سيتم إنشاء تاريخ كرة السلة للسيدات للمحترفين في 15 أغسطس عندما يلعب أتلانتا دريم وسياتل ستورم مباراة في الموسم العادي في فانكوفر، كولومبيا البريطانية، مما يمثل أول مباراة للموسم العادي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين خارج الولايات المتحدة.
وقالت كاثي إنجلبرت، مفوضة اتحاد كرة السلة للسيدات في كندا، في بيان يوم الثلاثاء: “بينما نستعد لتأسيس جذور دائمة في كندا من خلال امتياز تورونتو، فإن هذه اللعبة وجهود المشاركة التي نبذلها على مدار العام هي إشارة إلى الزخم المذهل حول كرة السلة للسيدات في كندا”.
منحت الرابطة الوطنية لكرة السلة (WNBA) تورنتو حق الامتياز في شهر مايو الماضي، مما يجعلها الأولى للدوري خارج الولايات المتحدة. سيبدأ تشغيل هذا الامتياز – المسمى رسميًا Toronto Tempo – في مايو 2026.
لعبت WNBA مباريات استعراضية في كندا في الموسمين الماضيين، بما في ذلك في تورونتو في عام 2023 وإدمونتون في عام 2024. وقد تم بيع المباراتين بالكامل. ستكون مباراة فانكوفر هي المباراة الخامسة لـ WNBA التي يتم لعبها خارج الولايات المتحدة في تاريخ الدوري. لعبت WNBA مباريات ما قبل الموسم في مونتيري، المكسيك (2004) ومانشستر، إنجلترا (2011).
لطالما كانت الألعاب الدولية بمثابة آلية للبطولات المحترفة لتوسيع نطاق وصول جمهورها. يعد اتحاد كرة القدم الأميركي المثال الأبرز حيث لعب الدوري خمس مباريات دولية في عام 2024، بما في ذلك أول مباراة على الإطلاق في دوري كرة القدم الأمريكية في أمريكا الجنوبية، وهو فوز فيلادلفيا على جرين باي في ساو باولو بالبرازيل في الأسبوع الافتتاحي 34-29.
نظرًا لقرب العاصفة نسبيًا من فانكوفر، فمن المنطقي أن تكون أحد الفرق. وقالت الرابطة إنه سيتم الإعلان عن معلومات التذاكر وتفاصيل البث ووقت بدء المباراة في الأشهر المقبلة. يمكن للمعجبين التسجيل ليتم إعلامهم بالوصول إلى التذاكر المسبقة على WNBACanadaGame.com. ستقام المباراة على ملعب روجرز أرينا في فانكوفر.
على الرغم من أن WNBA ستطلق فريقًا في تورونتو، إلا أن فريق Tempo قال إنهم يأملون في أن يصبحوا امتيازًا يمثل البلاد بأكملها. وقالت رئيسة الفريق تيريزا ريش إن ألوان تيمبو ستكون باللونين الأزرق الفاتح والأحمر، في محاولة لاختيار نظام مألوف في لوحة الألوان الكندية. كلمة “تيمبو” هي نفسها باللغتين الإنجليزية والفرنسية، في إشارة إلى اللغات الأساسية في البلاد. قال المالك Larry Tannenbaum سابقًا أنه على الرغم من أن الامتياز سيكون مقره في تورونتو، إلا أنه سيلعب أيضًا ألعابًا في فانكوفر ومونتريال.
يضم الفريقان في مسابقة أغسطس كنديًا واحدًا: مهاجم Dream Laeticia Amihere، وهو من مواطني أونتاريو.
سوف تتطلع العاصفة إلى تحقيق ما بعد الموسم للمرة التاسعة في 10 مواسم. ويسعى أتلانتا، بقيادة مدرب العام الأول كارل سميسكو، إلى الحصول على مكان في الملحق للمرة الثالثة على التوالي للمرة الأولى منذ 2012-2014.
يعد الموسم المقبل موسمًا مهمًا لـ WNBA حيث ينضم الشركاء الإعلاميون الجدد NBC وAmazon إلى Disney/ESPN كجزء من صفقة حقوق طويلة الأجل. يأمل الدوري في التوسع في عام 2024، بعد الاهتمام الكبير بفئة المبتدئين بقيادة كايتلين كلارك من إنديانا، بالإضافة إلى نجوم معروفين مثل أجا ويلسون وبريانا ستيوارت الذين يساعدون في تسجيل أرقام قياسية للمشاهدة.
بشكل عام، تجاوزت 32 نافذة تلفزيون WNBA مليون مشاهد خلال موسم 2024، بما في ذلك مسودة WNBA.
القراءة المطلوبة
(الصورة: أليكا جينر / غيتي إيماجز)
