تشير دراسة أجرتها جامعة فريبورغ إلى أن أصداف السلاحف تشكل عائقًا كبيرًا أمام تطورها التطوري، وهو ما يفسر انخفاض عدد الأنواع مقارنة بمجموعات الحيوانات الأخرى..
على الرغم من أن السلاحف ظهرت لأول مرة منذ أكثر من 230 مليون سنة، إلا أنه في العصر الترياسي، لا يُعرف اليوم سوى حوالي 350 نوعًا فقط. وبالمقارنة، هناك أكثر من 10000 نوع من الطيور. وفي دراستهم الجديدة التي نشرت في المجلة البيئة والتطورقام جيلهيرم هيرمانسون وسيرجوشا إيفرز من جامعة فريبورغ بدراسة العلاقة بين حجم الجسم وطول الأطراف في السلاحف، وسلطوا الضوء على كيفية تقييد هذه النسب للإمكانات التطورية لهذه الحيوانات.
القشرة كعائق تطوري
في حين أن أطراف الحيوانات الأخرى تنمو وتتكيف وفقًا لحجم الجسم (قياس التباين)، فإن السلاحف لديها نسبة ثابتة بين الجسم والأطراف (قياس متساوي). يوضح هيرمانسون: “تظهر قياساتنا لأكثر من 200 نوع من السلاحف، الحية والمنقرضة، أن نسبة الدرع إلى طول الأطراف ظلت دون تغيير تقريبًا على مدى ملايين السنين”. من تطوير أشكال أجسام جديدة، مثل الأصناف المجنحة أو عديمة الأطراف.
استثناءات السلاحف البحرية
تظهر السلاحف البحرية اختلافات طفيفة، حيث أنها تستخدم زعانفها الأمامية للسباحة. وباستخدام نماذج القياس الإحصائية، تمكن الباحثون أيضًا من تقدير حجم الأنواع المنقرضة، مما يشير إلى أن الحد الأقصى لطول صدفة السلاحف البحرية يمكن أن يصل إلى حوالي 2.2 متر، وهو ما يشبه طول السلاحف جلدية الظهر الحديثة. قد لا تتمكن السلاحف البحرية من الوصول إلى حجم أكبر، حيث يتعين عليها العودة إلى الأرض لتضع بيضها، حيث ترتفع درجة حرارة الحيوانات الأكبر حجمًا بسرعة أكبر. ولم يكن لدى الحيوانات البحرية مثل الحيتان والدلافين، أو الزواحف المنقرضة مثل البليزوصورات والإكتيوصورات، مثل هذه القيود: فقد أنجبت صغارها في الماء، وبالتالي كانت قادرة على الوصول إلى أحجام أكبر بكثير.
يذاكر
هيرمانسون جي، إيفرز إس دبليو. 2024. يمكن أن تفسر قيود الصدفة على قياس حجم الجسم التطوري للأطراف المحافظة المورفولوجية في خطة جسم السلحفاة. البيئة والتطور، 14. https://doi.org/10.1002/ece3.70504
