Os bispos católicos estão gastando milhões a menos para combater o aborto nestas eleições

(RNS e NPR) – Toda segunda-feira de manhã, Ashley Wilson prepara uma xícara de café, abre seu laptop e carrega o site de rastreamento de financiamento de campanha da Flórida. Como porta-voz do grupo de direitos ao aborto Catholics for Choice, ela gosta de ficar de olho nas doações para combater a Emenda 4 – uma iniciativa eleitoral que, se aprovada, consagraria o direito ao aborto no estado.

E todas as semanas, como um relógio, Wilson encontra organizações ligadas à hierarquia católica, há muito tempo um dos mais ruidosos opositores ao direito ao aborto, entre as maiores fontes de doações dedicadas a derrotar a Emenda 4.

“A parte mais desafiadora é que os bispos são uma máquina política incrivelmente bem financiada, bem organizada e poderosa”, disse Wilson. “Eles estão literalmente preparados para o sucesso.”

Mas enterrados nos dados das doações estão indicações de que os bispos católicos, pelo menos no que diz respeito às lutas pelo aborto deste ano, podem estar resignados à derrota. Existem 10 estados com medidas sobre o aborto em votação em 2024 – quase todos eles buscando proteger o direito ao aborto. São quatro medidas sobre o aborto a mais do que em 2022, a primeira eleição depois que a Suprema Corte revogou Roe v. Wade e devolveu a questão do aborto aos estados. No entanto, uma análise das divulgações financeiras da NPR e da RNS concluiu que os grupos católicos estão a contribuir muito menos este ano – se é que estão a gastar dinheiro.

“Ainda não vimos essas grandes somas de dinheiro chegando”, disse Jamie Morris, diretor executivo da Conferência Católica do Missouri, em uma entrevista.

Na verdade, se somarmos as doações dos bispos de todos os 10 estados, isso equivale a pouco mais de US$ 1 milhão. Isso é menos que um terceiro dos US$ 3,68 milhões que um solteiro A Arquidiocese do Kansas passou em 2022. Mas os bispos do Kansas perderam – os eleitores rejeitaram a medida que teria alterado a constituição do estado para remover o direito ao aborto. Os bispos também perderam em Ohio, onde contribuíram com 1,7 milhões de dólares para um comité de acção política criado para combater uma medida eleitoral relativa ao direito ao aborto, que acabou por ser aprovada. Em todos os seis estados que adotaram medidas eleitorais sobre o aborto em 2022, os eleitores apoiaram o direito ao aborto.

Os activistas anti-aborto em 2024, disse Morris, estão a operar com uma “visão realista de que, até este ponto, não tivemos muito sucesso como comunidade pró-vida nestas iniciativas eleitorais”.

A maior parte do dinheiro que os bispos católicos gastaram nestas eleições foi na Florida, onde doaram quase 1 milhão de dólares a grupos que lutam contra a Emenda 4, tornando-os num dos maiores doadores naquele estado. Mas até agora, só há provas em registos públicos de que as dioceses contribuíram em dois dos outros nove estados: Colorado, onde gastaram 50.000 dólares, e Missouri, onde gastaram 30.006 dólares. A Conferência Católica do Missouri e suas cinco dioceses – incluindo a região ao redor de St. Louis, onde cerca de 20% da população é católica, de acordo com a arquidiocese local – cada um doou US$ 5.001 para Missouri Stands With Women, que se opõe à medida eleitoral.

No Arizona, onde a disputa deverá ser mais acirrada, os bispos não parecem ter contribuído com nenhum dinheiro para a campanha antiaborto PAC It Goes Too Far, segundo dados do secretário de Estado.

A NPR e a RNS também não conseguiram encontrar provas de que os bispos tenham gasto algum dinheiro este ano em campanhas mais amplas contra iniciativas eleitorais relacionadas com o aborto em Montana, Nevada, Maryland, Nova Iorque e Dakota do Sul, nem gastaram dinheiro em Nebraska, onde há dois medidas concorrentes relacionadas ao aborto nas urnas.

A tendência é ainda mais dramática quando os grupos anti-aborto são comparados com os seus oponentes: na Florida, os esforços organizados para impedir o direito ao aborto angariaram colectivamente cerca de 9 milhões de dólares este ano, enquanto os defensores do direito ao aborto angariaram mais de 90 milhões de dólares.

Os líderes católicos e os seus aliados disseram que ainda há tempo para grandes influxos de dinheiro e observaram que a discrepância pode ser explicada por muitos factores atenuantes. Jenny Kraska, diretora executiva da Conferência Católica de Maryland, onde se espera que uma medida que consagra o direito ao aborto seja aprovada, argumentou que o grande número de iniciativas eleitorais este ano pode significar que os líderes católicos estão a ser mais seletivos relativamente ao local onde gastam o seu dinheiro.

