Nessa época, Shahid começou a trabalhar como policial enquanto seu irmão mais velho se juntou ao exército.
Eles incentivaram Nadeem a seguir o lançamento de dardo. “Ele sempre foi uma pessoa tímida e quieta, que frequentemente fica na dele. Nós dois sabíamos que ele gostava do esporte, mas nunca falamos sobre isso publicamente”, disse Shadid. “Nós dissemos a ele: ‘Não se preocupe com dinheiro. Temos empregos. Podemos sustentar nossa casa.’”
Com a estrutura esportiva do Paquistão girando em torno de organizações do setor público que oferecem oportunidades de emprego a atletas talentosos, as façanhas atléticas de Nadeem geraram atenção local, e vários departamentos o procuraram alguns anos depois.
Em 2015, um representante do exército veio me chamar. “Eu os recusei categoricamente”, Saqi lembrou. “Eu disse a ele: ‘Seu treinamento vai arruinar meu atleta.’” Ele estava preocupado com Nadeem fazendo treinamento militar e esportivo.
“Ele está basicamente trabalhando duro extra sem nenhum período de recuperação. Você não pode forçar ou açoitar um jogador e dizer que trabalhar por longas horas é parte do treinamento”, explicou Saqi.
Saqi, que treinou Nadeem até 2015, ainda mantém laços estreitos com o atleta.
Saqi acredita que o fator mais importante por trás do sucesso de Nadeem é sua humildade e disse que ele não foi “manchado” pela fama ou dinheiro.
“Ele não demonstra arrogância ou orgulho. Quando ele vem a Mian Channu para me ver, ele se certifica de andar atrás de mim. Ele se certifica de abrir as portas para mim e espera até que eu me sente”, disse Saqi.
Relembrando um incidente de alguns anos atrás, o dono do hotel disse que Nadeem estava em um campo de treinamento em Islamabad quando Saqi foi levado ao hospital devido a uma complicação cardíaca.
“De alguma forma, ele descobriu e deixou o acampamento para vir me ver com um aviso de um dia. Eu tive que repreendê-lo, apesar da minha saúde, dizendo para ele voltar a treinar”, Saqi relembrou com uma risada.
Nadeem se refere a Saqi como seu “pai espiritual”. Uma década atrás, quando ele nem sabia que existiam pontas específicas para lançadores de dardo, muito menos as possuía, foi Saqi quem comprou seu primeiro par para ele.
O atleta também disse que foi graças a Saqi que ele conseguiu um emprego no departamento de esportes da Water and Power Development Authority (WAPDA), uma empresa pública de serviços públicos que lhe paga uma remuneração mensal.
“A WAPDA estava realizando testes para seu departamento de esportes quando Saqi sahib providenciou minha inscrição lá, e consegui lançar 56 metros [184ft] ali, o que fez com que todos prestassem atenção”, lembrou Nadeem.
Dois meses depois de ingressar na WAPDA, Nadeem, então com 18 anos, tornou-se campeão nacional do Paquistão em 2015.
“Estávamos no sexto e último lançamento e, nessa altura, eu estava em quinto lugar na competição com um atleta do exército, tendo lançado 69 metros [226ft]. Todos pensaram que a competição tinha acabado. Mas de alguma forma, consegui me esforçar e lancei uma bola de 70 metros [300ft] arremesso, que me rendeu a medalha de ouro”, contou Nadeem com um sorriso breve e tímido.
Nadeem foi então selecionado para os Jogos Sul-Asiáticos de 2016 na Índia, sua primeira competição internacional.
O evento esportivo, que aconteceu em Guwahati, Índia, também foi a primeira vez que Nadeem competiu contra a então estrela indiana emergente Neeraj Chopra.
Nadeem, que entrou no torneio com um problema no cotovelo de arremesso, ainda conseguiu um arremesso de 78,33 metros (257 pés), ganhando sua primeira medalha internacional, um bronze, com Chopra garantindo o ouro.
“O recorde paquistanês anterior durou quase duas décadas, então fiquei muito satisfeito com meu esforço”, refletiu Nadeem.
