هنري، أكبر تمساح معروف في العالم، يحتفل بعيد ميلاده الـ124ذ عيد ميلاده في مركز الحفاظ على البيئة في جنوب أفريقيا اليوم (16 ديسمبر).
تمساح النيل (التمساح النيلي) يعيش في مركز الحفاظ على عالم التماسيح في سكوتبرج، جنوب أفريقيا منذ عام 1985. وقد تم القبض عليه في الأصل في دلتا أوكافانغو في بوتسوانا في عام 1903.
ويقال إن هنري، وهو الآن أحد كبار المقيمين النشطين في مركز الحفاظ على كروكوورلد، قد فعل ذلك أنجب أكثر من 10000 نسل مع العديد من الشركاء منذ وصوله إلى هناك قبل 40 عامًا تقريبًا.
في حين أن تاريخ ميلاده الدقيق غير معروف، فإن ممثلي Crocworld يقدر أنه ولد حوالي عام 1900 ويحتفل بعيد ميلاده يوم 16 ديسمبر من كل عام.
“من الواضح أنه كبير في السن” ستيفن أوستادقال عالم الأحياء الذي يدرس شيخوخة الحيوانات في جامعة ألاباما لموقع Live Science: “لا نعرف حقًا ما إذا كان عمره 100 أو 130 عامًا. إن عمر 124 عامًا ليس مستبعدًا بالنسبة للتمساح”.
الزواحف معروفة بطول عمرها المثير للإعجاب. عادةً ما تكون القاعدة الأساسية الجيدة لعمر الحيوان هي النظر إلى حجمه، فالحيوانات الصغيرة عادةً ما تعيش حياة أقصر لأنها تتمتع بمعدلات أيض أعلى، مما يعني أنها تحرق المزيد من الطاقة وتتقدم في العمر بسرعة أكبر نتيجة لذلك.
ولكن حتى بالمقارنة مع الحيوانات الأخرى ذات الحجم نفسه تقريبًا، تميل الزواحف إلى أن تكون أطول عمرًا بكثير. وقال أوستاد إن كونهم من ذوات الدم البارد يسمح لهم بالحفاظ على الطاقة من خلال الاعتماد على مصادر الحرارة الخارجية لتنظيم درجة حرارة الجسم.
وأضاف: “التمساح الذي بنفس حجم الإنسان سيحتاج فقط إلى تناول حوالي 4% من ما تأكله الثدييات مثلنا”.
تستمر التماسيح، مثل بعض أنواع الزواحف الأخرى، في النمو مع تقدم العمر. يزن هنري 1540 رطلاً (700 كيلوغرام) ويبلغ طوله 16.4 قدمًا (5 أمتار)، وهو الطول الأكبر بالنسبة لنوعه. حجمها الضخم يجعلها في مأمن من الحيوانات المفترسة المحتملة في سن الشيخوخة.
متعلق ب: قام العلماء بقراءة عظام التمساح العملاق كاسيوس لمعرفة عمره بالضبط عندما مات
من المحتمل أيضًا أن حياة هنري في الأسر ساعدته على الوصول إلى هذه السن المتقدمة، مما أبقى له طعامًا جيدًا وآمنًا من الحوادث والأمراض.
وقال أوستاد: “الحيوانات التي تعيش لأي سبب من الأسباب في بيئة آمنة، تميل إلى العيش لفترة أطول”.
كما أن الزواحف، مقارنة بالعديد من الفقاريات الأخرى، لا تظهر عليها علامات التراجع الملحوظ في القدرات الفسيولوجية مع تقدمها في السن.
قد تساهم السمات البيولوجية الأخرى أيضًا في طول عمر هنري. النظريات تفترض ذلك تم العثور على البروتينات في دم تماسيح النيل قد يكون له خصائص مضادة للجراثيم ويساعدهم على مكافحة الالتهابات والأمراض. وبالمثل، يدعي بعض الباحثين أن الميكروبات المعوية يمكن أن تساهم في نظام المناعة القوي لديهم.
يمكن أن تكون دراسة عمر التماسيح مثل هنري أمرًا صعبًا، حيث يتعين على الباحثين الإمساك بها في طفولتها، ووضع علامات عليها، ثم متابعتها طوال حياتها. ولهذا السبب، فإن العديد من النظريات حول أسرار شيخوخة الزواحف هي نظريات تخمينية، مثل دور جهازها المناعي والميكروبيوم، كما يقول أوستاد. “[Crocodiles] وقال: “إنها تعيش فترة أطول من الحياة المهنية للعالم الذي يدرسها”.
