حاول مانشستر سيتي تنفيذ 683 تمريرة في تعادله 1-1 مع إيفرتون، لكن التمريرة التي رفضها ناثان آكي هي التي كشفت عن التوترات التي تعصف بهم.
جاء ذلك في الوقت الذي بدأت فيه موجة أخرى من فريق بيب جوارديولا تهدأ. كان هناك شعور مألوف بالسخط يختمر بالفعل في المدرجات – كان المشجعون يفكرون في هدف التعادل المثير الذي أحرزه إليمان ندياي، والذي جاء من اللمسة الأولى لإيفرتون في منطقة جزاء السيتي – ولكن بعد بداية قوية في الشوط الثاني، بما في ذلك إهدار إرلينج هالاند لركلة جزاء نادرة، زاد الأدرينالين وبدأ السخط يترسخ.
كان هناك هدير عندما استعاد السيتي الكرة في منتصف ملعبه، وحثت الجماهير الفريق على التقدم بينما انطلق آكي إلى الأمام بينما تقدم جوسكو جفارديول في الجهة اليسرى. لكن عندما عاد المدرب الهولندي ليجد برناردو سيلفا في خط الوسط، وسط هتافات جماعية من جماهير صاحب الأرض، انطلق جوارديولا إلى حافة منطقة جزاءه الفني وطالب بالهدوء.
عاد إيفرتون إلى مستواه الطبيعي – ولا يزال جوارديولا يتوسل إلى أنصاره – حيث تلاشت التحركات الهجومية البطيئة عبر الوسط في النهاية على الجانب الآخر
كان من الممكن أن يصبح هذا النوع من التحرك الشامل الذي كافح السيتي لاحتوائه طوال مسيرته الخالية من الانتصارات – لم يتلق أي فريق أكثر من 5.3 أهداف متوقعة (xG) من الهجمات السريعة في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم – لكنها أكدت فقط على نفورهم. لاستغلال مثل هذه المواقف نفسها.
اندفع جفارديول في تجاوز جاك هاريسون، ومن الواضح أنه كان يتمتع بالزخم الهجومي لتخطي شيموس كولمان البالغ من العمر 36 عامًا في مركز الظهير، ولكن في هذه المناسبة، تغلب إصرار جوارديولا على البناء المتحكم على المنطق السليم. كان لدى السيتي أعداد كافية للتعامل مع أي خسارة في الاستحواذ والهجوم المضاد في الاتجاه المعاكس، وبالنظر إلى مشكلاتهم الحالية التي تسيطر على مثل هذه المواقف حتى عندما نكون بالشكل الدفاعي المطلوب، كان عليهم بالتأكيد اغتنام الفرصة.
لقد كان ذلك، بالطبع، مجرد قرار فردي واحد في لعبة الملايين. ولكن بما أن السيتي بدا مرة أخرى أكثر تهديدًا عندما زاد الوتيرة وكان أكثر عدوانية في تحركاته، فإن ذلك يطرح سؤالًا حول ما إذا كان يجب على فريق جوارديولا أن يتبنى عدم التنظيم في الركض المباشر للأمام أكثر قليلاً.
على الرغم من الفترات الطويلة من اللعب الهجومي الآمن، لم يكن السيتي يتجنب المخاطرة تمامًا في أسلوبه. في الدقائق الـ 15 الأولى على وجه الخصوص، بدا الفريق يائسًا لتسجيل الهدف الأول، مدركًا أن خصومهم حافظوا على نظافة شباكهم مرتين متتاليتين أمام أرسنال وتشيلسي، وكانوا قادرين على تحويل ذلك إلى 90 دقيقة.
عادةً ما يقوم السيتي بإحضار أحد ظهيريه إلى خط الوسط للمساعدة في بناء الهجمات، لكن كان من الملحوظ كيف دفعوا كلا من ريكو لويس وجيفارديول للأعلى وعلى نطاق واسع عندما خرجوا من الكتل، متطلعين إلى زيادة الضغط على رباعي خط دفاع إيفرتون و تمتد لهم عبر الملعب.
