير الأسود على مشاريع القوانين الأصلية واضحًا. استأجر رالف ويلسون منسق دفاع الأسود باستر رامزي كأول مدرب رئيسي لفريق بيلز. اعتمد The Bills أيضًا ألوان الزي الرسمي والخوذة الخاصة بالأسود (أزرق هونولولو والفضي والأبيض) ، لكنهم تحولوا إلى ألوانهم الحالية لموسمهم الثالث. كان المعرض الصيفي Bills-Lions شائعًا منذ عام 1967 حتى تولى اتحاد كرة القدم الأميركي مسؤولية جدولة ما قبل الموسم من الأندية الفردية قبل بضع سنوات.
ظل ويلسون صديقًا عزيزًا لمالك Lions William Clay Ford Sr. حتى وفاتهما بفارق 16 يومًا في مارس 2014.
تولت ماري ويلسون السيطرة على ملكية الفواتير حتى يتم بيعها. قدم تيري وكيم بيجولا أعلى عرض بقيمة 1.4 مليار دولار. لقد كان أمرًا شكليًا عندما وافق مالكو اتحاد كرة القدم الأميركي على شراء بيغولاس في اجتماع 8 أكتوبر الذي كان مدرجًا في تقويم الدوري لأكثر من عام.
قدم التاريخ انتقالًا شعريًا. عرفت ماري ويلسون أن المباراة الأخيرة في حقبة ملكية رالف ستنتهي قبل ثلاثة أيام من التصويت. كانت هناك، تجلس في تذاكر موسم الأسود التي احتفظ بها رالف لأكثر من نصف قرن، حيث فاز فريق بيلز بـ17-14 في فورد فيلد.
كانت آخر مباراة لبيلز في عصر ملكية رالف ويلسون هي الفوز بنتيجة 17-14 على فريق الأسود في ديترويت. (جو سارجنت / غيتي إيماجز)
وهي الآن تساعد في الإشراف على مؤسسة رالف سي ويلسون جونيور، التي حصلت على 1.2 مليار دولار من بيع الفواتير، مع التركيز على تقديم المنح في غرب نيويورك وجنوب شرق ميشيغان. وكانت إحدى المبادرات الرئيسية هي تخصيص 200 مليون دولار لتحويل الحدائق غير المستغلة إلى وجهات مجتمعية. أصبح متنزه لاسال القديم في بافالو الواقع على نهر نياجرا هو متنزه رالف ويلسون الذي تبلغ مساحته 100 فدان، ويتم تحويل متنزه ويست ريفرفرونت المهجور في ديترويت إلى متنزه رالف سي ويلسون جونيور سينتينيال الجديد.
لم يتم إثراء المساحات الخضراء في المدن منذ أن أنشأ فريدريك لو أولمستيد، مهندس المناظر الطبيعية الكبير، نظام حدائق بافالو ومتنزه بيل آيل في ديترويت في أواخر القرن التاسع عشر.
قالت ماري ويلسون: “سيكون المتنزهان الواقعان على ضفة النهر في ديترويت وبوفالو أعظم إرث لرالف”.
كان رالف ويلسون قد أطلق تلك العلامة التجارية عندما علم أن فواتيره قد بيعت إلى أحد مشجعي ليونز في طفولته. نشأ تيري بيجولا في شمال شرق ولاية بنسلفانيا، لكنه كان يعشق لاعب فريق ديترويت تايجرز الأيمن آل كالين. وجدت بيجولا أنه من الطبيعي أن تتبنى فريق الأسود كفريق اتحاد كرة القدم الأميركي أيضًا. على الرغم من أنه لم يكن أبدًا رجلًا من فريق Red Wings، إلا أنه حاول تطبيق جرعة كبيرة من غموض “Hockeytown” من خلال تسمية مشروع Sabers الخاص به بـ “Hockey Heaven”. الاسم لم يلتصق.
حقق بيجولا نجاحًا أكبر بكثير مع ناديه لكرة القدم. منذ أول موسم كامل له كمالك، حصل فريق Bills على نسبة فوز بلغت 0.611 (مقارنة بنسبة فوز 0.463 من قبل)، ووصل إلى مرحلة ما بعد الموسم في تسعة مواسم من أصل 10 ولم يتحمل سوى موسمين خاسرين.
حدث اثنان من انتصارات Bills بمساعدة حاسمة من الأسود.
بوفالو هي “مدينة الجيران الطيبين”، لكن فريق الأسود جاء مرتين لإنقاذ آل بيلز عندما ضربت العواصف الثلجية القاتلة غرب نيويورك وأجبرت الألعاب على نقلها. في Ford Field، قام فريق Bills بتدوير طائرات نيويورك جيتس في نوفمبر 2014 وكليفلاند براونز في نوفمبر 2022.
