Emissoras locais da MLB convocam 162 jogos. Então os playoffs começam sem eles.

Foi a nona entrada do Jogo 3 do Mets-Brewers, um confronto em que o vencedor leva tudo para avançar para a Série da Divisão da Liga Nacional. O Mets perdeu duas corridas, teve duas, e o rebatedor Pete Alonso estava na base.

Foi um momento destinado a Gary Cohen – a lendária voz de 36 anos do New York Mets. Mas ele não estava dentro dos estridentes confins do American Family Field anunciando o jogo, porque não poderia estar. Em vez disso, ele estava na cidade de Nova York, nos estúdios da SNY, se preparando para o show pós-jogo.

Toda a vida do jogador de 66 anos foi dedicada a esta equipa. O nativo do Queens cresceu assistindo a jogos e tem um conhecimento enciclopédico de sua história. Mas à medida que o jogo se desenrolava, ele disse que não se permitia pensar no que estava perdendo, porque ainda tinha um trabalho a fazer. Mesmo que não fosse o que ele queria naquele momento.

“É um grande negócio”, disse Cohen sobre a corrida mágica do Mets. “Então não, não ficou mais fácil. Ainda fede tanto quanto da primeira vez.

O que aconteceu a seguir ficará para sempre gravado na mente até mesmo dos torcedores mais casuais do Mets: um chute de três corridas que salvou a temporada e que passou por cima da parede direita do campo. Alonso mandou um beijo ao virar primeiro. Ele fechou os olhos e gritou ao chegar em terceiro. Ele foi assediado por seus companheiros de equipe após cruzar o home plate.

Cohen não estava na ligação porque a ESPN detém os direitos da Wild Card Series. TBS e FOX têm os direitos das rodadas seguintes. Cohen convocou quase todos os jogos da temporada regular deste ano. Tudo, desde o triste início de 0-5, até o primeiro arremesso de Grimace e a seqüência de vitórias que se seguiu, até o argumento decisivo no último dia da temporada regular.

Mas em vez de se juntar à equipe, à equipe e aos locutores de rádio em um voo para Milwaukee, a temporada de Cohen no estande chegou ao fim há duas semanas em Atlanta.

No beisebol, as vozes locais que os fãs conhecem e (geralmente) amam ao longo de 162 jogos da temporada regular são substituídas por emissoras nacionais para os playoffs. Embora existam razões logísticas, contratuais e financeiras sensatas para as emissoras de TV locais serem afastadas da pós-temporada, esse fato não apaga a dor associada à perda da chamada – tanto para os próprios locutores quanto para os fãs que se sentem isolados.

“É como fazer uma viagem transatlântica em um navio e depois ser jogado ao mar a um quilômetro e meio da costa”, disse Cohen com uma risada infeliz. “É estranho.”

Ao contrário dos seus homólogos televisivos, as emissoras de rádio permanecem com as suas equipas locais durante a pós-temporada. Então, no momento Alonso, o locutor de rádio do Mets, Howie Rose, foi capaz de dar o toque de sua vida. “Ele conseguiu”, gritou Rose – aparentemente louca de excitação, mas também totalmente concentrada na descrição da cena diante dele.

Cohen, entretanto, só podia assistir. Ele reuniu suas ideias e se preparou para apresentá-las no SNY após o jogo. Cohen ficou feliz por Rose e elogiou os locutores nacionais que estão realizando os jogos em seu lugar. Ele tem plena consciência de que aceitou um emprego que o impede de convocar esses momentos. Ele também não fingiu esconder sua própria decepção.

“Tenho certeza de que eles estão se divertindo muito fazendo isso”, disse ele. “Só posso ficar sentado aqui com inveja da diversão que eles estão tendo.”

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Aceitar um emprego como locutor de televisão traz cache, dinheiro e reconhecimento de nome. Assim como existem apenas 30 cargos gerenciais, 30 GMs e 30 interbases iniciais, apenas uma pessoa pode ser a principal voz da televisão, peça por peça.

Mas também vem com uma falha inata, uma compreensão para todos que assumem esta cobiçada posição. Quando a temporada regular termina, seu dever é cedido a outra pessoa.

