من بين جميع السجلات السخيفة التي جمعها رافائيل نادال خلال مسيرته الملحمية، قد يكون الرقم الأكثر سخافة هو تلك التي كانت في المنافسة حيث سينتهي كل شيء.
منذ ظهوره الأول في عام 2004، لعب نادال 30 مباراة فردية لإسبانيا في كأس ديفيز. لقد خسر مرة واحدة، قبل 20 عاماً، أمام جيري نوفاك من جمهورية التشيك. كانت الهزيمة بمثابة بداية بطولة من شأنها أن تكون بمثابة إعلان للعالم على مدار عام لمراهق يرتدي التراب الأحمر، والذي سيصبح بطل فردي جراند سلام 22 مرة وواحدًا من أعظم لاعبي الرجال.
وبعد عقدين من الزمن، عاد نادال إلى أسبانيا، وهذه المرة في ملقة، في جولة أخيرة. كم سيلعب؟ كم عدد المباريات التي لا يزال بإمكان جسده المتداعي خوضها، خاصة على الملاعب الصلبة الداخلية؟ هل سيلعب في الفردي أم الزوجي؟ أو كلاهما؟ وفي الزوجي، هل سيجتمع مجددًا مع وريثه كارلوس ألكاراز البالغ من العمر 21 عامًا لتشكيل ثنائي “نادالكاراز” في أولمبياد باريس 2024 مرة أخرى؟
فقط نادال وديفيد فيرير، قائد منتخب إسبانيا، هما المؤهلان للإجابة على هذه الأسئلة. يعلم الجميع أن نادال المضطرب، الذي يتجه نحو خط النهاية بعد معاناته من مرض في الورك، وآلام في الظهر، وركبتين مشوشتين وغيرها من الكوارث على مدى العامين الماضيين، أصبح ظلاً لما كان عليه في السابق. ولكن حتى لو لم يضرب كرة التنس، فإن مجرد وجوده في “تلك المنافسة الجميلة”، كما وصف ذات مرة كأس ديفيز، ربما يكون أكثر ملاءمة للنهاية من وداعه في رولان جاروس في باريس، حيث ترك إرثه. وقف في التمثال حتى قبل أن يفوز بلقبه الأخير.
اذهب إلى العمق
كيف يبدو الأمر عندما تلعب رافائيل نادال على الملاعب الرملية؟ لقد سألنا اللاعبين
فاز نادال ببطولة فرنسا المفتوحة 14 مرة. سيبقى إرثه على الملاعب الترابية في رولان جاروس، إلى الأبد، عند 112-4. لكن كأس ديفيس أبرزت أيضًا أفضل ما في نادال. لقد لعب في 23 مباراة في كأس ديفيز، محققًا رقمًا قياسيًا قدره 37-5 بما في ذلك سجله 8-4 في الزوجي. وفازت إسبانيا بكأس ديفيز خمس مرات خلال مسيرتها، أكثر من أي دولة أخرى في تلك الفترة، بما في ذلك عام 2004 على ملاعب إشبيلية الترابية، حيث فرض نادال هيمنته على التنس لأول مرة.
رافائيل نادال يقوم بكأسه المميزة مع ديفيد فيرير (يسار)، ألبرت كوستا (الثاني على اليسار) وفرناندو فيرداسكو (يمين) بعد فوزه بكأس ديفيز 2009 (دينيس دويل / غيتي إيماجز)
بدأ كل شيء بتلك الخسارة أمام نوفاك في ملعب داخلي في برنو وسط شتاء التشيك.
وقال نوفاك في مقابلة أجريت معه في أكتوبر/تشرين الأول من مسقط رأسه في مدينة زين في جمهورية التشيك: “لقد ضربته لأنه كان لا يزال طفلاً”.
إذا كان هذا يبدو وكأنه لاعب يعترض في مواجهة أسطورة غير مكتملة، فإن نوفاك فخور جدًا بالحصول على هذا الشهرة الصغيرة. وبالنظر إلى مسيرة نادال المهنية، فإن أي فوز ضده هو شيء يجب أن يسمع عنه الأحفاد. ومع ذلك، يعتقد التشيكي، البالغ من العمر الآن 49 عامًا، أن هذا انتصار يتطلب القليل من المنظور.