اذهب إلى العمق
فواتير تلغي تمرين الخميس بسبب الثلوج قبل مباراة الأسود
على مدى 64 عامًا من وجود فريق Bills and Lions، قاموا بإجراء التصفيات في نفس الموسم خمس مرات فقط. وقبل العام الماضي، فازوا في مباراة فاصلة في نفس الموسم مرة واحدة. لقد حدث ذلك في عام 1991، وهو الفوز الوحيد الذي حققه فريق الأسود بعد انتهاء الموسم بين لقب الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية لعام 1957 والعام الماضي.
قال بيلين: “كانت سنوات تدريبي في ميشيغان هي نفس السنوات التي كان فيها بيلز سيئًا”، في إشارة إلى الجفاف الذي استمر 17 عامًا في بافلو والذي انتهى في عام 2017. “لقد مروا بثلاثة أو أربعة مدربين، وكذلك فعلت ديترويت. كان لدي العديد من الرجال في طاقمي وفي الفريق من منطقة ديترويت، وتذكر فقط حزني على فرقنا والشركة المحبة للبؤس التي كانت لدي مع جميع مشجعي ديترويت. لقد ربطتنا. مدرب جديد، وتفاؤل جديد، وها نحن نعود من جديد”.
لكن احتمال لعب ديترويت وبافالو في مباراة السوبر بول قد أضاف أهمية كبيرة شخص ما أخيرًا سيفوز بواحدة.
إنه إنجاز رائع للفوز بلقب الاتحاد الآسيوي لكرة القدم والتقدم لأربعة فصول شتاء متتالية، لكن عدم قدرة بيلز على الاستفادة من أي من الفرص المتاحة له يمثل ندبة تنظيمية.
من بين المجموعة المكونة من 28 فريقًا التي كانت موجودة عند توسعة اتحاد كرة القدم الأميركي عام 1976، يعد فريق Lions and Browns رسميًا آخر الامتيازات بدون رحلة Super Bowl، على الرغم من أن فريق Browns الأصلي قد تحول إلى Baltimore Ravens، الفائزين بجائزتي Lombardi Trophies.
لاستكشاف ما تعنيه بطولة اتحاد كرة القدم الأميركي لبافلو أو ديترويت، لا توجد خيارات أفضل من مايك لوديش، وهو من سكان ديترويت الأصليين ولاعب دفاعي في اتحاد كرة القدم الأميركي لمدة 11 عامًا. لعب Lodish في رقم قياسي بستة Super Bowls. بعد ظهوره في جميع هزائم بيلز، حصل على حلقتي بطولة مع فريق دنفر برونكو.
قال لوديش: “إن أكبر تشابه بين المدينتين – أكثر من كونهما من ذوي الياقات الزرقاء والبحيرات الكبرى وجميع الصناعات التحويلية – هو مدى رغبة قواعد جماهيرهما في الفوز بالبطولة”. “كل من بوفالو وديترويت يحتاج ذلك لأنهم لم يكن لديهم واحدة. ال يحتاج ضخم.
“إذا كان بإمكان فريق Tampa Bay Buccaneers الفوز بلقب Super Bowl، فلماذا لا تستطيع ديترويت أو بوفالو ذلك؟ في النهاية، هو كل شيء.”
ومع ذلك، أصر كل من تمت مقابلتهم من أجل هذه القصة على أن عرض البطولة سيكون له أهمية أكبر بالنسبة لبافالو. كلهم يتجذّرون وفقًا لذلك.
بعد كل شيء، استمتعت ديترويت بالمجد الرياضي في هذا القرن من خلال فرق Red Wings وPistons وTigers وWolverines وSpartans.
باعت ماري ويلسون المنزل الواقع في جروس بوينت شورز بولاية ميشيغان الشهر الماضي، وتعتبر نفسها من سكان نيويورك الغربيين هذه الأيام. قالت إنها تخلصت من جناحها في ملعب هايمارك لأنها سئمت من لعب دور المضيفة وأرادت ببساطة التركيز على المباراة. إذن لديها ستة تذاكر موسمية لبيلز بين الجمهور الآن.
لا يزال لديها أيضًا اثنتين من تذاكر Ralph’s Six Lions الموسمية. ستجلس ماري في فورد فيلد يوم الأحد، لكنها تهتف للزوار.
وقالت ماري ويلسون: “إنني أتطلع حقًا إلى هذه المباراة”. “يسألني الناس: من الذي ستسحبه؟” أقول: هل تمزح؟ أنا لا أعارض مشاريع القوانين أبدًا.
(الصورة العليا: أندي ليونز / أولسبورت، كيفن سابيتوس، هاري هاو، تيموثي تي لودفيج، مايك مولهولاند، ليون هاليب / غيتي إيماجز، ستيفن كينج / أيكون سبورتسواير)