“Sendo realista, quando você olha para o que aconteceu em outros estados que eu acho que seriam categorizados como muito mais obviamente vermelhos do que Maryland… eu acho que também tem que haver uma alocação correta de recursos”, disse Kraska.

Wilson, da Catholics for Choice, também destacou que muitas das medidas só foram aprovadas pelos juízes para aparecerem nas urnas recentemente, tornando difícil reunir campanhas em curto prazo.

Não que os bispos católicos e as conferências católicas estaduais tenham desistido. Muitos estão a alocar recursos para métodos mais silenciosos e mais direccionados para convencer os eleitores – e os fiéis nos seus próprios bancos – a abraçarem a sua causa.

Em primeiro lugar, prelados em vários estados lutaram contra a colocação de iniciativas de aborto nas urnas, e os líderes católicos em Nevada produziram um vídeo criticando a iniciativa de aborto do estado, que foi exibido em todas as paróquias da Arquidiocese de Las Vegas. Em Nebraska, a conferência católica do estado organizou um site que inclui cartões de oração para download, clamando a Deus para “tocar os corações e mentes de todos os nebrascanos a votarem contra a Iniciativa 439”.

Na Florida, activistas locais como Maureen Shilkunas, que trabalha para a Diocese de Santo Agostinho, estão a dar palestras sobre a Emenda 4 em igrejas, faculdades e até em festas em jardins. Ela usa um alfinete com pegadas que simbolizam um bebê de 10 semanas no útero e o usa para iniciar uma conversa onde quer que vá.

“As pessoas dizem: ‘Meu Deus, o que é isso?’ Então eu pergunto a eles: ‘Vocês já ouviram falar da Emenda 4?’”, disse Shilkunas.

O Arcebispo George Leo Thomas, de Las Vegas, disse que também está tentando coordenar uma coalizão multi-religiosa para derrotar a medida do aborto em seu estado, apelando aos protestantes evangélicos e aos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias para formarem “uma abordagem mais expansiva”. à legislação.”

“Sou muito bom em brigas de rua, então não tenho absolutamente nenhum problema em enfrentar questões complicadas, mas sinto que é muito importante ter aliados e parceiros para realmente vencer a batalha”, disse Thomas.

Além disso, grupos católicos apoiaram esforços legais de última hora para retirar as medidas da votação, pelo menos duas das quais envolveram a Thomas More Society, um grupo jurídico católico. No mês passado, a Conferência Católica do Missouri enviou um alerta de ação aos apoiantes, instando-os a rezar o rosário e a jejuar em apoio ao processo legal da Thomas More Society contra a medida, que foi apresentada ao Supremo Tribunal do estado. Esse caso, bem como um esforço semelhante apoiado pela Sociedade Thomas More em Nebraska, fracassou.

Mas mesmo enquanto se esforçam por derrotar as iniciativas eleitorais, a mensagem dos católicos anti-aborto este ano centra-se menos na oposição católica ampla ao aborto e mais nas especificidades de cada iniciativa. Em vez de criticar o aborto como um “mal moral” – a linguagem do Catecismo da Igreja Católica – os líderes católicos em vários estados têm sido mais propensos a rotular a legislação local sobre direitos ao aborto como “enganosa”, “vaga” ou “extrema”.

“Católicos, nós nos oporíamos a isso em qualquer caso, porque nos oporíamos a qualquer expansão dos ‘erros’ do aborto – ou dos direitos ao aborto, como algumas pessoas podem enquadrá-los”, disse o arcebispo de Miami, Thomas Gerard Wenski, em uma entrevista. “Mas há o suficiente para que as pessoas pró-escolha se oponham aqui também.”

Morris, da Conferência Católica do Missouri, reconheceu que, para “fins de mensagem”, o seu grupo está a tentar alcançar os católicos que não estão “completamente connosco a 100% na questão do aborto”, argumentando que a iniciativa eleitoral do estado é uma ameaça. para a “segurança das mulheres”.

As pesquisas há muito mostram amplo apoio entre os católicos ao direito ao aborto, com 61% dos entrevistados católicos em uma pesquisa da Pew de 2023 dizendo que acreditam que o aborto deveria ser legal em todos ou na maioria dos casos. A dissidência veio até de freiras: em 2022, duas religiosas católicas desafiaram os bispos sobre o assunto no Kansas, publicando uma carta dizendo que os esforços para aprovar uma proibição do aborto naquele país permitiriam aos políticos “impor crenças religiosas a todos os habitantes do Kansas”.

O Arcebispo Thomas de Vegas reconhece a difícil batalha que ele e os seus irmãos bispos enfrentam este ano, dizendo que a sua própria abordagem – construir uma coligação multi-religiosa – “pode ou não funcionar”, mas não importa o que aconteça, “com certeza iremos lutar”.

Rosemary Westwood está com a estação membro da NPR WWNO e Jack Jenkins com RNS.

Esta história foi produzida através de uma colaboração entre NPR e RNS. Ouça a versão radiofônica da história.