Patinadores artísticos olímpicos dos EUA recebem medalhas de ouro após atraso de 912 dias

Angelica Vergas August 7, 2024

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PARIS — Com a Torre Eiffel presidindo uma multidão de milhares de pessoas e o hino nacional dos Estados Unidos soando em um dia perfeito de agosto na capital francesa, nove atletas olímpicos americanos finalmente receberam sua recompensa por algo que fizeram 912 dias atrás e a 8.000 quilômetros de distância.

Os patinadores artísticos dos EUA nas Olimpíadas de 2022 tiveram que esperar dois anos e meio para receber suas medalhas de ouro no evento por equipes nos Jogos de Pequim, mas pelo menos o local valeu a pena a demora.

“Eu não sabia o que esperar quando saí de lá”, disse Karen Chen sobre a vista. “Foi simplesmente… Estou sem palavras, não sei. É extremamente especial.”

MEDALHISTAS DE OURO OLÍMPICOS 🇺🇸🥇 foto.twitter.com/wftC6deAkY

— Equipe EUA (@TeamUSA) 7 de agosto de 2024

Chen e seus oito companheiros de equipe de 2022 — Nathan Chen, Vincent Zhou, Alexa Knierim, Brandon Frazier, Madison Hubbell, Zachary Donohue, Madison Chock e Evan Bates — estavam todos em Paris para a cerimônia de quarta-feira, que foi adiada por mais de dois anos porque as circunstâncias em torno de sua ascensão ao ouro estavam sob análise no tribunal.

No evento de equipe nas Olimpíadas de Pequim de 2022, a Rússia avançou para o que parecia ser uma vitória de nove pontos e uma medalha de ouro. Os Estados Unidos terminaram em segundo, com o Japão na posição de medalha de bronze.

No entanto, a cerimônia de premiação, marcada para o dia seguinte, foi adiada porque o porta-voz do COI, Mark Adams, disse que envolvia uma “consulta jurídica” com a União Internacional de Patinação.

Logo surgiram relatos de que a patinadora russa Kamila Valieva, com 15 anos na época, havia testado positivo seis semanas antes para trimetazidina (TMZ), um medicamento que pode melhorar o fluxo sanguíneo para o coração e está na lista de substâncias proibidas da Agência Mundial Antidoping. O caso ficou pendente por dois anos, sem nenhuma medalha sendo concedida nesse meio tempo antes que a Corte Arbitral do Esporte ficasse do lado da WADA e aplicasse uma proibição de quatro anos a Valieva em janeiro.

Essa decisão abriu caminho para o COI desqualificar seus resultados em Pequim, o que rebaixou a Rússia para o bronze e fez dos Estados Unidos a vencedora da medalha de ouro. Os americanos sabiam há meses que o ouro era deles; a cerimônia de medalha de quarta-feira — que também homenageou o Japão, agora medalhista de prata — foi o último passo formal.

“Era por isso que lutávamos”, disse Chen. “Nós realmente queríamos ter um momento. Foi isso que não tivemos em Pequim. E então, ter esse momento aqui, é um momento tão grande para nós.”

A proibição de Valieva foi retroativa a dezembro de 2021, então ela será elegível para competir nas Olimpíadas de 2026, embora talvez apenas individualmente. O COI não permitiu que a Rússia competisse em eventos de equipe em Paris devido à invasão em andamento da Ucrânia, e apenas atletas russos e bielorrussos aprovados poderiam competir sob o rótulo de “Atletas Neutros Individuais”.

Vários americanos falaram na quarta-feira sobre a luta contínua para manter o esporte limpo.

“Isso realmente simboliza o valor do esporte limpo”, disse Chock, um dançarino no gelo da equipe de 2022, “e acho que esta é uma vitória para atletas limpos em todos os lugares, para mostrar que há justiça e devido processo legal”.

Muita coisa mudou desde as Olimpíadas de Pequim para este grupo. Alguns se aposentaram. Zhou, um patinador individual, matriculou-se na Brown. Chock e Bates, parceiros no gelo, se casaram em junho. Hubbell, um dançarino no gelo, também se casou no ano passado e teve uma filha em fevereiro. Mas todos eles se reuniram novamente para uma celebração há muito esperada.

“Nossa equipe foi muito resiliente e forte durante toda a espera”, disse Bates. “Sentimo-nos gratos por termos uma cerimônia olímpica real com o hino nacional e toda a nossa equipe aqui.”

Disse Chock: “Eu nunca poderia ter imaginado um cenário melhor. Ganhar nossa medalha olímpica de inverno nas Olimpíadas de verão é algo que eu nunca poderia ter sonhado.”