Quem é Thomas Kwoyelo, comandante rebelde do LRA de Uganda que está sendo julgado por crimes de guerra?

O tribunal superior de Uganda proferirá na terça-feira o julgamento sobre o caso de Thomas Kwoyelo, ex-comandante do grupo rebelde Exército de Resistência do Senhor (LRA), após mais de 15 anos de atraso.

Kwoyelo está sendo julgado pela divisão de crimes internacionais do tribunal sediado no norte da cidade de Gulu, uma região no centro de uma rebelião que já dura décadas.

É a primeira vez que Uganda julga um membro do LRA, o que torna este um momento histórico para o país.

Assassinato, estupro, intenção de matar e vários outros crimes de guerra compõem as 78 acusações contra Kwoyelo, que negou as alegações.

O julgamento está ocorrendo em meio a várias controvérsias: alguns defenderam a libertação de Kwoyelo com base em quanto tempo ele foi mantido em prisão preventiva pelas autoridades de Uganda, e com base no fato de que outros enfrentaram anistia. Mas outros, incluindo vítimas, dizem que Kwoyelo estava envolvido em assassinatos e torturas, e deveria enfrentar a justiça.

Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o julgamento de Kwoyelo e o grupo de milícia LRA:

Quem é Thomas Kwoyelo?

Kwoyelo, que se acredita ter cerca de 50 anos, era um comandante de baixo escalão do LRA, encarregado de cuidar dos membros feridos da milícia, de acordo com seu depoimento.

Ele foi forçado a se juntar ao LRA em 1987, depois que os membros do grupo o sequestraram a caminho da escola aos 12 anos, no auge do conflito rebelde. Ele se tornou um comandante sênior, usando o pseudônimo Latoni, e supervisionando o tratamento de combatentes feridos.

Em 2009, Kwoyelo foi capturado na vizinha República Democrática do Congo durante um ataque de forças regionais. Os rebeldes do LRA foram forçados a sair do norte de Uganda para a RDC e outros países vizinhos alguns anos antes por causa das ofensivas militares de Uganda contra o grupo. Kwoyelo foi trazido de volta ao país, tendo sofrido um ferimento de bala no estômago.

Ele então passou os próximos 14 anos na prisão enquanto a promotoria montava o caso contra ele. Analistas dizem que a complexidade dos crimes, juntamente com os atrasos da COVID-19, contribuíram para o longo atraso, já que o caso foi repetidamente adiado.

Kwoyelo é acusado de assassinato, estupro, sequestro com intenção de homicídio, pilhagem, roubo qualificado, tratamento cruel, tortura e outros crimes de guerra.

O advogado de defesa Caleb Akala tem consistentemente alegado a inocência de Kwoyelo, argumentando que ele próprio era uma criança vítima do LRA. No entanto, de acordo com testemunhas e documentos judiciais, Kwoyelo liderou várias incursões do LRA e esteve envolvido em assassinatos.

“Todos os ataques do LRA que ocorreram no Condado de Kilak, Distrito de Amuru, entre 1987 e 2005, objeto das acusações nesta acusação, foram comandados por ele ou foram realizados com seu pleno conhecimento e autoridade”, dizia um documento.

Quem é Joseph Kony e o que é o LRA?

Joseph Kony fundou o LRA em 1984, como um grupo rebelde que visava derrubar o antigo presidente ugandense Yoweri Museveni. Na época, a guerra civil ugandense tinha acabado de terminar com Museveni derrubando o governo no poder, e uma série de grupos rebeldes da tribo Acholi do norte de Uganda se levantaram para desafiar seu governo.

Como ex-coroinha, Kony alegou ser um médium espiritual e tinha como objetivo criar um estado cristão baseado nos 10 mandamentos bíblicos. Seu exército aterrorizou o norte de Uganda e seus membros eram notórios por cortar membros de pessoas em seus ataques.

