قام كليفلاند بمقامرتين كبيرتين. النتائج مختلفة جدا.

لقد وصلوا في غضون ستة أشهر من بعضهم البعض، وتم استدعاء نجمين إلى كليفلاند كمنقذين للامتياز والقطع النهائية اللازمة لسباق البطولة.

ملأ فريق كافالييرز ملعبهم بالموظفين وأفراد الفريق في سبتمبر 2022 للترحيب دونوفان ميتشل في مؤتمره الصحفي التمهيدي. لقد كانت إشارة داخليًا وعبر الدوري الاميركي للمحترفين إلى أن فريق كافاليرز كان متنافسًا مرة أخرى. ولكن قبل ستة أشهر، عندما اعتلى ديشاون واتسون المنصة في شهر مارس/آذار لحضور مؤتمر صحفي تمهيدي، بدا الأمر وكأنه استجواب وليس تتويج براون.

بعد مرور عامين، أصبح فريق كافالييرز وبراونز في مكانين مختلفين تمامًا.

ميتشل هو الوقود الذي دفع فريق كافاليرز إلى تحقيق أفضل سجل في الدوري الاميركي للمحترفين. واتسون هو الوقود لأكبر حريق شحوم في تاريخ الرياضة.

اثنين من الامتيازات، واثنين من المقامرة عالية المخاطر. نتيجتين مختلفتين بشكل جذري. إن أوجه التشابه والنتائج بين هذه الفرق التي تلعب مبارياتها على أرضها على بعد ميل واحد فقط توفر دراسة حالة رائعة حول المخاطر والمكافأة وتداعيات ما يحدث عندما تحصل الفرق على صفقات تغير الامتياز بشكل صحيح وعندما ترتكب أخطاء فظيعة.

كان كل من ميتشل وواتسون نجمين في ذروة حياتهما المهنية عند وصولهما. الآن بعد أن التزم ميتشل بفريق كافاليرز في المستقبل المنظور من خلال تمديد العقد، وسيقوم براون بإزالة شظايا عقد واتسون من جلدهم لسنوات قادمة، فمن الجدير النظر إلى الوراء والتساؤل: كيف نجح كافاليرز في تحقيق ذلك بشكل صحيح والبراون يفهمون الأمر بشكل خاطئ جدًا؟

ظهر كلا الامتيازين من عمليات إعادة البناء المتأخرة معتقدين أنهما على بعد قطعة واحدة. وصل فريق Cavs إلى بطولة Play-In في عام 2022 ولكن تم إقصاؤهم دون الفوز بأي مباراة. لقد كان إنجازًا كبيرًا من نوع ما بعد إعادة البناء لمدة أربع سنوات، لكن الامتياز لم يكن مستعدًا لتخصيص أموال كبيرة للوكيل الحر المقيد كولين سيكستون. كان من حسن الحظ أن ميتشل أصبح متاحًا عندما فعل ذلك.

#كاف يرتبط G دونوفان ميتشل مع #براونز QB ديشاون واتسون ما قبل المباراة. pic.twitter.com/srEWnJA4gO

– كامرين جاستيس (@ camijustice) 8 سبتمبر 2024

فاز فريق Browns بمباراة فاصلة مع بيكر مايفيلد في عام 2020. مع بقاء عام واحد على صفقته، كانوا مترددين في دفع عقد بقيمة 250 مليون دولار إلى 300 مليون دولار كان يأمر به كبار لاعبي الوسط الآخرين في ذلك الوقت.

كان مايفيلد جيدًا، لكنه لم يكن عظيمًا (على الرغم من أي تاريخ تحريفي). وكانت هناك مخاوف بشأن النضج. لقد كان مستقطبًا للغاية في غرفة خلع الملابس. وعندما كانت المباراة في الميزان، نادرا ما يسلم.

كان واتسون لاعبًا محترفًا ثلاث مرات وقاد الدوري في التمريرات في عام 2020. ولم يصبح لاعب الوسط من عياره، في ذروة حياته المهنية، متاحًا في التجارة منذ فران تاركنتون في الستينيات. لكن واتسون جاء محملاً بأعباء أكبر من دلتا: 24 دعوى مدنية تزعم أشكالاً مختلفة من سوء السلوك الجنسي أثناء التدليك.

حقيقة أن فريق كافز وبراونز يقودهم مديرون تنفيذيون في كوبي ألتمان وأندرو بيري، وهم من المعارف المقربين، تضيف طبقة مقنعة أخرى إلى كل هذا. وافق كل مسؤول تنفيذي على تداول ثلاث اختيارات في الجولة الأولى في صفقته. أضاف ألتمان لاعبين رئيسيين، بما في ذلك سيكستون، واثنين من مقايضات الاختيار لمنح يوتا جاز السيطرة على المسودات الخمسة لفريق كافاليرز من عام 2025 إلى 2029. وتضمنت تجارة واتسون ستة اختيارات مسودة، والتي استخدمها فريق هيوستن تكساس للمساعدة في الفوز بلقب جنوب آسيا العام الماضي. وفاز على براون في مباراة فاصلة.

