يمكن لهذه الحيتان المهددة بالانقراض أن تعيش ما يصل إلى 150 عامًا، أي ضعف ما كان يُعتقد سابقًا
أظهرت دراسة جديدة أن الحيتان الصائبة الجنوبية المهددة بالانقراض يمكن أن تعيش ضعف المدة التي يعتقدها العلماء. هؤلاء الحيتان ووجدت الدراسة أن عمره غالباً ما يصل إلى 130 عاماً، وربما يصل إلى 150 عاماً.
الحيتان اليمنى الجنوبية (يوبالينا الأسترالية) تم العثور عليها في جميع أنحاء نصف الكرة الجنوبي ولكن تم اصطيادها بكثافة حتى ستينيات القرن العشرين، عندما بدأت اللجنة الدولية لصيد الحيتان في مراقبة صيد الحيتان. حظر صيد الحيتان التجاري. اعتبرهم الناس في صناعات صيد الحيتان النوع “الصحيح” من الحيتان للصيد لأنها تتحرك ببطء، وتطفو عند الموت، ولها إنتاجية عالية من النفط المربح وعظام الحيتان.
في السابق، كان العلماء يعتقدون أن متوسط العمر المتوقع للحيتان الصائبة الجنوبية يبلغ حوالي 70 عامًا. لكن هذه الثدييات البحرية ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالحيتان مقوسة الرأس، و الثدييات الأطول عمرا تم تسجيله على الإطلاق رأس ألاسكا (بالينا ميستيكيتوس) يقدر بـ 211 سنة.
“بالنظر إلى كل ما نعرفه عن تاريخ حياة هذه الأنواع، فقد افترضت أنها موجودة بالفعل [the Southern right whales] يجب أن يعيش لفترة أطول”، مؤلف مشارك في الدراسة جريج بريدوقال عالم البيئة الكمي في جامعة ألاسكا فيربانكس لـ Live Science.
ومع ذلك، فإن تقدير طول عمر الحيتان قد يكون أمرًا صعبًا.
يستخدم العلماء عادةً طبقات النمو الحلقي على الأسنان، والتي، مثل حلقات الأشجار، توضع سنويًا. ومع ذلك، لا تمتلك العديد من حيتان البالين طبقات النمو هذه. وحتى لو حدث ذلك، فإن تآكل الأنسجة ونقص العينات يمكن أن يؤدي إلى تحريف التقدير.
لكن التحدي الأكبر هو أن صيد الحيتان التجاري لم ينته إلا منذ حوالي 60 عامًا. لذا فإن الحيتان الأقدم من ذلك كانت ستنجو لعقود عديدة من صيد الحيتان المكثف لتصبح معمرة. من المحتمل أن عددًا قليلًا من الأفراد وصلوا إلى حياتهم الكاملة.
للتغلب على هذه التحديات، قام بريد وفريقه بتحليل بيانات تتبع الحيتان الصائبة في جنوب وشمال المحيط الأطلسي (يوبالينا الجليدية) تم جمعها على مدى أربعة عقود. من عام 1979 إلى عام 2021، قاد العلماء بيتر بيست في جامعة بريتوريا في كيب تاون، قامت بمسح إناث الحيتان الصائبة الجنوبية على الساحل الجنوبي لأفريقيا من خلال تصويرها كل عام. ومن خلال هذا الاستطلاع، حدد العلماء الذين قاموا بالدراسة الجديدة 2476 أنثى، 139 منهن لديهن سنوات ميلاد معروفة. استخدم بريد وفريقه هذه البيانات لبناء منحنى البقاء. لقد لاحظوا العمر والمعدل الذي يختفي فيه الفرد من السكان. ومن هناك، يمكنهم تقدير نسبة السكان الذين يعيشون إلى سن معينة.
وقال بريد: “إنه نفس الشيء الذي تستخدمه إدارة الضمان الاجتماعي لتقييم طول عمر الشخص الذي يبلغ الآن 65 عامًا، ومتوسط عمره منذ تلك النقطة، وليس منذ الولادة”.
قارن الباحثون هذه النتائج بسجلات الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي التي تم جمعها في نفس الوقت تقريبًا والتي أتاحتها مؤسسة اتحاد الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي، مجموعة حماية غير ربحية.
التحليلات الموصوفة في دراسة نشرت في 20 ديسمبر في المجلة تقدم العلوموكشف أن الحيتان الصائبة الجنوبية يبلغ متوسط عمرها 70 إلى 75 سنة. كان من المتوقع أن يعيش واحد من كل 10 أفراد بعد 130 عامًا، مما يؤكد فرضية بريد الأولية. وبالمقارنة، فإن حيتان شمال الأطلسي الصائبة تتمتع بحياة قصيرة نسبيًا حيث يبلغ متوسط العمر 22 عامًا، ولا يعيش سوى عدد قليل منها بعد سن 45 عامًا.
وقال بريد: “ليس لأنهما مختلفان للغاية من الناحية البيولوجية، ولكن لأنهما تعرضا لدرجة أعلى بكثير من الوفيات الناجمة عن النشاط البشري أو من صنع الإنسان مقارنة بالحيتان اليمنى الجنوبية”. وقال إن حيتان شمال الأطلسي الصائبة كثيرا ما تكون عالقة في معدات الصيد، وخاصة أواني جراد البحر وسرطان البحر المثبتة في قاع المحيط.
وحتى مع التقدير الحالي، تعيش الحيتان الصائبة الجنوبية نصف عمر الحيتان القوسية الرأس فقط. ويعتقد الباحثون أن هذا مرتبط بالحيتان الصحيحة التي تعيش في أماكن خالية من الجليد البحري.
وقال بريد: “هناك سبب للاعتقاد بأن العيش في الجليد يمكن أن يساهم في إطالة العمر”. على سبيل المثال، الحيتان القاتلة (أورسينوس أوركا) أو الحيتان القاتلة، والتي اصطياد كلا الرأسين والحيتان اليمنى الجنوبية، يكرهون جدًا الذهاب إلى الجليد البحري. وقال بريد: “لذلك يمكن للحيتان ذات الرأس المقوس أن تصل دائمًا إلى الجليد البحري، ولن تتبعها الحيتان القاتلة”. ومع اختفاء الجليد البحري، قد يختفي ذوو الرؤوس المقوسة لم تعد قادرة على تجنب الافتراس.
وقال بريد إن فهم عمر الحيوان يؤثر على الطريقة التي نفكر بها في الحفاظ على البيئة، وخاصة نمط تكاثرها وطول عمرها المحتمل بعد صيد الحيتان. في المستقبل، يرغب هو وفريقه في التحقيق في أعداد الأفراد المسنين الذين نجوا من صيد الحيتان ودراسة كيفية تعافي مجموعات الحيتان إلى مستويات ما قبل صيد الحيتان.