تبدأ الحكاية في أوكلاند، قبل شهر تقريبًا من مواجهة الدور الأول بين جمهورية التشيك وإسبانيا. أوكلاند، الآن ATP 250 والمعروفة بعد ذلك باسم بطولة العالم، كانت البطولة المفضلة لنوفاك. لقد فاز بها في عام 1996 وكان يأتي دائمًا إلى نيوزيلندا مفعمًا بالثقة. في عام 2004، فاز بثلاث مباريات متتالية ليتأهل إلى نصف النهائي ضد مراهق من إسبانيا لم يسمع عنه من قبل.
كان نوفاك يتجول في غرفة تبديل الملابس، ويسأل زملائه اللاعبين عن أي معلومات لديهم عن طفل يدعى نادال. سرعان ما علم أنه وافد جديد وأحد المرشحين الواعدين، حيث أنه قد وصل بالفعل إلى قائمة الخمسين الأوائل.
كان نوفاك يبلغ من العمر 28 عامًا وتم تصنيفه ضمن أفضل 15 لاعبًا في العالم. بدت وكأنها مباراة يمكن التحكم فيها. لم يكن كذلك. وتغلب نادال على نوفاك 6-1 و6-3.
بعد ذلك، وصل كلاهما إلى الجولة الثالثة في أستراليا. خسر نادال أمام ليتون هيويت. نوفاك إلى أندريه بافيل من رومانيا في عكس مفاجئ. ثم جاءت كأس ديفيز، في نهاية الأسبوع الأول من شهر فبراير. أصيب بعض أفضل لاعبي إسبانيا وأكثرهم خبرة، لذلك حصل نادال على الموافقة، وهي الأولى له مع فريق كأس ديفيز.
مرة أخرى، أحب نوفاك فرصه. مثل معظم اللاعبين الإسبان، كانت مباراة نادال مبنية على الطين الأحمر ومن أجله. كان بإمكانه أن يضرب بقوة لكنه كان لا يزال لاعبًا دفاعيًا إلى حد كبير، ولم يطور بعد قوته البالغة وكان يدخل في قدر الضغط في كأس ديفيز ليمثل بلاده بعيدًا عن موطنه.
ازدهر نوفاك في الحرارة والضغط. عادة ما يُبرز أسلوب الفريق أفضل ما لديه، خاصة على أرضه أمام الجماهير التشيكية الصاخبة في كثير من الأحيان. عرض عليه برنو ملعبًا سريعًا ليدفع الكرة عبر الأجواء المحمومة.
كل شيء متماسك. وتغلب نوفاك على الظاهرة الاسبانية بثلاث مجموعات ضيقة 7-6 (2) و6-3 و7-6 (3). علم نوفاك أن نادال كان محاربًا، لكن ضربته الخلفية كانت قابلة للهجوم بشكل كبير. لقد رأى خصمه كلاعب قوي في وقت مبكر من رحلة التنس. لم يعتقد أبدًا في أعنف أحلامه أن نادال يتجه نحو تحقيق العظمة على الإطلاق.
قال: “ليس مثل الآن”.
انفجر جيري نوفاك وشق طريقه للفوز على رافائيل نادال في برنو (جو كلامار / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
رأى نادال مرة أخرى في اليوم التالي في الزوجي. تعاون نوفاك مع راديك ستيبانيك ليتغلب على نادال وتومي روبريدو في مجموعات متتالية.
يومين، خسارتان. ليست بالضبط بداية قصة قصيرة لمسيرة المنتخب الوطني. لقد كان هذا النوع من عطلة نهاية الأسبوع التي يمكن أن ترسل المراهق إلى حالة من الفوضى.
وبدلا من ذلك، حدث العكس. في وقت مبكر من بعد ظهر يوم الأحد، قبل المباراة مباشرة، سمع فيليسيانو لوبيز نادال ينادي باسمه وهو يركض خلفه في ممر الملعب. وكان جوردي أريس، قائد منتخب إسبانيا، قد اختار لوبيز ليلعب مع توماس بيرديتش في المباراة الرابعة، حيث خسرت إسبانيا 2-1. سيلعب نادال المباراة الخامسة والحاسمة ضد ستيبانيك، إذا وصلت الإجراءات إلى هذا الحد.
