عندما خسر أمام رونالد ريجان في انتخابات عام 1980، كان جيمي كارتر يبلغ من العمر 56 عامًا فقط. وكان صغيرًا جدًا على التقاعد السياسي التقليدي ولا يزال لديه هدف في الحياة، وسرعان ما شرع في تحقيق أقصى استفادة من سنواته المقبلة. كرس نفسه لتأسيس مركز كارتر ومتابعة عدد من القضايا بما في ذلك حل النزاعات. وقد أكسبته حياة كارتر بعد الرئاسة استحسانًا وجائزة نوبل للسلام عام 2002. في الواقع، كان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه رئيس سابق مثالي. وفي هذه العملية، أعاد اختراع نفسه ومرحلة ما بعد الرئاسة.
وفي سعيه لحل الصراع، اختار كارتر صنع السلام بشكل خاص، وفي هذه العملية، تخلص من المعايير الراسخة المتوقعة من الرؤساء السابقين. وتضمنت دبلوماسيته الخاصة الاجتماع والتفاوض مع شخصيات بغيضة تعتبر غير جديرة بموافقة الرئيس السابق. وفي عام 1994 وحده، سافر كارتر للقاء والتفاوض مع زعيم كوريا الشمالية كيم إيل سونغ ورئيس هايتي راؤول سيدراس. أدى التفاوض مع المنبوذين على المستوى الدولي إلى انتقادات لكارتر لتزويدهم باللقاء المباشر وحتى بدرجة من الشرعية. ولعل أكثر جهوده الخاصة في صنع السلام إثارة للجدل حتى ذلك الحين كان اجتماعه في عام 1994 مع زعيم المتمردين الصرب البوسنيين رادوفان كارادزيتش وقائده العسكري راتكو ملاديتش.
قبل وقت قصير من عيد الميلاد عام 1994، قام كارتر برحلة تزيد عن 5000 ميل من الولايات المتحدة إلى معقل صرب البوسنة في بالي خارج سراييفو. لقد تم الترحيب به من قبل قادة المتمردين. وكان الغرض من رحلته هو التوصل إلى وقف لإطلاق النار بين المتمردين والحكومة البوسنية في منتصف الشتاء. وأثارت لقاءاته مع كارادزيتش وملاديتش الدهشة وتعرضت لانتقادات شديدة. التقى الرئيس الأميركي التاسع والثلاثون في عام 1994 بأفراد أدرجتهم وزارة الخارجية الأميركية على قائمة المشتبه في ارتكابهم جرائم حرب في عام 1992. فماذا كان كارتر يعتزم القيام به ولماذا؟
وبحلول وقت زيارة كارتر، كانت البوسنة في حالة حرب لمدة عامين ونصف مع اجتياح قوات صرب البوسنة جزءًا كبيرًا من البلاد. وكانت الحكومة البوسنية المعترف بها دولياً، بعد أن نجت من الهجمات الأولية، تبدي مقاومة جدية وشنت هجمات تهدف إلى استعادة الأراضي المحتلة. الخطوط العريضة لخطة السلام الدولية المعروفة باسم خطة مجموعة الاتصال التي تم طرحها في صيف عام 1994 قبلتها الحكومة البوسنية ورفضها صرب البوسنة. كان شتاء ذلك العام بمثابة فترة راحة قبل توقع العمليات العسكرية الكبرى للحكومة البوسنية في ربيع العام التالي. وعلى هذه الخلفية، سافر كارتر إلى البوسنة في ديسمبر/كانون الأول 1994 للتوصل إلى وقف لإطلاق النار.
وقد اتصل مبعوثون من صرب البوسنة الذين زاروا الرئيس السابق في بلينز بجورجيا بكارتر لطلب مشاركته. كانت إدارة كلينتون متناقضة بشأن رحلة كارتر وابتعدت عنها دون معارضتها علانية. كانت الحكومة البوسنية تشعر بالقلق من أن هذه كانت حيلة العلاقات العامة التي قام بها كارادزيتش لإقناع رئيس أمريكي سابق بزيارته لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بمنع ذلك.