كما يمكننا أن نرى من اللقطة أدناه، مع قطع لويس من التسديدة في أسفل اليمين، كان النهج عمليًا 3-0-7 حيث زاد السيتي من الضغط في المراحل المبكرة.
ومع ذلك، بعد أن سجل سيلفا الهدف الأول، عاد لويس بسرعة إلى دوره المحوري ليقدم المزيد من السيطرة في بناء الهجمة ويجعل السيتي أكثر إحكاما في حالة فقدان الكرة.
ها هو بعد ثلاث دقائق من الهدف، قريب من ماتيو كوفاسيتش في خط الوسط.
لقد كان قرارًا واعيًا من جانب جوارديولا بإبعاد الهزيمة عن المباراة والعودة إلى مستوى أكثر استقرارًا، وربما كان من الممكن أن يتم تبرئة خطورته لو لم يقدم ندياي لحظة من التألق في الهجمات المرتدة. ولكن نظرًا لأن السيتي معرض جدًا للضربات المزعجة في الوقت الحالي، فقد شعرت بفرصة ضائعة لرؤيتهم يبتعدون عن الغاز قريبًا.
أحد الآثار الجانبية لعودة لويس إلى خط الوسط هو أن جناحه – سافينيو بالأمس – يفقد الدعم على الجناح. لمس البرازيلي 15 كرة في ربع الساعة التي سبقت هدف السيتي، لكن 16 لمسة فقط طوال بقية الشوط.
تساعد البيانات الواردة من SkillCorner في رسم الصورة بشكل أكبر: السيتي هو الفريق في الدوريات الخمس الكبرى في أوروبا الذي يقوم بأقل عدد من الركضات المتداخلة في كل 30 دقيقة من استحواذه على الكرة. لقد حاولوا أيضًا أقل عدد من التمريرات للعثور على لاعب في الخلف مقارنة بحوزتهم، حيث استحوذوا على حوالي 46 في المائة من الفرص المتاحة لهم للعثور على تلك الركلات عند القيام بها. ومن غير المستغرب أن تكون هذه النسبة هي الأدنى في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم.
هناك العديد من العوامل التي تؤثر على هذه الأرقام – حقيقة أن السيتي يميل إلى مواجهة الفرق التي تجلس في العمق وتحرمها من المساحة خلفها – لكن الافتقار إلى الحركة من اللاعبين المهاجمين أثناء تقدم الفريق للأمام أصبح واضحًا بشكل متزايد في الأسابيع الأخيرة. إنه يجعل الأمور متوقعة، كما حدث مع أستون فيلا، ويزيد فقط من صعوبة العثور على اللاعبين في المناطق المركزية المزدحمة، ومعظمهم ثابتون وظهرهم للمرمى.
كان هناك مثال مشجع على التناوب الموضعي في الفوز 3-0 على نوتنجهام فورست في بداية الشهر، حيث قام جاك جريليش بسحب أحد المدافعين إلى خط الوسط للسماح لجفارديول بالتقدم بسرعة لتسديد الكرة على المرمى، لكن يبدو أن السيتي متردد في ذلك. اتخاذ مثل هذه الخطوات التخريبية إلى الأمام بقدر ما يستطيعون.
الطريقة القاتمة للنظر إلى الأمور هي أن النقاط الضائعة لا تهم كثيرًا الآن بعد أن أصبح السيتي بعيدًا عن القمة. لقد وقع الضرر بالفعل – من منظور المنافسة على اللقب، إن لم يكن التأهل لدوري أبطال أوروبا.
لكن بدء سلسلة من ثلاث مباريات يمكن الفوز بها بانتكاسة أخرى يبدو وكأنه فرصة ضائعة للفريق لإعادة بناء الثقة أمام المرمى. لو كان السيتي أكثر شراسة في هجومه، واعتمد ذلك النوع من التمريرات التي رفضها آكي، لكانت قوتهم النارية قد تجاوزت بعض الحظ السيئ.
(الصورة العليا: كارل ريسين / غيتي إيماجز)
