‘Eu amo esse trabalho, mas ele está me matando’: o preço único de ser um líder espiritual hoje

(A Conversa) — Clérigos, capelães e outros líderes espirituais desempenham papéis vitais em suas comunidadesdesde celebrar os momentos mais alegres da vida até oferecendo conforto e orientação diante da tragédia.

No entanto, o impacto pessoal deste trabalho nos líderes espirituais pode ser imenso, incluindo esgotamento, traumas e problemas de saúde – e muitas vezes não é reconhecido.

Há uma atenção crescente o estresse o clero experimentou em meio à pandemia de COVID-19 e à crescente polarização. Os capelães também enfrentou tensão significativa no seu papel fundamental, mas muitas vezes invisível, nos cuidados de saúde. Há preocupação uma potencial “grande renúncia”, com mais de um terço dos pastores dos EUA pensando em desistir.

Mas este não é um problema novo. A pesquisa mostra riscos significativos para a saúde mental e ocupacionais para os líderes espirituais muito antes da pandemia. Somos ambos pesquisadores de psicologia que fornecer psicoterapia para líderes espirituaisensinar seminaristas e estudar suas experiências.

Principais riscos

As experiências dos clérigos e capelães que trabalham nos cuidados de saúde, na educação e noutros ambientes comunitários são diversas e alguns deles estão prosperando. Mas para aqueles que estão em dificuldades, vários riscos importantes se destacam.

Primeiro, um sentido de “chamado” para uma vocação, que muitas vezes é central para a identidade dos líderes espirituais, pode ser uma faca de dois gumes. Compromisso profundo ao significado e dever moral do trabalho de alguém pode levar pessoas em muitas carreiras a sacrificar salários e tempo pessoal. Pesquisa entre líderes espirituais destaques quão desafiador pode ser estabelecer limites quando seu trabalho é considerado um dever espiritual e moral.

Em segundo lugar, os seus papéis podem incluir uma enorme variedade de responsabilidades, desde arrecadação de fundos, rituais e cuidados espirituais até comunicação pública e gestão de instalações. Em 2007, psicólogo Richard DeShon analisou os trabalhos dos pastores para a Igreja Metodista Unida. Ele identificou 13 tipos principais de tarefas, cada uma das quais envolvia longas listas de responsabilidades específicas, e 64 competências pessoais necessárias para executar essas tarefas. DeShon concluiu que “nunca havia encontrado um trabalho tão acelerado com responsabilidades tão variadas e impactantes”.

Terceiro, a confiança pública e a estima dos americanos pelos líderes espirituais está despencando nas décadas recentes. Isto pode ser devido à diminuição da percentagem de pessoas envolvido em congregações religiosasassim como escândalos de abuso sexual.

A prevalência do estresse traumático

Nossa pesquisa está revelando até que ponto os líderes espirituais lidar com níveis extremos e traumáticos de estresse na linha de frente do sofrimento e do conflito humano. Este pode ser particularmente o caso em congregações com menos recursosou em ambientes como hospitais e instalações correcionais, onde os capelães costumam servir.

Muitos anos atrás, um de nós, Steve, consultou um estudo que examinava o bem-estar dos líderes espirituais. Fiquei convencido de que tinha havido algum tipo de erro quando quase um terço da amostra obteve pontuações acima do ponto de corte clínico para sintomas de transtorno de estresse pós-traumático – significativamente mais alto do que as pontuações entre militares após implantação. Em última análise, o grupo religioso que encomendou o estudo não se sentiu confortável em publicar os resultados.

Desde então, nossa equipe de pesquisa no Instituto Danielsen replicou esta descoberta numa amostra de líderes muçulmanos, judeus e cristãos. Mais uma vez, encontramos quase um terço com pontuação acima do ponto de corte clínico para sintomas de TEPT relacionados a fatores estressantes no trabalho. O clero descreveu a agressão por parte dos fiéis e a exposição direta a sofrimento extremo, como ser chamado para uma casa no meio de um conflito doméstico ou logo após alguém ter morrido por suicídio.

Investigando os dados

A maioria das pesquisas até agora se concentrou no que pode dar errado para os líderes espirituais. Sabemos comparativamente pouco sobre o que ajuda.