“Imagine ser um jogador e passar a temporada inteira no elenco e depois ouvir que você não estará no elenco da pós-temporada”, disse um atual locutor de TV que preferiu permanecer anônimo. “É assim que me sinto.”

Austin Riley, de Atlanta, fez um grande home run no NLDS na temporada passada para completar uma recuperação de quatro corridas contra os Phillies. E o locutor do Braves, Brandon Gaudin, estava presente – como torcedor.

Ele pulou para cima e para baixo. O torcedor de longa data do Braves pôde comemorar aquele momento como faria quando criança. Algo que ele reconheceu era especial.

“Então a adrenalina passa e eu me pergunto: ‘O que eu teria dito? Qual teria sido minha ligação naquele momento?’” Disse Gaudin. “Lembro-me do barulho ensurdecedor e de pensar como teria sido legal atender rapidamente aquela ligação e depois sentar e deixar os arrepios percorrerem seu corpo enquanto a multidão tomava conta.

“Eu pensei nisso alguns momentos depois do home run acontecer? Eu fiz. Eu me perguntei como teria sido.”

Antes de Len Kasper assumir a cabine de rádio do Chicago White Sox, ele passou 16 anos como a voz dos Cubs na televisão. Em suas últimas seis temporadas, os Cubs foram aos playoffs cinco vezes – principalmente quebrando uma seca de 108 anos no campeonato da World Series em 2016.

Kasper deu o passo incrivelmente raro de trocar a televisão pelo rádio, em parte porque não queria mais experimentar aquela sensação. Quando ele saiu, ele explicou isso ao então técnico David Ross, perguntando como ele se sentiria se fosse deixado de fora da escalação dos playoffs de 2016.

“Você quer se sentir parte disso”, disse Kasper. “Convocar os jogos quando eles contam mais. Os locutores de rádio atendem a chamada até o fim.

“Acho que isso tem um grande valor e foi um dos motivos pelos quais fiz a mudança.”

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Sentado entre seus dois co-apresentadores de rádio, Michael Kay teve uma queixa. Kay liga para os jogos dos Yankees no SIM. E ele foi designado para convocar a série Astros-Tigers Wild Card na ESPN.

Em seu programa de rádio no dia seguinte ao término da série, ele lamentou ser a única voz do jogo na televisão.

“Você não acha que os fãs dos Tigers querem ouvir Jason Benetti? E eles não querem ouvir Todd Kalas do lado dos Astros”, disse Kay. “Vamos. É tão fácil. Basta ter áudio secundário.”

“Não é a mesma coisa que ouvir as vozes dessas equipes”, disse o locutor do Pirates, Greg Brown. “Não sei como me sentiria – principalmente para uma equipe que não chega lá com muita frequência – se não pudesse participar. Para mim, teria deixado um grande vazio na minha carreira se não continuasse na pós-temporada.”

Embora todos os jogos da temporada regular da NFL sejam transmitidos nacionalmente, o beisebol é muito mais um empreendimento local do que a maioria dos outros esportes importantes. O jogo raramente é tema de conversa nas rádios nacionais. Mas no dia a dia, os times de beisebol são importantes em seus mercados.

Quando as emissoras locais são usurpadas na pós-temporada, isso pode criar uma dinâmica onde os fãs se sentem prejudicados. Essa frustração pode vir na forma de reclamações sobre preconceitos ou apenas de uma insatisfação geral com o produto como um todo.

“Sua conexão com as emissoras é mais forte do que qualquer outro esporte porque há 162”, disse Joe Davis, o locutor dos Dodgers que também anuncia os playoffs, incluindo a World Series, na FOX. “Quase todos eles você está gastando com os dois caras que estão no time.”

“E então, quem são essas pessoas que aparecem e convocam os maiores jogos do ano? Eu entendo totalmente. Você nunca será o cara mais popular da sala nesse papel.”

E os fãs não têm vergonha de repassar esses comentários.

“A mídia social deu aos fãs uma caixa de sugestões digital que responsabiliza todos nós, local e nacionalmente, o que exige nosso foco na melhoria do produto”, reconheceu Brian Anderson, que chama os jogos dos Brewers na Bally Sports e é a voz da TBS no pós-temporada.