عندما هبط كارتر في سراييفو، حصل على إحساس مباشر بالعاصمة البوسنية الواقعة تحت الحصار، وهو ما يتذكره في مذكراته. وقد استقبل مسؤولو الحكومة البوسنية، الذين كانوا مقتنعين بأن كارتر تعرض للخداع للقيام بهذه الرحلة، استقبالا فاترا. على النقيض من ذلك، كان المزاج في بالي في اليوم التالي مرحًا. لم يقم أي شخص ذو مكانة سياسية أعلى وشهرة عالمية بتكريم هذه المدينة بالزيارة. وأسفرت المفاوضات عن اتفاق على وقف إطلاق النار لمدة أربعة أشهر.
وافقت جميع الأطراف المعنية على وقف إطلاق النار ولكن لأسباب مختلفة. تبين أن الصرب الشاحبين هم المستفيدون الرئيسيون من دبلوماسية كارتر الخاصة. والأمر الأكثر أهمية من وقف إطلاق النار المؤقت هو إتاحة الفرصة لاستضافة الرئيس السابق للولايات المتحدة في معقلهم وإطلاعه على المظالم الصربية. كان مجرد وجود كارتر في بالي بمثابة انقلاب دعائي كبير. أدى هذا النجاح في العلاقات العامة إلى قيام كارادزيتش بالمبالغة في توقعاته بشأن مشاركة كارتر المحتملة في المستقبل. وفي الواقع، سعى كارادزيتش إلى إشراك كارتر في البوسنة مرة أخرى عام 1995 ولكن دون جدوى.
ولم تكن الحكومة البوسنية راضية عن رحلة كارتر لكنها لم ترغب في عرقلة مهمته. على أية حال، وفي إطار سعيها لتحقيق أقصى استفادة من الوضع المتطور، طالبت سراييفو بتوسيع وقف إطلاق النار ليشمل البلاد بأكملها، وبالتالي إنقاذ جيب بيهاتش المحاصر في الشمال الغربي من المزيد من الهجمات.
وبدلاً من تحقيق السلام، تبين أن وقف إطلاق النار الذي أقره كارتر كان مجرد فترة راحة في الحرب. وكانت العطلة الشتوية مقدمة لهجمات كبيرة غيرت الحقائق شنتها الجيوش البوسنية والكرواتية في صيف عام 1995 والتي ساعدت في تمهيد الطريق لإنهاء الحرب. وفي تشرين الثاني/نوفمبر 1995، أسفرت المفاوضات عن اتفاقيات دايتون للسلام.
ورغم أن فهم كارتر لحرب البوسنة كان غير واضح المعالم، فإن تصميمه على لعب دور صانع السلام ــ وهي السمة التي لم نشهدها نادراً في الرئيس السابق ــ تغلب على أي مخاوف من أن تكون لدى أيادي أكثر خبرة في صنع السلام. وتمثل مبادرته في البوسنة مثالاً آخر على نشاطه في مرحلة ما بعد الرئاسة.
ومع ذلك، واحدة ملوثة بالجدل.
وكانت الصورة التي عبّرت بوضوح عن الجدل الكامل الذي دار حول رحلة كارتر هي صورة الرئيس السابق وزعيم صرب البوسنة. كانت الصورة الفوتوغرافية التي التقطت للاثنين وهما يعلنان وقف إطلاق النار في ديسمبر/كانون الأول 1994 في بالي، محرجة. فالرئيس الأميركي السابق، الذي ركز على حقوق الإنسان في منصبه وخارجه، كان محاطاً “بمهندس الإبادة الجماعية في البوسنة” ـ إذا ما استعرنا وصف رادوفان كارادزيتش من الباحث الأميركي في البوسنة روبرت دنيا.
واليوم، بعد وفاته عن عمر يناهز 100 عام في 29 ديسمبر/كانون الأول، يتذكر العالم الرئيس السابق كارتر كرجل دولة ومدافع عن حقوق الإنسان ظل ملتزماً ببناء السلام.
لكن رحلته إلى بالي، واجتماعه مع كاراديتش، الذي خلدته الصورة التي التقطت قبل ثلاثين عاما تقريبا، تظل وصمة عار كبرى على جبين حياته المهنية الطويلة والمؤثرة في مرحلة ما بعد الرئاسة.
الآراء الواردة في هذا المقال هي آراء المؤلف ولا تعكس بالضرورة الموقف التحريري لقناة الجزيرة.
