اجتمع أحد قدامى المحاربين في الجيش الأمريكي مع شريكه العسكري السابق، المالينو البلجيكي، بعد أكثر من عامين من الانفصال. كان لقاء لم الشمل، الذي حدث قبل موسم العطلات مباشرة، بمثابة فصل جديد لبايتون ماي وصديقه يعقوب، الذي خدم معًا لأول مرة في العراق.
في عام 2021، خلال أول انتشار لهما معًا، أثبت كلب الكشف ذو الخبرة أنه لا يقدر بثمن، حيث ساعد ماي في التغلب على العزلة وتحديات الحياة العسكرية. “إنهم يرون أفضل ما فيك وأسوأ ما فيك. “إنهم هناك معك عندما تذهب إلى النوم، وهم هناك من أجلك عندما تستيقظ… إنهم يعطونك إحساسًا بالهدف.” قالت قد سي إن إن.
تضمنت رفقتهم مشاركة سرير صغير في القاعدة وتحمل مشاق الانتشار جنبًا إلى جنب. ولكن بعد عودتها إلى الولايات المتحدة في ربيع عام 2022، أعيد تعيين ماي في قاعدة سان أنطونيو-لاكلاند المشتركة في تكساس، بينما بقي يعقوب في فورت دروم بنيويورك. وقالت ماي عن انفصالها عن يعقوب: “لقد كان الأمر محطماً للروح”. وظلت الآثار العاطفية لهذا الرحيل باقية، خاصة وأن يعقوب كان يعاني أيضًا من قلق الانفصال ولم يتمكن من العمل مع معالج جديد.
تم تجنيد ماي، وهي من المحاربين القدامى الذين لديهم تاريخ عائلي طويل من الخدمة العسكرية، في عمر 18 عامًا وفكرت في البداية في ترك الجيش في عام 2019. عندها ظهرت الفرصة لتصبح معالجًا لـ K-9، وهو الدور الذي وصفته ماي بأنه نادر للغاية سعى خلف. بعد الانتهاء من دورة التعامل مع الكلاب العسكرية الصارمة في عام 2020، التقت ماي بيياكوب، الذي كان معروفًا بكونه نشيطًا وقاسيًا بعض الشيء. وازدادت روابطهم المباشرة قوة خلال أشهر من التدريب والمهمات المشتركة، بما في ذلك حماية المسؤولين البارزين.
عندما تقاعد يعقوب من الخدمة الفعلية، بدأت ماي في التفكير في تبنيه. يمنح قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2016 أصحاب الكلاب الحق الأول في تبني كلابهم المتقاعدة، ولكن التواصل مع الشخص المناسب قد يكون صعبًا. وبدعم من منظمة American Humane، أثمرت جهود ماي عندما تم تأكيد تقاعد يعقوب في أكتوبر. تم تكليف خبيرة رعاية الحيوانات، أبريل سميث، بمهمة إعداد يعقوب لحياته الجديدة، حيث قضى معه يومين في فورت دروم قبل أن يسافر معه إلى سان أنطونيو، مكتملًا بمقعده في الطائرة.
وصف سميث التعرف الفوري بين الاثنين أثناء لم شملهما قائلاً: “من بين جميع الكلاب التي قمت بنقلها، كان يعقوب يدرك من كان هناك لرؤيته، وكان سريعًا جدًا. لقد كان يعرف بالضبط من هو.”
بالنسبة لشهر مايو، كانت تلك لحظة حلوة ومريرة، لأنها تزامنت مع فقدان كلبه الآخر، توزر، مؤخرًا. قال: “لم يكن الأمر حقيقيًا حقًا في البداية”، معترفًا بأنه على الرغم من أنه لم يمض وقتًا طويلًا بشكل استثنائي، إلا أنه بدا وكأنه “قد مضى إلى الأبد”.
وتعهدت منظمة American Humane بتغطية الرعاية البيطرية مدى الحياة لياكوب، مما يخفف العبء المالي لشهر مايو، مع الأخذ في الاعتبار حاجة الكلب لأدوية القلق. “إن ذلك يزيل العبء عن كاهلنا، خاصة كأفراد عسكريين، لأننا لا نجني الكثير مما هو عليه الآن. وقالت ماي: “في ظل الطريقة التي تسير بها الأمور في الوقت الحاضر، أصبح كل شيء باهظ الثمن، وهذا يثقل كاهلنا بالكامل”.
يعمل ماي الآن كمدرس في دورة تدريب الكلاب العاملة العسكرية، وقد شارك حماسته بشأن احتمالية السفر مع يعقوب. “أخطط لرؤية العالم معه، وإخراجه وتركه يعيش حياته ككلب. سواء كان ذلك الذهاب إلى الحدائق ورمي الكرة معه أو مجرد الركوب معي في السيارة، فلا يهم. فقط (أتأكد) من أنه معي. وقالت ماي لشبكة CNN: “هذا كل ما يهمني”.
