بعد أن ظل على الأرض لأكثر من 30 عامًا، بدأ أكبر جبل جليدي في العالم، A23a، في الانجراف في المحيط الجنوبي. انفصل هذا الجبل الجليدي الضخم، الذي يبلغ حجمه ضعف حجم لندن الكبرى تقريبًا ويزن حوالي تريليون طن، عن الجرف الجليدي فيلتشنر في القارة القطبية الجنوبية في عام 1986. ومنذ ذلك الحين، ظل عالقًا في قاع البحر بالقرب من جزر أوركني الجنوبية في بحر ويدل حتى بدأت حركتها البطيئة شمالًا في عام 2020.
“من المثير أن نرى A23a يتحرك مرة أخرى بعد فترات من التوقف. نحن مهتمون بمعرفة ما إذا كان سيسلك نفس المسار الذي سلكته الجبال الجليدية الكبيرة الأخرى التي انفصلت عن القارة القطبية الجنوبية. والأهم من ذلك ما هو التأثير الذي سيحدثه ذلك على العالم؟ وقال الدكتور أندرو مايرز، عالم المحيطات في جمعية البيئة البحرية: “النظام البيئي المحلي”. المسح البريطاني للقارة القطبية الجنوبية.
رحلة A23a
تميزت رحلة الجبل الجليدي A23a بأحداث علمية رائعة. تحرر A23a من القارة القطبية الجنوبية في عام 1986، لكنه ظل عالقًا في طين قاع بحر ويديل لمدة 30 عامًا. وظلت “جزيرة جليدية” ثابتة حتى عام 2020 عندما بدأت أخيرًا في الانجراف مرة أخرى. ببطء في البداية، تسارعت بعد ذلك باتجاه الشمال، متجهة نحو الهواء والمياه الأكثر دفئًا.
لعدة أشهر، ظل الجبل الجليدي محاصرًا في ظاهرة أوقيانوغرافية نادرة تُعرف باسم عمود تايلور، حيث ثبته الماء الدوار فوق جبل بحري في مكانه. تسبب هذا الحدث غير العادي في دوران A23a في مكان واحد، مما أدى إلى تأخير انجرافه السريع المتوقع شمالًا.
ومع استمرار A23a في رحلته، من المتوقع أن يتبع التيار القطبي الجنوبي إلى المحيط الجنوبي. ومن المرجح أن يدفع هذا التيار الجبل الجليدي نحو جزيرة جورجيا الجنوبية الواقعة جنوب القارة القطبية الجنوبية. بمجرد وصوله إلى هذه المنطقة، سيواجه A23a مياهًا أكثر دفئًا، مما يؤدي في النهاية إلى تفككه إلى جبال جليدية أصغر وذوبانه لاحقًا.
وأعربت عالمة الكيمياء الحيوية الحيوية لورا تايلور، التي كانت على متن سفينة أبحاث، عن أملها في أن يتمكن العلماء من دراسة تأثير الجبل الجليدي الضخم A23a على النظم البيئية المحيطة به أثناء ذوبانه وتفككه.
وقالت تايلور: “نحن نعلم أن هذه الجبال الجليدية العملاقة يمكن أن توفر المواد المغذية للمياه التي تمر عبرها، مما يخلق أنظمة بيئية مزدهرة في مناطق أقل إنتاجية”.
“ما لا نعرفه هو ما الفرق الذي يمكن أن تحدثه جبال جليدية معينة، وحجمها، وأصولها في هذه العملية. لقد أخذنا عينات من المياه السطحية للمحيطات خلف مسار الجبل الجليدي، والمتاخم له مباشرة، وقبله. ومن المفترض أن تساعدنا في تحديد ذلك. وأضافت: “ما هي الحياة التي يمكن أن تتشكل حول A23a وكيف تؤثر على الكربون في المحيط وتوازنه مع الغلاف الجوي”.