Kony também se concentrou nas crianças: ele ordenou o sequestro de dezenas de milhares de crianças que os membros do LRA usaram como escravas sexuais ou crianças-soldados. Cerca de 66.000 das crianças que ele sequestrou se tornaram soldados, de acordo com alguns relatos. A luta do LRA resultou no deslocamento e mutilação de milhares de civis, de acordo com a Human Rights Watch. Cerca de dois milhões de pessoas foram deslocadas no norte de Uganda e, em nordeste da RDCdevido às atividades terroristas do grupo.

Em 2003, após a fundação do Tribunal Penal Internacional, o governo de Uganda encaminhou o caso de Kony, junto com o de outros quatro comandantes do LRA, ao tribunal. O TPI emitiu um mandado de prisão para Kony em 2005. De acordo com o tribunal, Kony é suspeito de 36 acusações de crimes de guerra e crimes contra a humanidade, supostamente cometidos entre pelo menos 1º de julho de 2002 e 31 de dezembro de 2005, no norte de Uganda.

Os processos contra Raska Lukwiya, Okot Odhiambo e Vincent Otti foram encerrados, pois esses homens faleceram.

Em 2021, o quarto membro Dominic Ongwen tornou-se o primeiro comandante do LRA a ser condenado pelo TPI. Ele foi sentenciado a 25 anos em uma prisão norueguesa, por 61 acusações de crimes de guerra e crimes contra a humanidade.

Negociações de anistia e paz

Em 2000, o governo de Uganda ofereceu anistia aos membros do grupo que desejassem se render, com muitas ex-crianças-soldado escolhendo retornar para casa. No entanto, a rebelião do grupo permaneceu ativa.

Os combates do LRA em Uganda diminuíram bastante depois que as forças ugandenses empurraram o grupo para partes da República Centro-Africana, RDC, Sudão e Sudão do Sul em 2006.

Em meio às ofensivas, Kony concordou com as negociações de cessar-fogo mediadas por líderes do sul do Sudão em Juba. Mas as negociações fracassaram em 2008 depois que Kony recusou uma oferta de anistia, argumentando que ele não cometeu atrocidades.

O LRA é designado como um grupo terrorista pelas Nações Unidas, Estados Unidos, Reino Unido e União Europeia. Kony continua escondido desde que o mandado de prisão do TPI foi emitido. Seu paradeiro ainda é desconhecido. O exército teria encolhido de cerca de 3.000 homens para cerca de 100.

Em março, o TPI disse que julgaria Kony na ausência a partir de outubro de 2024.

Perpetrador e vítima?

No norte de Uganda, onde o LRA de Kony operava, vários antigos membros do grupo se renderam após a anistia de 2000 e agora vivem livremente na comunidade, conforme relatado pela Al Jazeera em fevereiro de 2024.

No entanto, outros, como o alto comissário da ONU para os direitos humanos, reagiram contra a política de anistia, dizendo que ela atrapalha o julgamento de crimes de guerra.

Alguns em Gulu dizem que Kwoyelo também deveria receber anistia.

“Nossas crianças são inocentes porque foram recrutadas à força para o combate”, disse Okello Okuna, porta-voz de Ker Kwaro Acholi, um reino tradicional em Gulu, à Al Jazeera em fevereiro.

A equipe de defesa de Kwoyelo também argumentou que ele era uma criança quando foi sequestrado e também foi uma vítima. O advogado de defesa Charles Dalton Opwonya disse que o governo “falhou em proteger” o ex-rebelde. “Ele foi sequestrado quando criança e treinado”, ele disse anteriormente à Al Jazeera.

Mas as vítimas que alegaram que Kwoyelo matou seus familiares pressionaram por sua sentença.

“Ele era uma pessoa rude e um lutador”, disse uma vítima que nasceu em cativeiro pelo LRA, identificada apenas como Jackline, à Al Jazeera em fevereiro, acrescentando que Kwoyelo matou seu pai por não seguir ordens.

Grupos de direitos humanos, como os Advogados Sem Fronteiras de Uganda, ressaltaram que manter Kwoyelo detido por mais de uma década confunde o caso da promotoria.

Human Rights Watch em Janeiro pediu ao tribunal que acelerasse o caso e garantisse justiça às vítimas de Kwoyelo.