Um jogo médio do Mets no SNY atrai pouco mais de 250.000 espectadores, de acordo com um relatório de 2022 do Sports Business Journal. A MLB anunciou que as transmissões tiveram uma média de 3,6 milhões de telespectadores durante a Division Series. Os afetados pela falta de transmissão local são uma fração da audiência geral. Isso não significa que suas reclamações sejam inválidas ou que caiam em ouvidos surdos quando outubro chegar.

“A temporada é tão longa que sei como é quando os fãs dos Cubs só querem ouvir seus jogadores”, disse Jon Sciambi, que é o locutor de televisão dos Cubs, e também ligou para o Mets-Brewers na ESPN. “Eles estão acostumados com isso e é estranho.”

Esse é o lado emocional da equação. E há também o lado pragmático disso, que Sciambi rapidamente notou. A pós-temporada de beisebol não se destina apenas ao público local. Mesmo em momentos como o home run de Alonso, são os torcedores que querem alguém tão animado quanto eles, ou que os tranquilize nos momentos finais da temporada.

“Há muitas pessoas assistindo aquele jogo que não são fãs do Mets, nem dos Brewers”, disse ele. “Há um aspecto disso, onde eles estão apenas observando.

“Então, por mais barulhento que seja, acho que eles estão bem e acostumados com todos os caras nacionais que fizeram isso.”

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Quando O Atlético solicitou uma entrevista da MLB para esta história, um porta-voz disse que seus parceiros de transmissão seriam uma melhor fonte de informação. Afinal, são eles que determinam quem transmite os jogos.

Quando O Atlético entrou em contato com um dos parceiros de transmissão da liga, seu porta-voz disse que seria melhor para a MLB responder a perguntas sobre este assunto. Afinal, são eles que definem os parâmetros para a cobertura televisiva do seu desporto com todos os seus parceiros.

No final, é uma espécie de decisão conjunta. Impedir que as transmissões locais sejam transmitidas juntamente com uma transmissão nacional faz parte do acordo contratual, disse uma fonte da liga. E é financeiramente benéfico para ambos os lados.

A FOX paga à MLB cerca de US$ 729 milhões por ano. Turner paga US$ 470 milhões e ESPN paga US$ 550 milhões. Nenhuma dessas redes concorda com esse preço elevado com a intenção de compartilhar atenção durante o mês mais importante do esporte.

Mas nem sempre foi assim. Na década de 1970, os detentores de direitos locais costumavam transmitir a série do campeonato. A primeira rodada dos playoffs da NBA e da NHL é transmitida nacional e localmente até hoje. Algumas emissoras nacionais de beisebol gostariam de ver essa opção.

“Gostei desse modelo”, disse Anderson, que observou que ele tenta incorporar destaques de chamadas locais em sua transmissão nacional. “Eu pratico beisebol pós-temporada para o TBS há 17 anos e sempre me sinto péssimo porque as vozes dos torcedores dos times envolvidos desapareceram.

“Nenhum locutor nacional, inclusive eu, terá tanto conhecimento e sintonia com a cultura de uma equipe quanto o locutor local. Convocar seu time nos momentos maiores é algo que todos desejamos”, afirmou.

Anderson citou o modelo “TeamStream” de Turner, usado durante o torneio de basquete masculino da NCAA, como uma opção “que vale a pena perseguir”. Isso permitiria que as equipes locais se reunissem para um “AltCast”, onde os fãs locais pudessem ouvir sua emissora.

“Seria fantástico se de alguma forma isso acontecesse”, disse Cohen.

Mas, como Anderson, Cohen e muitos outros observaram, essa opção parece mais fácil em teoria do que seria de executar na realidade.

Então, por enquanto, Cohen e muitos de seus colegas estarão sentados nos estúdios, nas arquibancadas ou apenas em frente à televisão, assistindo ao final de uma temporada que ajudaram a trazer até este momento.

“Você faz parte do tecido por seis meses”, disse Cohen. “E então, de repente, você não está.”

– O AtléticoChad Jennings e Stephen Nesbitt contribuíram para este relatório.

(Foto superior de Gary Cohen com o parceiro de transmissão Ron Darling: Kathy Willens / Associated Press)