يتذكر لوبيز في مقابلة أجريت معه في أكتوبر/تشرين الأول قائلاً: “قال لي، فيلي، من فضلك فز بهذه المباراة، ثم سأتولى بقية هذه المباراة”.
وأضاف: “لقد ظهر لأول مرة في كأس ديفيز بعد خسارته مباراتين وكان مقتنعًا بأنه إذا فزت على بيرديتش، فسوف يفوز بالمباراة الحاسمة”.
مستوحاة من ثقة نادال، فاز لوبيز على بيرديتش في أربع مجموعات. ثم دخل نادال وتغلب على ستيبانيك بثلاثية. لم يكن التشيكيون متأكدين مما حدث بالضبط؛ ما حدث هو بالضبط ما خطط له نادال.
وبعد عشرة أشهر، أحضر باتريك ماكنرو فريق كأس ديفيز الأمريكي إلى إشبيلية لخوض المباراة النهائية ضد إسبانيا. وأشار ماكنرو في مقابلة أجريت معه في أكتوبر/تشرين الأول إلى أنه وبقية أعضاء الفريق كانوا واثقين للغاية، على الرغم من أنهم كانوا يلعبون على الطريق وعلى الملاعب الرملية، وهي أرض يميل الأمريكيون إلى الانزلاق عليها.
ضم فريق الولايات المتحدة الأمريكية الأخوين برايان، بوب ومايك، اللذين كانا في طريقهما ليصبحا أعظم ثنائي في تاريخ التنس. كان لديهم أيضًا آندي روديك، ثم المصنف الثاني عالميًا. ماردي فيش، الحائز على الميدالية الفضية الأولمبية في ذلك الصيف، في الفتحة الفردية الثانية.
بدا الأخوان برايان في طريقهما للفوز بالزوجي، لذلك إذا تمكن روديك من الفوز بمبارياته الفردية، فإن الولايات المتحدة ستنتصر. لقد أمضوا الأسبوع السابق للحدث في التدرب على الطين البطيء في ملعب أوليمبيكو بإشبيلية. لم يكن الأمر مثاليًا بالنسبة لروديك، وهو فتى كلاسيكي من تكساس يلعب على الملاعب الصلبة، لكنه ظل واثقًا.
في اليوم السابق لبدء المواجهة، تلقى ماكنرو ما اعتقد أنه أخبار جيدة حقًا. وكانت إسبانيا قد اختارت نادال ليلعب المباراة الثانية في الليلة الافتتاحية ضد روديك، بعد فوز كارلوس مويا على فيش في ثلاث مجموعات.
وكان روديك قد تغلب على نادال في بطولة أمريكا المفتوحة 6-0 و6-3 و6-4. من الواضح أن نادال كان لاعبًا شابًا موهوبًا، لكن تسديده أمام المصنف الثاني عالميًا في نهائي كأس ديفيز بدا وكأنه مهمة كبيرة. كان لدى إسبانيا خيارات جدية في مويا وخوان كارلوس فيريرو، وكلاهما بطل بطولة فرنسا المفتوحة. لم يكونوا بالضرورة في أوج عطائهم ولكنهم كانوا قريبين جدًا.
اذهب إلى العمق
ما فعله آندي روديك، آخر رجل أمريكي فاز ببطولة أمريكا المفتوحة، بعد ذلك
ماذا كانت تفكر إسبانيا؟
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة ذلك، حتى لو كان حجم ذراعي نادال الخارجتين من قميصه العنابي بلا أكمام في مقطع الفيديو القديم يبلغ حوالي نصف حجمهما في النهاية. لا تزال خديه تحتوي على لمسة من الدهون الطفولية. انه يبدو وكأنه صبي.
ودخل روديك بقوة في المباراة منذ البداية ودفع روديك إلى الشوط الفاصل في المجموعة الأولى ثم فاز بالمجموعة الثانية بشكل مقنع بنتيجة 6-2 ليدرك التعادل.
واحتشد أكثر من 27 ألف مشجع في الملعب. لقد سمعوا كل شيء عن نادال وما يمكن أن يصبح عليه. أقل من ذلك من كان بالفعل.