لم يصبح لاعبو الوسط في الامتياز متاحين أبدًا من خلال الصفقات في ذروة حياتهم المهنية. ثمن الحصول على واحدة يستحق مهما كانت التكلفة.

هل سيسعى فريق متعطش للوسط إلى الفوز بخياراته الخمسة التالية في الجولة الأولى لجوش ألين أو باتريك ماهومز؟ ماذا عن ستة؟

لا يوجد سعر مرتفع جدا.

لو لم يكن مايفيلد ضد تمديد العقد، فربما ينتهي الأمر بشكل مختلف بالنسبة لبراونز. أدت إصابة كتفه غير المرمي إلى تفاقم موسمه الرهيب في 2021، لكن مايفيلد عانى في بعض الأحيان عندما كان يتمتع بصحة جيدة أيضًا.

هل سيكون حال براون أفضل مع مايفيلد اليوم من واتسون؟ بالطبع، وذلك دون تضمين الاختيارات الثلاثة في الجولة الأولى التي كان من الممكن أن يحتفظوا بها. لكن مايفيلد كان بحاجة إلى التواضع ويحتاج إلى النمو. لا توجد طريقة للتأكد من أن ذلك قد حدث هنا. لقد حدث ذلك فقط بسبب لعبه الرديء في كارولينا وحقيقة أنه انتقل إلى أربعة فرق على مدار عامين.

لقد استقر بشكل جيد في تامبا وصنع منزلاً لنفسه – بموجب عقد بقيمة 100 مليون دولار، وهو ما لا يزال أقل من نصف ما كان على براون الالتزام به في ذلك الوقت.

ترى الفرق؟

أحد الدروس الرائعة التي يجب تعلمها هو مدى أهمية الشخصية في صفقات بهذا الحجم. وصل ميتشل دون أي دعاوى قضائية معلقة عليه، أو أي ادعاءات حقيرة من أي نوع.

في الواقع، كان أول ما فعله هو التواصل مع النجوم الشباب مثل داريوس جارلاند ليقول إنه لم يصل بنية الاستيلاء على غرفة خلع الملابس. كان جارلاند يخرج من أول ظهور له في كل النجوم. أخبره ميتشل أن هذا لا يزال فريقه. لقد كان هنا ليتأقلم ويساعد حيث يستطيع.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بالطبع حتى ظهر ميتشل كزعيم للطابق. لكنه لم ينتقل للعيش في اليوم الأول ويبدأ في إعادة ترتيب الأثاث وإعادة طلاء الجدران. لقد كان تكاملا عضويا. لقد كان زميلًا نموذجيًا في الملعب وقال علنًا بالضبط ما يحتاجه فريق كافاليرز منه كقائد لقائمة شابة لا تزال تحاول معرفة كيفية الفوز.

ومع ذلك، فحتى صفقة ميتشل جاءت مصحوبة بمخاطر هائلة. كانت هناك شائعات مستمرة حول نيويورك. حتى أن ميتشل اعترف في أول لقاء صحفي له أنه يعتقد أنه سيعود إلى المنزل. وسمع ظهور كليفلاند كوجهة محتملة لنحو ثلاثة أيام خلال المفاوضات التجارية، ثم هدأت تلك الهمسات مرة أخرى حتى جاء اتصال هاتفي يطلب منه أن يحزم حقائبه.

كان فريق كافاليرز مدركًا تمامًا لرغبة ميتشل في اللعب في نيويورك وقاموا بالتداول معه على أي حال، معتقدين أن عامين كان وقتًا كافيًا لبيعه على امتيازهم ومستقبله في كليفلاند. من المؤكد أن الفوز بسلسلة التصفيات في الموسم الماضي ساعد بالتأكيد.

تلاشت أي فرصة للعب ميتشل مع نيكس عندما تم تداول نيويورك مع أو جي أنونوبي في نهاية ديسمبر الماضي. عندما سافر فريق كافاليرز إلى باريس في يناير/كانون الثاني الماضي لخوض مباراة ضد بروكلين نتس، اتخذ ميتشل قراره بشأن الرحلة إلى فرنسا: لقد أراد البقاء في كليفلاند.

لم تكن هناك شبكة Wi-Fi على متن الطائرة، ولم تكن هناك أفلام لمشاهدتها. لا شيء يفعله الرجال سوى الجلوس حول الطائرة والتحدث. جلس ميتشل مع زملائه في الفريق، وشرب النبيذ وضحك لمدة ست ساعات. لقد أدرك أن لديه كل ما يحتاجه في كليفلاند. لقد وقع على تمديد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 150 مليون دولار عند افتتاح الوكالة المجانية مما سيبقيه مرتبطًا بكليفلاند خلال موسم 2026-27 مع خيار لاعب لموسم 2027-28.

