وكانت لفترة من الوقت أقدم عضو معروف في الأسرة البشرية. بعد مرور خمسين عامًا على اكتشاف لوسي في إثيوبيا، لا تزال البقايا الرائعة تثير نظريات وأسئلة.
وفي غرفة غير موصوفة بالمتحف الوطني الإثيوبي، تتم إزالة العظام التي يبلغ عمرها 3.18 مليون سنة بدقة من الخزانة ووضعها على طاولة طويلة.
وهي تتألف من بقايا أسنان متحجرة، وشظايا جمجمة، وأجزاء من الحوض وعظم الفخذ التي تشكل أشهر أسترالوبيثكس أفارينيسيس في العالم، لوسي.
تم اكتشاف أسلاف الإنسان في 24 نوفمبر 1974، في منطقة عفار شمال شرق إثيوبيا من قبل فريق من العلماء بقيادة موريس طيب، إيف كوبينز، دونالد جوهانسون، جون كالب، وريموند بونيفيل.
كانت الشظايا العظمية البالغ عددها 52، والتي تمثل حوالي 40 بالمائة من الهيكل العظمي للوسي، في ذلك الوقت هي الأكثر اكتمالا التي تم العثور عليها على الإطلاق، وقد أحدثت ثورة في فهم أسلافنا.
كان الهيكل العظمي يسمى في البداية AL-288-1، في إشارة إلى عفار وموقعها الجغرافي.
لكن الباحثين أطلقوا عليها اسم لوسي نسبة إلى أغنية البيتلز “Lucy in the Sky with Diamonds” التي استمعوا إليها بعد الاحتفال باكتشافهم.
مشيت لوسي على قدمين، ويُعتقد أنها ماتت في عمر يتراوح بين 11 و13 عامًا، وهي تعتبر بالغة بالنسبة لهذا النوع. كان طولها 1.10 مترًا (3.6 قدمًا) ووزنها 29 كجم (64 رطلاً).
بالنسبة لساهليسيلاسي ميلاكو، رئيسة قسم علم الحفريات البالغة من العمر 31 عامًا، يمثل اكتشاف لوسي خروجًا من “عصر مظلم” في فهمنا لأسلاف البشر.
وقال لوكالة فرانس برس إن “تأثير الاكتشاف كان كبيرا جدا في هذا المجال وحتى في العالم كله”.
أظهرت لوسي أن أفراد العائلة البشرية كانوا موجودين منذ أكثر من ثلاثة ملايين سنة، كما قدمت نموذجًا لمطابقة اكتشافات العظام اللاحقة.
سمحت كمية المعلومات التي يمكن استخلاصها من العظام ببعض النظريات التفصيلية للغاية حول حياة لوسي.
وقالت ميلاكو إن وجود فقرة مشوهة قليلاً، على سبيل المثال، “يعني أنها ربما كانت تعاني من مشاكل في الظهر”.
“استثنائي”
وقال جان رينو بويسري، عالم الحفريات المتخصص في إثيوبيا ومدير الأبحاث في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، إن هذا يعد إنجازا “استثنائيا” في هذا المجال.
وقال: “لم نكن نعرف سوى القليل جدًا عن الفترة التي سبقت ثلاثة ملايين سنة، ولم يكن لدينا أي شيء كامل”.
كثيرا ما توصف لوسي بأنها “جدة الإنسانية”، لكن الاكتشافات الحديثة تشير إلى أنها ربما كانت أشبه بعمتها أو ابنة عمها، كما يقول الخبراء.
وقد أدت اكتشافات الهياكل العظمية في أماكن مثل إثيوبيا وجنوب أفريقيا وكينيا إلى تعقيد الصورة وأدت إلى الكثير من الجدل حول متى ظهرت أنواع مختلفة من البشر، وأيها ينبغي تصنيفها كجزء من عائلات الإنسان أو الشمبانزي.
ويشير اكتشاف “توماي” في تشاد عام 2001، وهي جمجمة يعود تاريخها إلى ستة أو سبعة ملايين سنة، إلى أن العائلة البشرية قد تعود إلى زمن أبعد بكثير مما كان يعتقد في السابق.
وفي الوقت نفسه، لوسي لم تكشف بعد عن كل أسرارها.
وقالت دراسة نشرت عام 2016 إنها أمضت ثلث وقتها في الأشجار، حيث كانت تعشش، وكانت أطرافها العلوية متطورة للغاية.
افترضت دراسة أخرى في ذلك العام في المجلة الأمريكية Plos One أنها ماتت بعد سقوطها من شجرة.
خلصت دراسة نشرت عام 2022 في مجلة Nature، وركزت على حوض لوسي، إلى أن الأطفال حديثي الولادة في أسترالوبيثكس لديهم دماغ غير ناضج للغاية، مثل الأطفال حديثي الولادة من البشر اليوم، ويحتاجون إلى دعم الوالدين للبقاء على قيد الحياة.
وقالت ميلاكو مبتسمة: “هناك الكثير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها”. “وعلى وجه الخصوص، نحن لا نعرف الكثير عن سبل العيش المبكرة لأسلاف الإنسان الأوائل.”
ويتلقى المتحف طلبات متكررة لدراسته، لكن الهيكل العظمي الأيقوني لم يعد يغادر إثيوبيا.
يفتح التقدم العلمي الأوسع والمعدات المتقدمة آفاقًا جديدة للبحث.
وقال بواسيري “الدراسات التي يمكن إجراؤها عليها وعلى أقرانها تطرح الأسئلة العلمية للغد”.
“إن المواد الاستثنائية مثل هذه تلعب دورًا قياديًا في تطور البحث.”
(باستثناء العنوان الرئيسي، لم يتم تحرير هذه القصة من قبل فريق عمل NDTV وتم نشرها من موجز مشترك.)