Nosso revisão sistemática da literatura de 82 estudos empíricos encontraram distinções claras entre fatores que aumentam o risco, mitigam danos e melhoram o bem-estar. No entanto, a ausência de experiências particularmente stressantes não significava necessariamente que o clero e os capelães sentissem que estavam a prosperar: Experiências de sofrimento e florescimento não são mutuamente exclusivos.

Fatores individuais podem certamente contribuir para os riscos; por exemplo, as líderes espirituais femininas correm maior risco de esgotamento e stress traumático, assim como as líderes que sentem que a sua autoestima está ligada ao “sucesso no ministério”. No entanto, as nossas descobertas revelaram que os factores congregacionais e denominacionais são igualmente influentes. Muitos líderes espirituais descrevem sentir-se disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana, por exemplo, e experimentar um stress avassalador devido a desentendimentos na comunidade – por vezes envolvendo ameaças à segurança financeira ou pessoal do líder. Em contraste, sentir-se apoiado pela congregação pode fazer uma diferença positiva.

Talvez o mais surpreendente seja que apenas 5% dos estudos abordaram a questão de como ajudar os líderes espirituais que estão em dificuldades. E pouco enfoque empírico tem sido dado à prevenção: como equipar proactivamente as pessoas que estão a ser formadas para estas vocações.

Além do autocuidado

Durante a pandemia de COVID-19, nossa equipe convocou grupos de apoio online para capelães. Mais de 250 profissionais de todo o mundo participaram.

Alguns lutaram para não serem vistos como “pessoal essencial”. Outros assumiram responsabilidades sem precedentes, como tentar estar ao lado de todos os que estavam a morrer e utilizar a tecnologia para ajudar as famílias a sentirem-se presentes. Muitos ficaram divididos entre o seu apelo para prestar cuidados e os receios reais sobre o risco de infecção. Isso evocou dolorosas questões existenciais e espirituais e até mesmo uma sensação de dano moral: culpa e turbulência interna sobre como navegar em situações impossíveis.

Num grupo que uma de nós – Laura – liderava, um membro fez zoom da sua cama de hospital e partilhou que tinha contraído COVID-19. Sua respiração difícil era evidente, assim como seu compromisso apaixonado com este trabalho.

A sessão daquele dia foi a última a que ela compareceu e ela morreu na semana seguinte. Juntos, enquanto processávamos a trágica notícia e acendimos uma vela para homenageá-la, o grupo lamentou a perda de um dos seus.

Estas conversas revelaram o poder dos líderes espirituais tendo um espaço confidencial para obter apoio e discutir a complexidade do seu trabalho. Quase três quartos dos capelães consideraram abandonar o campo recentemente, mas 98% descreveram o seu trabalho como incrivelmente significativo. Como uma pessoa descreveu de forma pungente: “Adoro este trabalho, mas está me matando”.

Os membros usaram o espaço para ajudar uns aos outros a processar o custo existencial, espiritual e moral de seu trabalho. Depois de participarem, eles sentimento relatado menos esgotados, mais resilientes e com maior sensação de florescimento.

Nosso time desde então desenvolveu e está avaliando CHRYSALIS, um programa online de oito semanas para apoiar o bem-estar dos líderes espirituais. Estamos focados em ajudar os líderes a desenvolver pontos fortes essenciais para prosperar – além do “autocuidado” – ao mesmo tempo que trabalhamos para mudar estruturas organizacionais que são um cenário para traumas e esgotamento.

Prevenção e resposta

O nosso trabalho faz parte de uma conversa mais ampla entre cientistas, líderes religiosos e pessoas que treinam e apoiam clérigos e capelães.

Por exemplo, Mesa Comum Colaborativa promove a colaboração entre pesquisadores e aqueles que estão na linha de frente. Iniciativas como Florescendo no Ministério, Congregações Saudáveis e Laboratório de Inovação em Capelania oferecer apoio aos líderes espirituais. E há esforços de treinamento para capacitar líderes em cuidados responsivos ao trauma, como O Centro Khalil Programa de treinamento de socorristas em saúde mental muçulmana.

Todos estão a explorar mudanças que podem ajudar o clero e os capelães a prosperar e a permanecer na linha da frente no cuidado das comunidades.

Laura Captari recebe financiamento da Fundação Peale.

(Steven Sandage, Professor de Psicologia da Religião e Teologia, Universidade de Boston. Laura Captari, Pesquisadora de Psicologia, Instituto Danielsen, Universidade de Boston. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)