لو رفض ميتشل التوقيع على التمديد، لكان كافاليرز قد اضطر لمقايضته في الصيف الماضي. كان بإمكانهم استرداد بعض القيمة، لكن ليس بقدر ما دفعوه للحصول عليه. الاختيارات التي يدينون بها لـ يوتا ستكون قد بدأت للتو في النقل ولم يكن ميتشل هنا حتى. كان من الممكن أن ينتهي الأمر برمته بشكل سيء. بدلاً من ذلك، مع استمرار الجاز في التعثر حول قاع الترتيب، فإن كافاليرز هو الفائز الواضح في التجارة اليوم.

في هذه الأثناء، أصر آل براون على أنهم قاموا بعمل خلفية عن واتسون قبل التداول معه وكانوا مرتاحين لما وجدوه. بعد أقل من ثلاثة أشهر من الصفقة، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن واتسون التقى بما لا يقل عن 66 امرأة للتدليك على مدى 17 شهرا.

كان براون قد وقع عليه بالفعل عقدًا مضمونًا بالكامل بقيمة 230 مليون دولار بحلول تلك المرحلة وكانوا مدينين له بالفضل. لم يتمكنوا أبدًا من مواجهة الفضائح حتى قبل أن يبدأ لعبه في الملعب في التدهور.

أعقب تقرير نيويورك تايمز عرض خاص لـ HBO. قام واتسون بتسوية معظم القضايا المرفوعة ضده مع استمرار إصراره على أنه لم يرتكب أي خطأ. حكمت المحكمة سو إل روبنسون، وهي قاضية فيدرالية متقاعدة، أن اتحاد كرة القدم الأميركي يتحمل عبئه لإثبات تورط واتسون، من خلال رجحان الأدلة، في اعتداء جنسي على النحو المحدد في اتحاد كرة القدم الأميركي. حتى أنها لاحظت عدم ندم واتسون. لقد كان تنقيطا بطيئا من المعلومات التي يبدو أنها لم تتوقف أبدا.

وحتى هذا العام، ظهرت امرأة أخرى تدعي أن واتسون أجبرها على ممارسة الجنس معه. وتمت تسوية هذه القضية أيضًا خارج المحكمة.

ومع ذلك، استمر آل براون في الانصياع لإرادة واتسون. تذمر من المسرحيات المكتوبة. لقد أوضح أنه ليس مرتاحًا للعب تحت مركز الوسط ويفضل البندقية. وعندما ازدهر جو فلاكو في نفس نظام كيفن ستيفانسكي الذي كافح واتسون في بعض الأحيان لفهمه، قام براون بطرد المنسق الهجومي أليكس فان بيلت وكسر مخالفة لم تكن بحاجة إلى إصلاح. لقد قاموا بإصلاح طاقم الهجوم وأعادوا بناء مخططهم ليناسب لاعب الوسط الذي لم يعد قادرًا على اللعب على مستوى النخبة.

سوف يدفع براون ثمن خطأهم خلال السنوات القليلة المقبلة على الأقل. في حين أن واتسون لا يزال لديه عامين على عقده، لا يزال يتعين على براون حساب أكثر من 170 مليون دولار في ورقة الحد الأقصى الخاصة بهم. وحتى الآن، تمتد هذه الأرقام على مدى السنوات الثلاث المقبلة. إذا استمروا في إعادة هيكلة صفقته وتوزيع الأموال، فقد تستمر وصمة واتسون لفترة أطول. وبغض النظر عن استراتيجية الخروج الخاصة بهم، فإن ذلك سيتضمن قدرًا لا بأس به من الألم.

من المحتمل أن يكون واتسون ضمن القائمة المكونة من 53 لاعبًا العام المقبل، لكنه لن يكون في الملعب. بطريقة أو بأخرى، سيكون لدى براون مرة أخرى لاعب وسط جديد.

كان كليفلاند أول فريق يتم إقصاؤه من واتسون. من بين المتأهلين للتصفيات النهائية الأربعة الذين كانوا على استعداد للتغاضي عن فضائحه وإحضاره على أي حال، كان واتسون الأقل اهتمامًا ببراونز. لكن المديرين التنفيذيين للفريق لم يتوقفوا أبدًا عن ملاحقته.

لقد حصلوا في النهاية على رغبتهم. لقد تحول إلى كابوس.

(الصورة: دان جولدفارب / الرياضي; الصور من اليسار عبر Getty Images: Nick Cammett / Diamond Images؛ بريان بابينو / الدوري الاميركي للمحترفين)