كانوا يلعبون في الخارج، وكان الجو باردًا. امتدت المجموعة الثالثة وذهبت إلى شوط فاصل آخر. ثم حدث شيء غريب.
وقال ماكنرو إن روديك يحب أن يتم تدريبه لكنه يريد دائما أن يترك وحده في إرساله. كانت إرسالاته بمثابة تسديدة مالية وواحدة من أفضل الإرسالات في اللعبة. ولم يكن بحاجة إلى التوجيه. أرسل روديك وهو متقدم 5-4 في الشوط الفاصل بعد أن أهدر نادال واحدة من تلك الضربات الأمامية على خط المرمى والتي من شأنها أن تسلط الأضواء لسنوات قادمة، نظر روديك إلى ماكنرو وسأله عن الطريق الذي يجب أن يسلكه. كان روديك، الذي رفض إجراء مقابلة معه بخصوص هذه القصة، يطلب المساعدة في لقطة لم يكن بحاجة إلى المساعدة فيها مطلقًا.
طلب منه ماكنرو أن ينزل على حرف T إلى ضربة نادال الخلفية. لقد فعل ذلك، لكنه أخطأ الشريط بمقدار بوصة. ثم سدد روديك إرساله الثاني في الشباك. أرسل وسدد إرسالًا ثانيًا في النقطة التالية ليتقدم 6-5، لكنه لم يتمكن من اللحاق بتسديدة نادال ليضع المجموعة بعيدًا. ثم تغلب نادال على النقطتين التاليتين ولم ينظر إلى الوراء أبدًا، وفاز بالمجموعة النهائية 6-2. وعندما انتهى رقص أمام الجمهور احتفالاً.
كانت هزيمة رافائيل نادال أمام آندي روديك في إشبيلية نقطة محورية في مسيرته (كريستوف سيمون / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
وقال ماكنرو، الذي لم يشارك توقعات نوفاك المدروسة بشأن مواهب نادال، عن تلك الليلة: “لقد تحسن مع مرور المباراة”.
“كنا نعلم جميعًا أننا كنا نشاهد شخصًا سيكون دائمًا. كنا نقول: واو، هذا الطفل هو الصفقة الحقيقية.
قام الأخوان برايان بعملهما، حيث تلقت شباكهما خمس مباريات فقط أمام فيريرو وروبريدو في الزوجي. لكن مع انتظار نادال لخوض المباراة الحاسمة، انتزع مويا اللقب بفوزه بمجموعتين متتاليتين على روديك يوم الأحد.
وبعد الخسارة، قال روديك إن الأجواء في الملعب الضخم لم تكن تشبه أي شيء عاشه على الإطلاق. وقد شاهده أكثر من 27 ألف شخص وهو يخسر أمام نادال.
“أنت مشغول بالتركيز على المهمة التي بين يديك، ثم تنظر للأعلى وترى أن هناك أشخاصًا على قدر ما يمكنك رؤيته وهم في حالة جنون.”
وبعد ثلاث سنوات، ثأر الأمريكيون بفوزهم على أسبانيا في مباراة ربع النهائي في ولاية كارولينا الشمالية. هذه المرة، عرف ماكنرو بالضبط ما سيواجهه.
أمر ببناء ملعب صلب سريع سيتم تركيبه في ساحة داخلية في ونستون سالم.
قبل أسبوعين من التعادل، اختبره بنفسه. كانت كرته تقفز خارج الملعب بدلاً من الانزلاق. وكانت المحكمة بطيئة للغاية. وأمر الشركة المصنعة بإعادة طلاءها بكمية أقل من الرمل في الطلاء، مما يخلق الاحتكاك الذي يبطئ الكرة. لقد أراد ملعبًا مقاومًا لرافا يمكن لروديك وإرساله أن يزدهروا فيه.
وقال ماكنرو: “لقد انسحب رافا، وانتهى بنا الأمر بالفوز على إسبانيا بسهولة”.
واصلت الولايات المتحدة الفوز بكأس ديفيس في ذلك العام. سيكون الحكم قصير الأجل. فازت إسبانيا بالمباراتين التاليتين، ولن يخسر نادال أي مباراة فردية أخرى في البطولة.
(أعلى الصور: Getty Images، التصميم: Meech Robinson)
